오늘도 어김없이 혼밥, 어디로 가야 제대로 된 한 끼를 즐길 수 있을까 고민하며 스마트폰을 뒤적였다. 그러다 눈에 띈 곳은 영동 심천에 위치한 손두부 전문점, 약목손두부였다. 벽돌로 지어진 외관부터가 왠지 모르게 정겨운 느낌을 주는 곳이었다. 게다가 손두부라니, 왠지 건강에도 좋을 것 같고, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 그렇게 나는 약목손두부로 향했다. 혼자 떠나는 맛집 탐험, 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
가게 앞에 도착하니, 생각보다 더 아담하고 정감 있는 모습이었다. 붉은 벽돌 건물에 손두부라고 큼지막하게 쓰인 간판이 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 평일 점심시간이라 그런지, 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 손님은 나뿐일까 살짝 걱정했지만, 문을 열고 들어서는 순간 그런 걱정은 눈 녹듯이 사라졌다.
따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 순두부정식, 두부버섯전골, 두부김치전골 등 다양한 두부 요리가 눈에 들어왔다. 뭘 먹을까 고민하다가, 오늘은 깔끔하게 손두부 본연의 맛을 느껴보고 싶어 순두부정식을 주문했다. 가격도 9,000원으로 혼밥하기에 부담 없는 가격이었다. 주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 시원한 감주 한 잔이 나왔다. 달콤하면서도 시원한 감주를 마시니, 왠지 모르게 입맛이 돋는 기분이었다.
잠시 후, 순두부정식이 테이블 위에 차려졌다. 뽀얀 순두부가 맑은 국물에 담겨 나오고, 9가지의 정갈한 반찬들이 함께 나왔다. 반찬 하나하나가 마치 시골 밥상처럼 정겹고 건강해 보이는 모습이었다. 윤기가 자르르 흐르는 콩자반, 짭짤한 맛이 일품인 깻잎장아찌, 향긋한 취나물 무침 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 고추를 갈아서 만든 양념장이었다.
먼저 맑은 국물에 담긴 순두부 한 조각을 떠서 입에 넣었다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감과 함께 은은한 콩의 풍미가 느껴졌다. 정말 신선하고 좋은 콩으로 만들었다는 것을 단번에 알 수 있었다. 맑은 국물은 짜지 않고 담백해서 순두부 본연의 맛을 더욱 잘 느낄 수 있게 해줬다. 순두부만 먹어도 맛있었지만, 역시 밥 위에 얹어 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
이번에는 고추 양념장을 순두부에 살짝 올려 먹어봤다. 매콤하면서도 짭짤한 양념장이 순두부의 담백한 맛과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 밥 위에 순두부와 고추 양념장을 함께 올려 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 멈출 수 없는 맛에 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 꼬들꼬들한 식감이 살아있는 해초 무침은 바다 내음이 물씬 풍기는 신선한 맛이었다. 짭짤하게 볶아진 콩자반은 달콤하면서도 고소해서 자꾸만 손이 갔다.
반찬이 너무 맛있어서 몇 번이나 리필을 부탁드렸는데, 친절하게 웃으시면서 넉넉하게 가져다주셨다. 혼자 왔음에도 불구하고, 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주시는 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 혼밥의 장점은 역시 내가 먹고 싶은 대로, 내가 좋아하는 반찬을 마음껏 즐길 수 있다는 점이다. 오늘도 혼자만의 만찬을 제대로 즐겼다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 속은 더부룩하지 않고 편안했다. 역시 좋은 재료로 정성껏 만든 음식은 다르다는 것을 다시 한번 느꼈다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 웃음으로 다음에 또 오라고 인사를 건네주셨다. 왠지 모르게 훈훈한 정이 느껴지는 순간이었다.
약목손두부는 혼밥하기에도 정말 좋은 곳이었다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 1인분 주문도 가능하고, 무엇보다 사장님과 직원분들이 친절하게 대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 여행하거나, 혼자 식사할 일이 있을 때 약목손두부를 방문하면 분명 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 오늘도 맛있는 음식을 혼자서 즐기는 행복, 혼자여도 괜찮아!
다음에 방문하면 두부버섯전골이나 청국장도 한번 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 정말 맛있어 보였다. 특히 직접 메주를 띄워 만든다는 청국장은 왠지 깊은 맛이 날 것 같았다. 게다가 식사 후에는 직접 만드신 식혜도 제공된다고 하니, 꼭 다시 방문해야 할 이유가 충분하다.
오늘 나는 영동 심천에서 최고의 손두부 맛집을 발견했다. 혼밥이라도 훌륭한 식사를 즐길 수 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 약목손두부, 앞으로 나의 혼밥 단골집이 될 것 같은 예감이 든다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 두부 요리를 함께 즐겨야겠다. 오늘도 혼밥 대성공!