여행의 설렘을 가득 안고 도착한 강릉. 파주에서 자전거를 타고 온 여정의 피로가 채 가시기도 전에, 닫힌 짬뽕집 문 앞에서 닭갈비라는 예상치 못한 행운을 마주하게 되었다. 춘천에 가야만 맛볼 수 있을 줄 알았던 닭갈비를 이곳 강릉에서 만날 줄이야. ‘솔올통나무집닭갈비’, 그 이름만으로도 왠지 모를 따뜻함이 느껴지는 곳이었다.
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 깨끗한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 모두 좌식으로 되어 있어 편안하게 앉아 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 벽돌로 마감된 벽에는 메뉴판이 걸려 있었는데, 닭갈비와 막국수를 주력으로 판매하고 있었다. 메뉴판 옆에는 노란색 바탕에 큼지막하게 쓰인 “백김치 필요하시면 직원에게 미리 말씀해주세요”라는 문구가 눈에 띄었다. 시원한 백김치에 대한 기대감이 샘솟았다.
나는 이곳의 대표 메뉴인 치즈 닭갈비를 주문했다. 잠시 후, 숯불 향이 은은하게 풍기는 닭갈비가 커다란 철판 위에 푸짐하게 담겨 나왔다. 닭갈비 위에는 신선한 양배추와 깻잎이 듬뿍 올려져 있었고, 곧 직원분이 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주셨다. 철판 위에서 닭갈비가 익어가는 동안, 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
닭갈비가 어느 정도 익자, 직원분은 철판 한가운데에 모짜렐라 치즈를 듬뿍 올려주셨다. 치즈가 녹아내리면서 닭갈비와 어우러지는 모습은 그야말로 황홀했다. 젓가락을 뻗어 닭갈비와 치즈를 함께 집어 입안에 넣으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 닭갈비는 양념이 잘 배어 있어 깊은 풍미를 느낄 수 있었고, 쫄깃한 닭고기의 식감은 먹는 즐거움을 더했다.
특히 인상적이었던 것은 직원분들의 친절함이었다. 한국어가 조금 서툰 외국인 직원분도 있었지만, 열심히 서빙을 하고 볶음 과정을 도와주셨다. 테이블마다 세심하게 신경을 써주시는 모습에 감동을 받았다. 쌈 채소를 조금씩 가져다주시는 점은 아쉬웠지만, 벨을 누르면 친절하게 리필해주셔서 불편함은 없었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 빼놓을 수 없는 볶음밥을 주문했다. 이곳에서는 일반 볶음밥과 날치알 볶음밥, 치즈 볶음밥 중에서 선택할 수 있었는데, 나는 날치알 볶음밥을 선택했다. 직원분은 남은 닭갈비 양념에 밥과 김치, 김 가루, 그리고 톡톡 터지는 날치알을 듬뿍 넣고 철판 위에서 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히 날치알의 톡톡 터지는 식감이 볶음밥의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
닭갈비와 함께 곁들여 먹은 막국수도 훌륭했다. 시원한 육수에 담긴 막국수는 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히 살얼음이 동동 띄워진 동치미는 닭갈비의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 나는 동치미를 두 번이나 리필해서 마셨다.
솔올통나무집닭갈비는 춘천에서 맛보던 닭갈비와는 또 다른 매력을 지닌 곳이었다. 닭갈비 자체의 맛도 훌륭했지만, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기가 더해져 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 도로변에 위치해 있어 주차 공간이 협소하다는 점은 아쉬웠다. 술을 곁들이실 분들이라면 택시를 이용하는 것이 좋을 것 같다.
계산을 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 벚꽃길을 따라 걸으며, 오늘 맛본 닭갈비의 여운을 느껴보았다. 강릉에서 만난 뜻밖의 닭갈비 맛집, 솔올통나무집닭갈비. 다음 강릉 여행 때에도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
솔올통나무집닭갈비는 강릉 현지인들에게도 인기가 많은 곳으로, 식사 시간에는 종종 웨이팅이 발생한다고 한다. 하지만 기다린 시간이 아깝지 않을 만큼 훌륭한 맛과 서비스를 제공하는 곳이다. 강릉 여행을 계획하고 있다면, 이곳에서 맛있는 닭갈비를 맛보며 특별한 추억을 만들어보는 것을 추천한다.
돌아오는 길, 나는 솔올통나무집닭갈비에서 챙겨온 명함을 꺼내 보았다. 택배 배달도 가능하다는 문구가 눈에 띄었다. 이제 닭갈비가 생각날 때면, 굳이 강릉까지 가지 않아도 집에서 편안하게 즐길 수 있게 되었다. 강릉에서의 행복한 닭갈비 맛집 탐방, 이것이 바로 여행의 묘미가 아닐까.
