드디어 벼르고 벼르던 옥천 푸줏간으로 향하는 날! 아침부터 설레는 마음을 감출 수가 없었다. “오늘 저녁은 무조건 삼겹살이다!”를 외치며 하루 종일 폰만 들여다봤다. 퇴근하자마자 곧바로 차에 몸을 싣고 엑셀을 밟았다. 옥천 시내로 들어서니 은은하게 퍼지는 고기 굽는 냄새가 벌써부터 코를 자극하는 것 같았다. 드디어 ‘푸줏간’ 간판이 눈에 들어왔다!
가게 앞에 도착하니 주차장이 넓어서 일단 합격! 차를 편하게 대고 내리니, 정겨운 동네 고깃집 분위기가 물씬 풍겼다. 커다란 간판에 그려진 익살스러운 소 그림이 왠지 모르게 친근하게 느껴졌다. 사진에서 봤던 그 모습 그대로였다. 옥천에서 맛집으로 소문난 곳이라더니, 역시 기대감을 저버리지 않는 첫인상이었다.
가게 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 맛있는 고기 냄새가 확 풍겨왔다. 기름칠 잘 된 불판 위에서 지글거리는 삼겹살을 상상하니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 이미 많은 손님들이 자리를 잡고 앉아 고기를 구워 먹고 있었다. 역시 옥천 맛집답게 사람들로 북적거리는 모습이었다. 시끌벅적한 분위기가 오히려 정겹게 느껴졌다.
신발을 벗고 안으로 들어가니, 테이블이 넉넉하게 놓여 있었다. 메뉴판을 살펴보니 삼겹살, 목살, 소고기 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 특히 눈에 띄는 건 ‘박피 삼겹살’! 요즘 보기 드문 스타일이라니, 안 시켜볼 수가 없지. 숙성된 소고기도 직접 볼 수 있다고 하니, 다음에는 소고기도 한번 도전해 봐야겠다.
일단 박피 삼겹살 2인분을 주문했다. 주문을 마치자마자 밑반찬들이 빠르게 세팅되기 시작했다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 콩나물무침 등 푸짐한 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히 눈길을 끌었던 건 오징어가 들어간 파김치! 사장님이 직접 만드신다는 반찬들은 하나하나 정성이 가득 느껴졌다. 솔직히 말해서, 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 박피 삼겹살이 등장했다. 껍데기가 제거된 뽀얀 속살이 드러난 삼겹살의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 딱 봐도 신선함이 느껴지는 비주얼이었다. 얼른 불판 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음뿐이었다.
불판이 달궈지자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 삼겹살을 올려주셨다. “치익-“하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 연기가 모락모락 피어오르는 모습은 그야말로 ‘ASMR’ 그 자체였다. 침샘이 폭발하는 걸 겨우 참으며 고기가 익기만을 기다렸다.
어느 정도 시간이 지나자 삼겹살이 노릇노릇하게 익기 시작했다. 육즙이 좔좔 흐르는 모습에 정신을 놓고 젓가락을 들었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 진짜 ‘미쳤다!’라는 말이 절로 나왔다.
쫄깃하면서도 부드러운 식감, 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙… 진짜 레전드였다. 껍데기가 없어서 그런지 더욱 깔끔하고 담백한 맛이 느껴졌다. 느끼함은 전혀 없고, 고소함만 남아있었다.
사장님이 직접 만드셨다는 오징어 파김치와 함께 먹으니, 그 맛은 상상 초월이었다. 매콤하면서도 시원한 파김치가 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 환상의 조합을 만들어냈다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 진짜 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 삼겹살과 너무 잘 어울렸다.
솔직히 너무 맛있어서 정신 놓고 먹었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 삼겹살을 흡입했다. 2인분으로는 부족할 것 같아서 1인분을 추가 주문했다. 추가로 주문한 삼겹살도 순식간에 사라졌다. 진짜 오랜만에 제대로 된 삼겹살 맛집을 찾은 것 같아서 너무 기분이 좋았다.
고기를 다 먹고 난 후에는 볶음밥을 빼놓을 수 없지! 남은 삼겹살과 김치, 콩나물 등을 잘게 썰어 넣고 밥과 함께 볶아 먹으니 진짜 환상적인 맛이었다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 바로 옆에 숙성실이 보이는 게 아닌가! 사장님께 양해를 구하고 숙성실을 구경했는데, 다양한 부위의 소고기가 숙성되고 있는 모습이 정말 인상적이었다. 다음에 방문할 때는 꼭 숙성 소고기를 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
계산을 마치고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
푸줏간에서 맛있는 삼겹살을 먹고 나오니, 세상이 아름다워 보였다. 옥천에 이런 숨겨진 맛집이 있었다니! 왜 이제야 알게 된 건지 후회스러울 정도였다. 앞으로 삼겹살이 생각날 때는 무조건 푸줏간으로 달려갈 것 같다.
옥천에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, 푸줏간을 강력 추천한다. 신선한 고기와 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이다. 특히 박피 삼겹살은 꼭 한번 먹어봐야 할 메뉴다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 옥천의 밤거리는 낮과는 또 다른 매력을 뽐내고 있었다. 맛있는 음식을 먹고 행복한 기분으로 거리를 걸으니 모든 것이 아름답게 느껴졌다. 오늘 저녁은 정말 최고였다! 옥천 맛집 탐방은 언제나 옳다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다.
