간만에 콧바람 쐬러 청주에 갔다가, 지인이 “기가 막힌 짬뽕집이 있다” 며 데려간 곳이 있었어. 간판부터가 범상치 않더라니까. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에, ‘우암동 짬뽕’이라는 정직한 이름이 떡 하니 붙어있는 게, 딱 내 스타일이었지. 왠지 모르게 숨은 맛집 고수의 향기가 폴폴 풍기는 것이, 발걸음이 절로 빨라지더라고.
가게 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 정겨웠어. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 손님들이 끊임없이 들어오더라고. 혼자 온 손님들을 위한 1인용 좌석도 마련되어 있는 게, 혼밥족들을 배려하는 마음이 느껴졌어. 벽돌 무늬 벽에 걸린 메뉴판을 보니, 짬뽕 종류도 다양하고 짜장면 가격은 어찌나 착한지! 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 사장님 인심에 감동했지 뭐. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 ‘알꼬막짬뽕’을 시켜봤어.
주문하고 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤지. 테이블은 나무 무늬로 되어 있어서 따뜻한 느낌을 줬고, 곳곳에 놓인 소품들도 정겨웠어. 테이블마다 놓인 스테인리스 물통도 깔끔하니 좋았어. 드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 나왔는데, 맙소사! 꼬막이 산처럼 쌓여있는 거 있지? 사진으로 봤을 때도 푸짐하다고 생각은 했지만, 실제로 보니 입이 떡 벌어지더라고.
젓가락으로 꼬막을 휘저어보니, 면발도 탱글탱글하니 살아있네. 국물 색깔은 딱 봐도 진하고 칼칼해 보이는 게, 침샘을 자극하더라고. 꼬막 껍데기가 미리 까져서 나오니, 먹기도 얼마나 편한지 몰라. 꼬막 까는 수고 없이 바로 먹을 수 있다는 점이, 아주 칭찬할 만해.
자, 이제 드디어 짬뽕 맛을 볼 차례! 국물부터 한 숟갈 떠먹어봤는데, 이야…! 진하고 칼칼한 국물이 속을 확 풀어주는 게, 정말 끝내주더라니까. 꼬막에서 우러나온 시원한 맛과 돼지고기의 고소한 맛이 어우러져서, 깊은 풍미를 내는 것이, 캬~ 이 맛이야! 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어가더라고.
꼬막도 하나 집어 먹어봤는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 아주 좋았어. 싱싱한 꼬막을 사용해서 그런지, 비린 맛도 전혀 없고, 씹을수록 단맛이 느껴지는 것이, 정말 꿀맛이었지. 꼬막 양이 워낙 많아서, 면이랑 같이 먹어도, 숟가락으로 퍼먹어도, 계속 꼬막이 남아있더라니까.
먹다 보니 살짝 아쉬운 점도 있긴 했어. 돼지고기가 들어가서 그런지, 국물이 깔끔한 맛보다는 약간 텁텁한 느낌이 들더라고. 깔끔한 짬뽕 국물을 좋아하는 사람들에게는 호불호가 갈릴 수도 있겠다는 생각이 들었어. 하지만, 돼지고기에서 우러나오는 고소한 맛이 짬뽕 국물에 깊이를 더해주는 건 확실했지.
짬뽕을 먹으면서, 문득 옛날 생각이 났어. 어릴 적에 할머니가 끓여주시던 꼬막국이 있었는데, 그 맛이랑 비슷한 것 같더라고. 할머니의 따뜻한 손맛이 느껴지는 듯해서, 왠지 모르게 마음이 뭉클해졌어. 역시 음식은 추억을 불러일으키는 힘이 있는 것 같아.
짬뽕만 먹기에는 아쉬워서, 짜장면이랑 꿔바로우도 시켜봤어. 짜장면은 옛날 짜장 스타일로, 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었지. 꿔바로우는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 것이, 정말 맛있더라. 특히, 꿔바로우 위에 올려진 양파 슬라이스가 느끼함을 잡아줘서, 계속 손이 갔어.
배부르게 밥을 먹고 나니, 세상을 다 가진 기분이었어. 사장님 인심도 좋으시고, 음식 맛도 훌륭하고, 가격도 착하고, 뭐 하나 빠지는 게 없는 청주 우암동 짬뽕! 왜 이제야 알게 됐을까 후회스러울 정도였지.
다음에 청주에 갈 일이 있으면, 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했어. 그 때는 다른 짬뽕 종류도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 짜장면 곱빼기도 꼭 시켜야겠다. 꼬막짬뽕의 푸짐한 꼬막은 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 꼬막을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
가게를 나오면서, 괜히 기분이 좋아졌어. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 시간을 보내는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같아. 우암동 짬뽕 덕분에, 청주에서의 좋은 추억 하나를 더 만들 수 있었지.
집으로 돌아오는 길, 짬뽕 국물 맛이 자꾸만 생각났어. 조만간 또 청주에 가서, 우암동 짬뽕 한 그릇 뚝딱 해치워야겠다. 혹시 이 글을 보고 우암동 짬뽕에 방문하게 된다면, 나처럼 꼬막짬뽕에 푹 빠지게 될지도 몰라. 아이고, 어서 가서 이 맛 좀 보시게!
아, 그리고 우암동 짬뽕에는 혼자 오는 손님들을 배려해서, 1인용 좌석도 따로 마련되어 있다고 하니, 혼밥족들도 부담 없이 방문할 수 있을 거야. 혼자서 짬뽕 한 그릇 호로록 먹고 오는 것도, 꽤나 운치 있을 것 같지 않아?
청주에 숨어있는 우암동 보석 같은 짬뽕 맛집, 우암동 짬뽕! 꼭 한번 방문해서, 푸짐한 꼬막짬뽕의 매력에 빠져보시길 바라!
