아이고, 오늘따라 왠지 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지. 고성 읍내 볼일 보러 나갔다가, 예전부터 눈여겨 봐뒀던 돼지국밥집이 생각나 바로 차를 돌렸지 뭐요. 간판부터가 세월의 흔적이 느껴지는 게, 왠지 모르게 ‘여긴 진짜다’ 싶은 느낌이 팍 오더라고.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 냄새가 확 풍겨오는 게, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌어. 점심시간이라 그런지, 벌써부터 많은 사람들이 국밥 한 그릇씩 앞에 놓고 땀을 뻘뻘 흘리면서 맛있게 드시고 계시더라고. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 돼지국밥, 순대국밥, 섞어국밥… 고민될 땐 역시 기본 아니겠어? 돼지국밥 하나요! 아주머니께 큼지막하게 외쳤더니, 인상 좋으신 사장님께서 “예~ 금방 갖다드릴게예!” 하시는데, 그 목소리에서부터 벌써 맛집의 기운이 느껴지더라니까.
잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 내 눈 앞에 딱! 뽀얀 국물에 송송 썰린 파, 그리고 넉넉하게 들어간 돼지고기가 어찌나 먹음직스럽던지. 사진에서 보이는 것처럼 윤기가 좌르르 흐르는 수육은 정말 환상이였어. 얼른 숟가락을 들어 국물부터 한 입 맛봤는데… 이야, 이거 진짜다! 사골 육수를 푹 우려냈다는 말이 딱 맞네. 돼지 특유의 잡내는 하나도 안 나고, 깊고 진한 맛이 입 안 가득 퍼지는 게, 정말 속이 다 시원해지는 기분이었어.
고기도 얼마나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 젓가락으로 살짝만 건드려도 툭툭 찢어지는 게, 마치 솜사탕을 먹는 듯한 느낌이랄까? 국물에 밥 한 숟갈 말아서, 그 위에 고기 한 점 올려 먹으니… 아이고, 이 맛은 정말 말로 다 표현할 수가 없어.
국밥에 깍두기가 빠질 수 없지. 직접 담근 깍두기를 한 입 베어 무니, 아삭아삭한 식감과 함께 달짝지근한 맛이 입 안 가득 퍼지는 게, 국밥의 느끼함도 싹 잡아주더라. 깍두기랑 국밥이랑 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없었어.
먹다 보니, 문득 어릴 적 할머니가 끓여주시던 돼지국밥 맛이 떠오르는 거 있지. 그때는 왜 그렇게 국밥이 싫었는지, 투정만 부렸었는데… 지금 생각해보니, 할머니의 따뜻한 마음이 담긴 최고의 음식이었던 것 같아. 이 집 국밥을 먹으니, 할머니의 사랑이 느껴지는 듯해서, 왠지 모르게 눈물이 핑 돌더라.
사장님 인상도 좋으시고 얼마나 친절하신지, 혼자 온 나에게 말도 건네주시고, 부족한 건 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시더라고. 마치 오랜 단골손님 대하듯 따뜻하게 대해주시니, 정말 감사했어. 요즘처럼 불친절한 가게들이 많은 세상에, 이런 따뜻한 정을 느낄 수 있다는 게 얼마나 소중한지 몰라.
혼자 와서 수육백반 시키는 손님에게는 아주머니께서 마치 아들 대하듯 인심 좋게 듬뿍 주신다는 이야기가 있던데, 다음에는 꼭 수육백반을 먹어봐야겠어. 특히 볶음김치와 두부, 와사비 조합이 환상이라니, 벌써부터 입에 침이 고이네.
참, 여기는 냄새에 민감한 사람들도 걱정 없이 먹을 수 있겠더라. 돼지국밥 특유의 냄새가 거의 안 나서, 깔끔한 맛을 좋아하는 사람들에게도 딱일 것 같아. 나도 냄새에 좀 민감한 편인데, 여기 국밥은 정말 맛있게 먹었거든.
한 가지 아쉬운 점이 있다면, 김치가 중국산이라는 거. 뭐, 맛은 있지만, 그래도 국산 김치였으면 더 좋았을 텐데… 하는 아쉬움이 남더라고. 하지만, 다른 모든 게 다 만족스러워서, 김치 정도는 눈 감아줄 수 있을 것 같아.
예전에 비해 국물의 농도가 옅어졌다는 이야기도 있지만, 내가 먹어본 바로는 전혀 그렇지 않았어. 오히려 진하고 깊은 맛이 일품이었지. 아마 사장님께서 계속해서 맛을 개선하려고 노력하시는 게 아닐까 싶어.
고성에서 제일 맛있는 국밥집이라는 소문이 괜히 난 게 아니었어. 정말 오랜만에 제대로 된 돼지국밥을 맛본 것 같아 기분이 좋네. 고성에 오면 꼭 한 번 들러서 뜨끈한 국밥 한 그릇 해보시라요. 후회는 절대 없을 거요!
참, 여기 위치가 고성 운동장 근처라 찾기도 쉬울 거야. 운동하고 나서 뜨끈한 국밥 한 그릇 먹으면, 정말 꿀맛이겠지? 나도 다음에는 운동 끝나고 한 번 들러봐야겠어.
아, 그리고 여기 사장님께서 위생에도 신경을 많이 쓰시는 것 같더라. 테이블도 깔끔하게 정돈되어 있고, 식기류도 깨끗해서 안심하고 먹을 수 있었어. 예전에 위생 상태가 별로라는 이야기가 있었던 것 같은데, 지금은 전혀 그렇지 않으니 걱정 마시라요.
국밥 한 그릇 뚝딱 비우고 나니, 정말 배가 든든해지는 게, 기분까지 좋아지더라. 역시 한국 사람에겐 국밥이 최고야! 특히, 진한 국물과 부드러운 고기가 어우러진 이 집 돼지국밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었어.
다음에 고성에 또 오게 되면, 꼭 다시 들러서 이번에는 순대국밥이랑 수육백반도 먹어봐야겠어. 아, 그리고 아들 데리고도 와야지. 아들도 국밥을 엄청 좋아하거든. 분명히 맛있다고 난리칠 거야.
계산하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 또 올게요!” 하고 인사를 드렸더니, 활짝 웃으시면서 “아이고, 감사합니다! 다음에 또 오세요!” 하시는데, 그 따뜻한 미소에 또 한 번 감동했지 뭐요.
고성에서 맛있는 돼지국밥집을 찾는다면, 자신 있게 이 집을 추천할게. 후회는 절대 없을 거야. 정말 내 고향의 맛을 느낄 수 있는 곳이라니까.
오늘도 맛있는 국밥 한 그릇 덕분에, 하루를 기분 좋게 마무리할 수 있었어. 역시 맛있는 음식을 먹는다는 건, 정말 행복한 일이야. 여러분도 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 건강하시길 바랄게요!
아, 그리고 여기 돼지국밥뿐만 아니라, 순대국밥이랑 섞어국밥도 맛있다고 하니, 다음에 가면 꼭 먹어봐야겠어. 특히 부산 사람들도 인정한 맛이라니, 더욱 기대가 되네.
오늘은 정말 운수 좋은 날이었어. 맛있는 돼지국밥도 먹고, 따뜻한 정도 느끼고… 이 모든 게 다 고성에서 만난 행운 덕분인 것 같아. 앞으로도 고성에 자주 놀러 와야겠어. 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고… 생각만 해도 벌써부터 설레네.