점심시간을 훌쩍 넘긴 오후 2시, 늦은 점심을 해결하기 위해 밀양으로 향했다. 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 간절하던지, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돼지국밥을 드디어 맛보러 가는 길이었다. 목적지는 밀양에서도 숨은 맛집으로 통한다는 인삼돼지국밥 전문점. 네비게이션에 주소를 찍고 설레는 마음으로 액셀을 밟았다.
가게 앞에 다다르니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 낡은 듯 정겨운 외관에서 이미 노포의 기운이 물씬 풍겼다. 에서 보이는 것처럼, 붉은색 페인트칠이 살짝 벗겨진 벽과 빛바랜 간판은 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯한 인상을 주었다. 가게 옆에는 넓은 공용 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
미닫이 문을 열고 안으로 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓인 홀에는 이미 식사를 하고 있는 손님들이 몇몇 있었다. 한산한 시간대임에도 불구하고 현지 주민으로 보이는 분들과 관광객들이 섞여 식사를 즐기는 모습에서 이곳이 정말 밀양 사람들에게 사랑받는 곳임을 짐작할 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 주력 메뉴는 인삼돼지국밥이었다. 섞어국밥으로 주문하니, 금세 푸짐한 한 상이 차려졌다. 과 7에서 볼 수 있듯이, 뽀얀 국물에 부추가 듬뿍 올려진 국밥과 함께 정갈한 밑반찬들이 은쟁반 위에 가득 담겨 나왔다.
반찬으로는 깍두기, 김치, 다진 마늘, 고추, 새우젓, 부추 등이 나왔는데, 특히 깍두기와 김치는 국밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 김치는 매콤하면서도 감칠맛이 돌아 국밥의 느끼함을 잡아주었다. 에 나타난 먹음직스러운 비주얼은 보기만 해도 입맛을 돋우었다.
드디어 국밥의 뚜껑을 열었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 부추가 넉넉하게 올려져 있었고, 그 아래로는 돼지고기와 순대가 듬뿍 숨어 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 아니었지만, 은은하게 풍기는 인삼 향이 왠지 모르게 건강해지는 기분을 선사했다.
국물부터 한 숟갈 떠 맛보았다. 첫 맛은 담백하면서도 깔끔했는데, 은은하게 퍼지는 인삼 향이 깊은 풍미를 더했다. 부산에서 흔히 먹던 돼지국밥과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 에서 보이는 국물의 색깔처럼, 다진 양념이 풀어져 살짝 칼칼하면서도 시원한 맛이 났다.
돼지국밥 안에는 다대기가 기본으로 넣어져 나오는데, 그 양이 과하지 않아 딱 좋았다. 혹시라도 매운맛을 싫어하는 사람들을 위해 다대기를 빼고 주문할 수도 있다고 한다. 하지만 나는 다대기가 들어간 국밥이 훨씬 더 맛있었다. 적당히 칼칼하면서도 깊은 맛이 국물의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 듯했다.
돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 넉넉하게 들어 있어 부족함 없이 즐길 수 있었다. 특히 국밥 안에 들어있는 편육은 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 밥 한 공기를 말아 국물과 함께 후루룩 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 에서 보이는 윤기가 자르르 흐르는 밥은 국밥과의 조화로운 맛을 더욱 돋보이게 했다.
에 보이는 것처럼, 곁들여 나온 다진 마늘과 고추를 조금씩 넣어 맛을 변화시켜가며 먹는 재미도 쏠쏠했다. 다진 마늘을 넣으니 알싸한 맛이 더해져 국물의 풍미가 더욱 깊어졌고, 고추를 넣으니 칼칼한 매운맛이 입안을 개운하게 해주었다.
국밥을 먹는 중간중간 깍두기와 김치를 곁들이니, 정말 최고의 조합이었다. 아삭하고 시원한 깍두기와 매콤하고 감칠맛 나는 김치는 돼지국밥의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 국밥을 흡입하게 만들었다.
어느새 뚝배기 바닥이 보일 정도로 국밥을 깨끗하게 비웠다. 뜨끈한 국물과 든든한 건더기 덕분에 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 인삼 향이 은은하게 풍기는 돼지국밥은 정말 특별한 경험이었다. 부산에서 먹던 돼지국밥과는 또 다른 매력이 있는 밀양 돼지국밥이었다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 주인 아주머니께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 식당 바로 옆에 넓은 공용 주차장이 있어 주차도 편리했다.
밀양에서 맛본 인삼돼지국밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 노포의 정겨운 분위기 속에서 맛보는 뜨끈한 국밥 한 그릇은 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 듯했다. 다음에 밀양에 방문할 기회가 있다면 꼭 다시 들러 이번에는 수육과 함께 국밥을 맛봐야겠다. 밀양 맛집으로 자신있게 추천한다.