어릴 적 할머니가 끓여주시던 뽀얀 닭백숙, 그 따뜻한 기억을 찾아 떠나는 길. 오늘은 일산 애니골에 숨어있는 맛집, ‘다람쥐마을’로 향했어. 소문 듣고 찾아간 곳인데, 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌이 팍 드는 거 있지.
차가 꽤 많이 다녀, 주차장이 넓은데도 빈자리가 없을까 봐 걱정했는데, 다행히 주차 안내해 주시는 분들이 계셔서 무사히 주차 완료! 주차 걱정은 싹 접어두고, 설레는 마음으로 식당 문을 열었지.
문을 열자마자 나무 향이 은은하게 퍼지는 게, 마치 시골집에 온 듯한 기분이야. 커다란 통나무 기둥이 떡 버티고 서 있는 모습이 인상적이었어. 밖에서 보는 것보다 훨씬 넓고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라.
자리를 잡고 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔어. 누룽지백숙이 제일 유명하다고 하니, 그걸로 주문해야겠지? 곁들여 먹을 만한 게 뭐가 있을까 고민하다가, 도토리전도 하나 추가했어. 묵으로도 유명한 집 같으니 다음엔 묵 요리도 한번 먹어봐야겠다 싶었지.
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 갓김치, 배추 겉절이, 열무김치… 보기만 해도 입맛이 확 도는 비주얼이지. 특히 겉절이는 어찌나 맛있던지, 메인 메뉴 나오기 전에 자꾸만 손이 가더라.
드디어 기다리고 기다리던 누룽지백숙 등장! 뽀얀 국물에 푹 익은 닭 한 마리가 큼지막한 접시에 담겨 나오고, 김이 모락모락 나는 뚝배기 안에는 누룽지 죽이 한가득 담겨 나왔어. 어찌나 푸짐한지, 보자마자 입이 떡 벌어졌다니까.
닭다리 하나 뜯어서 맛을 보니, 야들야들한 살코기가 입에서 살살 녹는 거 있지. 푹 고아져서 그런지 뼈 발라내기도 쉬웠어. 간이 세지 않아서 좋았고, 닭 자체의 담백한 맛을 제대로 느낄 수 있었지. 같이 나온 소금에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 또 기가 막히더라.
이번엔 누룽지 죽을 맛볼 차례. 숟가락으로 크게 한술 떠서 입에 넣으니, 고소한 누룽지 향이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이었어. 뜨끈한 국물이 속까지 따뜻하게 데워주는 느낌이랄까? 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛 그대로였어.
도토리전도 빼놓을 수 없지. 쫄깃쫄깃한 식감에, 은은한 도토리 향이 더해져서 정말 맛있었어. 간장에 콕 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이더라. 어른 아이 할 것 없이 누구나 좋아할 만한 맛이었어.
정신없이 먹다 보니 어느새 배가 빵빵해졌어. 양이 어찌나 많은지, 둘이서 다 먹기에는 벅차더라. 그래도 남길 수 없지! 꾹꾹 눌러 담아 싹 비웠어. 든든하게 배를 채우니, 이제야 좀 살 것 같더라고.
계산을 하고 나오는데, 2층에 무료 카페가 있다는 안내문이 눈에 띄었어. 그냥 지나칠 수 없지. 배도 부르니, 커피 한잔하면서 쉬어가기로 했어.
2층으로 올라가니, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌어. 통나무로 꾸며진 인테리어가 아늑한 분위기를 자아내고, 테이블도 넉넉하게 마련되어 있어서 편안하게 쉴 수 있겠더라.
커피 머신, 주스, 각종 차 종류까지, 없는 게 없었어. 나는 따뜻한 아메리카노 한 잔을, 친구는 매실 주스를 골랐지. 한쪽에는 컵과 냅킨, 빨대 등이 깔끔하게 정리되어 있었고, 전자레인지까지 준비되어 있는 걸 보니, 손님들을 위한 배려가 느껴지더라.
창밖을 바라보며 커피를 마시니, 여유롭고 평화로운 기분이 들었어. 맛있는 음식도 먹고, 후식까지 즐기니, 정말 제대로 힐링하는 기분이었지.
다람쥐마을, 이름처럼 정겹고 푸근한 곳이었어. 맛있는 음식은 물론이고, 2층 카페까지 완벽하게 갖춰져 있어서, 가족 외식 장소로도, 데이트 코스로도 손색이 없을 것 같아.
다음에 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 하면서, 기분 좋게 발걸음을 옮겼어. 일산 지역명에서 잊지 못할 추억을 만들고 싶다면, ‘다람쥐마을’에 꼭 한번 들러보시라! 후회는 절대 없을 테니까.
아, 그리고! 나올 때 보니 도토리빵도 팔고 있더라고. 쫀득하고 고소한 게, 어찌나 맛있어 보이던지. 다음에는 꼭 11시 오픈 시간에 맞춰 가서 도토리빵도 넉넉하게 사 와야겠어.
아참, 여기저기 유명인들 사인도 많던데, 역시 맛집은 맛집인가 봐. 나만 몰랐던 숨은 보석을 발견한 기분이라, 어찌나 뿌듯하던지.
오늘 ‘다람쥐마을’에서 맛있는 음식도 먹고, 여유로운 시간도 보내면서, 제대로 힐링하고 돌아왔어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까나? 벌써부터 설레는걸!