혼자 떠나는 늦가을 여행, 덜컹거리는 기차 소리에 괜스레 마음이 설렌다. 목적지는 광주 사창역. 역 바로 앞에 짚불구이 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 혼밥러의 레이더망을 풀가동했다. 기차에서 내리자마자 보이는 정겨운 간판, “사창짚불구이”라는 네 글자가 왠지 모르게 나를 따뜻하게 맞아주는 듯했다. 오늘도 혼밥 성공 예감!
파란 하늘 아래 알록달록한 색감으로 칠해진 외관이 눈에 띈다. 에서 보았던 그 모습 그대로다. 왠지 모르게 어릴 적 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴진다. 가게 앞에는 자전거 두 대가 세워져 있는데, 마치 동네 주민들이 편하게 들르는 단골집 같은 분위기를 풍긴다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기에도 부담 없는 자리가 많아서 안심했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 짚불 삼겹살구이가 메인인 듯했지만, 곱창국밥도 눈에 띈다. 혼자 왔으니 둘 다 먹을 수는 없고… 고민 끝에 짚불 삼겹살구이를 1인분 주문했다. 혼자 와서 1인분만 시키는 게 괜히 죄송스러울 때도 있는데, 여기는 전혀 그런 눈치가 보이지 않아서 좋았다. 역시 혼밥 성지인가!
주문 후, 밑반찬이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 에서 보았던 것처럼, 플라스틱 그릇이 아닌 사기 그릇에 담겨 나온 정갈한 반찬들이 인상적이다. 김치, 깻잎 장아찌, 콩나물무침, 마늘, 쌈장 등등… 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 비주얼에 감탄했다. 특히 게장을 갈아 만든 소스가 독특했는데, 짚불구이와 환상적인 조합을 이룬다는 후기가 많아 기대감이 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 짚불 삼겹살구이가 나왔다. 석쇠에 가지런히 놓여진 삼겹살에서 은은한 짚불 향이 코를 간지럽힌다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않고, 오히려 향긋한 짚불 향이 식욕을 자극했다. 와 에서 보았던 노릇노릇하게 구워진 삼겹살의 모습이 어찌나 먹음직스럽던지!
젓가락을 들고, 드디어 첫 입을 맛보는 순간! 입안 가득 퍼지는 짚불 향과 촉촉한 육즙이 환상적인 조화를 이룬다. 고기가 정말 부드럽고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴진다. 왜 다들 “인생 삼겹살”이라고 극찬하는지 알 것 같았다. 특히 게장 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 감칠맛이 더해져 풍미가 더욱 살아났다. 느끼함은 싹 잡아주고, 입맛은 돋우는 마법 같은 소스였다.
깻잎 장아찌에 싸 먹어도 꿀맛이다. 향긋한 깻잎 향과 짭짤한 장아찌의 조화가 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 만들어준다. 마늘과 쌈장을 곁들여 먹으니, 한국인이라면 누구나 좋아할 만한 익숙하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 반찬 하나하나가 짚불 삼겹살구이의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주는 조연 역할을 톡톡히 해냈다.
혼자 왔지만, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 맛있는 음식을 앞에 두고 혼자라는 사실도 잊은 채, 오롯이 음식에 집중했다. 짚불 삼겹살구이 한 점, 밑반찬 한 입… 입안에서 펼쳐지는 황홀한 맛의 향연에 푹 빠져들었다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절함에 감동했다. 혼자 온 나에게도 따뜻한 미소와 함께 “맛있게 드세요”라고 인사를 건네주시고, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 따뜻한 배려에 마음이 훈훈해졌다. 혼자 밥을 먹으러 오면 괜히 주눅 들 때도 있는데, 여기서는 전혀 그런 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
벽에 붙어 있는 안내문에는 “추가 반찬은 셀프, 드실 만큼만 적당히!”라는 문구가 적혀 있었다. 에서 볼 수 있듯이, 필요한 만큼 직접 가져다 먹을 수 있어서 편리했다. 반찬 코너에는 김치, 콩나물무침, 깻잎 장아찌 등 다양한 밑반찬이 준비되어 있었다. 먹고 싶은 만큼 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 짚불 삼겹살구이를 싹 비웠다. 짚불 향이 은은하게 감도는 삼겹살의 풍미와 정갈하고 맛깔스러운 밑반찬, 그리고 따뜻한 인심까지… 모든 것이 완벽한 식사였다. 혼자였지만 전혀 외롭지 않았고, 오히려 나만의 시간을 오롯이 즐길 수 있었다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 덕분에 혼자서도 든든하게 잘 먹었습니다”라고 답하며 환하게 웃었다. 사장님께서도 환한 미소로 답해주셨다.
사창짚불구이 바로 앞에는 사창역이 있다. 과 에서 보듯이, 아담하고 예쁜 역의 모습이 인상적이다. 식사 후, 잠시 역 주변을 산책하며 소화를 시켰다. 맑은 공기를 마시며 여유를 만끽하니, 힐링이 되는 기분이었다.
사창역 근처에는 밀리터리 박물관도 있다고 한다. 짚불구이로 든든하게 배를 채우고, 밀리터리 박물관을 구경하는 것도 좋은 코스가 될 것 같다. 특히 아이들과 함께 방문하면 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있을 듯하다.
광주 사창역 앞 “사창짚불구이”. 혼밥러에게도 강력 추천하고 싶은 맛집이다. 혼자서도 부담 없이 맛있는 짚불 삼겹살구이를 즐길 수 있고, 따뜻한 분위기 속에서 편안하게 식사를 할 수 있다는 점이 큰 장점이다. 다음에는 곱창국밥도 꼭 먹어봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
짚불 향 가득한 삼겹살의 추억을 되새기며, 다음 혼밥 여행을 기약해본다. 광주 맛집 탐방, 오늘도 성공!