바다 내음이 실려 오는 장흥, 그곳에서 싱싱한 해산물의 향연을 만끽할 수 있다는 갯마을횟집. 싱싱한 바지락과 키조개를 맛볼 수 있다는 이야기에 설레는 마음을 안고 그곳으로 향했다. 굽이진 해안 도로를 따라 펼쳐지는 풍경은, 식당에 도착하기도 전에 이미 여행의 즐거움을 한껏 고조시켜 주었다.
식당 앞에 다다르자, 멀리서도 눈에 띄는 ‘장흥 갯마을’이라는 간판이 나를 반겼다. 건물 외벽을 감싸 안은 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 자아냈다. 주차는 식당 바로 앞 어촌계 공용 주차장을 이용하면 편리하다. 문을 열고 들어서자, 편백나무 향이 은은하게 풍기는 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 계절별 특미와 더불어 장흥 삼합, 바지락 회무침 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 무엇을 먹을까 잠시 고민하다가, 갯마을횟집의 대표 메뉴라 할 수 있는 바지락 회무침 정식을 주문했다. 제철을 맞은 바지락의 풍미를 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 부침개, 잡채, 표고탕수, 묵, 날치알 주먹밥, 샐러드 등 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 구성이었다. 특히, 얇게 부쳐낸 부침개는 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었고, 표고버섯의 향긋함이 그대로 느껴지는 표고탕수는 달콤한 소스와 어우러져 훌륭한 조화를 이루었다.
하나하나 맛을 음미하며 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 바지락 회무침이 모습을 드러냈다. 붉은 양념에 버무려진 바지락과 채소들이 넉넉하게 담겨 나온 모습은, 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 싱싱한 바지락은 윤기가 자르르 흘렀고, 갖은 채소들은 싱그러움을 더했다.
젓가락으로 바지락 회무침을 크게 집어 맛을 보았다. 쫄깃한 바지락의 식감과 새콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 과하지 않은 초장 맛은 바지락 본연의 풍미를 더욱 돋보이게 해주었고, 신선한 채소들은 아삭한 식감과 향긋함을 더해주어 완벽한 밸런스를 이루었다. 이곳만의 비법인 막걸리 식초를 사용했다는 이야기가 있는데, 그래서인지 더욱 깊고 풍부한 맛이 느껴지는 듯했다.
회무침을 어느 정도 맛본 후에는, 함께 제공된 솥밥을 비벼 먹을 차례다. 갓 지어 윤기가 흐르는 솥밥을 큰 대접에 담고, 그 위에 바지락 회무침을 듬뿍 올려 참기름과 김 가루를 더해 쓱쓱 비벼 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다. 솥밥의 따뜻함과 바지락 회무침의 시원함이 어우러져 입안에서 황홀한 조화를 이루었고, 고소한 참기름과 김 가루는 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
식사를 마친 후에는 숭늉으로 입가심을 했다. 뜨끈한 숭늉은 입안을 깔끔하게 정리해주는 것은 물론, 속까지 따뜻하게 데워주어 기분 좋은 포만감을 선사했다. 마지막으로, 후식으로 제공되는 수정과를 마시니, 은은한 계피 향이 입안 가득 퍼지면서 완벽한 마무리를 장식했다.
갯마을횟집에서는 바지락 회무침 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히, 장흥의 특산물인 소고기, 키조개, 표고버섯을 함께 구워 먹는 장흥 삼합은 꼭 한번 맛봐야 할 메뉴다. 싱싱한 키조개와 육즙 가득한 소고기, 향긋한 표고버섯의 조화는 그야말로 환상적이다. 또한, 여름철에는 하모회와 키조개 요리도 맛볼 수 있다고 하니, 계절마다 방문하여 다양한 음식을 즐겨보는 것도 좋을 듯하다.
갯마을횟집의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스다. 직원분들은 손님 한 분 한 분을 정성껏 대하는 모습이 인상적이었고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 유아용 수저와 포크도 준비되어 있어 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게도 안성맞춤이다.
뿐만 아니라, 갯마을횟집은 바닷가에 위치하고 있어 식사 후 바다를 거닐며 아름다운 풍경을 감상할 수 있다는 장점이 있다. 탁 트인 바다를 바라보며 산책을 즐기니, 저절로 힐링이 되는 기분이었다. 바로 옆에는 리조트도 위치하고 있어, 갯마을횟집에서 식사를 하고 리조트에서 편안하게 휴식을 취하는 코스로 여행을 즐기는 것도 좋은 방법일 것이다.
물론, 아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 솥밥에서 쌀을 씻지 않은 듯한 냄새가 살짝 느껴졌다는 후기도 있었고, 손님이 몰리는 시간에는 웨이팅이 발생할 수도 있다는 점은 감안해야 할 것이다. 하지만, 이러한 몇 가지 아쉬운 점들을 감안하더라도, 갯마을횟집은 충분히 만족스러운 식사를 경험할 수 있는 곳임에는 틀림없다.
전반적으로 갯마을횟집은 신선한 재료, 정갈한 음식, 친절한 서비스, 아름다운 풍경까지 모든 요소들이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 장흥에 방문할 계획이 있다면, 갯마을횟집에서 맛있는 식사를 즐기며 특별한 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 싱싱한 해산물의 풍미와 남도의 넉넉한 인심을 동시에 느낄 수 있는 갯마을횟집은, 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사해줄 것이다.
총평: 갯마을횟집은 싱싱한 해산물과 정갈한 남도 음식의 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳이다. 특히, 제철 바지락으로 만든 회무침은 잊을 수 없는 풍미를 선사하며, 친절한 서비스와 아름다운 바다 풍경은 식사를 더욱 즐겁게 만들어준다. 장흥 여행 중 꼭 방문해야 할 맛집으로 강력 추천한다.
