어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 산본역을 향했다. 오늘 저녁은 왠지 모르게 따뜻한 밥 한 끼가 간절했다. 역 근처에 솥밥 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 설레는 마음으로 ‘동양솥밥’의 문을 열었다.
문을 열자 은은하게 퍼지는 밥 짓는 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블 간 간격이 넓어 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 깔끔한 분위기가 마음에 들었다. 나무의 질감이 살아있는 테이블과 은은한 조명이 어우러져 편안하고 아늑한 공간을 연출하고 있었다. 마치 잘 정돈된 한정식집에 온 듯한 느낌이랄까.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 솥밥 종류가 생각보다 다양해서 놀랐다. 스테이크솥밥, 꼬막솥밥, 낙지솥밥… 하나하나 정성스럽게 적힌 메뉴 설명을 읽으니 더욱 고민에 빠졌다. 결국, 스테이크덮밥과 신미나리낙지솥밥, 그리고 꿔바로우까지 주문했다. 메뉴를 고르는 동안에도 끊임없이 밥 짓는 김이 피어오르는 모습이 보였다. 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 풍경이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 솥밥이 눈 앞에 놓였다. 놋그릇에 담긴 솥밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 밥알 위에는 먹음직스러운 스테이크와 꼬막, 낙지가 푸짐하게 올라가 있었다. 솥밥과 함께 나오는 누룽지탕은 구수한 냄새를 풍기며 입맛을 돋우었다.
먼저 스테이크덮밥부터 맛보았다. 뚜껑을 여는 순간, 불향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 두툼한 스테이크는 육즙을 가득 머금고 있었고, 겉은 바삭하게 구워져 있었다. 한 입 크기로 썰어 밥과 함께 입에 넣으니, 불맛이 제대로 느껴지는 고기와 달콤 짭짤한 간장 소스가 환상적인 조화를 이루었다. 부드러운 달걀 프라이와 신선한 쪽파가 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 밥알 한 톨 한 톨에 소스가 잘 배어 있어, 먹는 내내 행복한 미소가 떠나지 않았다.
신미나리낙지솥밥은 향긋한 미나리 향이 은은하게 퍼져 나왔다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 탱글탱글한 낙지의 식감은 쫄깃함을 넘어선 쾌감이었다. 싱그러운 미나리의 향긋함과 낙지의 조화는 상상 이상이었다. 숟가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 밥 한 숟갈에 낙지 한 점, 미나리 몇 가닥을 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
함께 주문한 꿔바로우도 빼놓을 수 없었다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 꿔바로우는 새콤달콤한 소스와 어우러져 환상의 맛을 자랑했다. 찹쌀 반죽의 쫄깃함과 돼지고기의 고소함이 입안에서 춤을 추는 듯했다. 솥밥과 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
솥밥의 마지막은 역시 누룽지였다. 뜨거운 물을 부어 뚜껑을 덮어놓으니, 구수한 냄새가 더욱 진하게 풍겨왔다. 숭늉처럼 부드러운 누룽지는 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다. 꼬들꼬들한 누룽지를 씹는 재미도 쏠쏠했다. 솥에 눌어붙은 밥알까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 든든하고 만족스러웠다.
동양솥밥 산본점에서는 솥밥뿐만 아니라 다양한 반찬을 맛볼 수 있는 셀프바도 운영하고 있었다. 김치, 콩나물무침, 젓갈 등 다양한 반찬들은 솥밥의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 특히, 갓 지은 솥밥과 김치의 조합은 환상적이었다.
식사를 마치고 나니, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 든든한 솥밥 한 끼는 하루의 피로를 말끔히 씻어주는 듯했다. 동양솥밥 산본점은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 혼밥하기에도 좋고, 친구나 연인과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 특히, 합리적인 가격으로 든든한 한 끼를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다.
산본역 근처에서 맛있는 솥밥 맛집을 찾는다면, 동양솥밥 산본점을 강력 추천한다. 따뜻한 밥 한 끼가 선사하는 행복을 경험할 수 있을 것이다. 다음에는 다른 솥밥 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 꼬막을 좋아하는 나로서는 남도꼬막솥밥의 감칠맛이 벌써부터 궁금해진다.
집으로 돌아오는 길, 은은하게 퍼지는 밥 냄새가 잊혀지지 않았다. 오늘 저녁은 동양솥밥 덕분에 정말 행복했다. 군포에서 맛있는 한 끼를 찾는다면, 동양솥밥 산본점을 잊지 말자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.