여행은 늘 설렘을 동반하지만, 혼자 떠나는 여행은 그 설렘이 배가 된다. 특히나 낯선 “지역명” 서천으로 떠나는 혼행은, 맛있는 음식을 찾아 혼자만의 시간을 즐기기에 더없이 좋은 기회였다. 서천 “맛집”을 검색하며 수많은 후기들을 훑어보았지만, 나의 레이더망에 걸린 곳은 바로 ‘선창집’이었다. 왠지 모르게 끌리는 이름, 그리고 ‘대박’, ‘강추’ 같은 짧지만 강렬한 방문자들의 코멘트들이 나의 호기심을 자극했다. 혼밥러에게 가장 중요한 정보인 혼자 방문해도 괜찮은 분위기인지, 1인분 주문이 가능한지 등을 꼼꼼히 확인한 후, 용기를 내어 선창집으로 향했다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
선창집을 찾아가는 길은 꽤나 한적했다. 도시의 번잡함에서 벗어나, 마치 시간이 멈춘 듯한 어촌의 풍경이 펼쳐졌다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은, 이곳이 오랫동안 서천 사람들의 사랑을 받아온 곳임을 짐작하게 했다. 문을 열고 들어서자, 아주 작고 귀여운 목소리의 아주머니께서 반갑게 맞이해주셨다. 첫인상부터가 왠지 모르게 정겹다. 혼자 왔다고 말씀드리니, 구석진 카운터석으로 안내해주셨다. 테이블 몇 개와 좌식 테이블로 이루어진 아담한 공간은, 화려함과는 거리가 멀었지만 편안함이 느껴졌다.
벽에 붙은 메뉴판은 ‘싯가’라고 적힌 글자들이 대부분이었다. 사장님 마음대로 오마카세처럼 차려주신다는 후기가 떠올랐다. 살짝 긴장했지만, 신선한 해산물을 맛볼 수 있다는 기대감에 설렘이 더 컸다. 뭘 먹을까 고민하고 있으니, 아주머니께서 “오늘은 자연산 도다리가 좋으니, 도다리 한 상차림으로 드셔보세요”라고 추천해주셨다. 쭈꾸미 샤브샤브도 맛있다는 후기가 있었지만, 오늘은 왠지 회가 더 당겼다. “네, 그걸로 주세요!” 망설임 없이 대답했다.
주문 후, 놀라울 정도로 빠른 속도로 상이 차려지기 시작했다. 커다란 접시에 한가득 담긴 도다리회는, 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 뽀얀 살결이 투명하게 빛나는 것이, 얼마나 신선한지 눈으로도 느껴졌다. 도다리회 외에도, 멍게, 새우, 간장게장 등 다양한 해산물이 끊임없이 쏟아져 나왔다. 마치 끝없이 펼쳐지는 바다처럼 풍성한 한 상 차림에, 혼자 감탄사를 연발했다.
접시 위에 가지런히 놓인 해산물들은 마치 바다에서 갓 잡아 올린 듯 싱싱했다. 멍게의 오렌지색 속살은 윤기가 흘렀고, 붉은 새우는 탱글탱글한 자태를 뽐냈다.
젓가락을 들고 도다리회 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 뽀얀 살결은, 마치 섬세한 조각 작품 같았다. 조심스럽게 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 달콤함! 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 지금까지 먹어봤던 회와는 차원이 달랐다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 신선함에, 저절로 눈이 감겼다.
회를 한 점, 한 점 음미할 때마다, 신선함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃한 식감과 은은한 단맛이 어우러져, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 특히 인상적이었던 것은, 사장님께서 직접 담그셨다는 간장이었다. 짜지 않고 은은한 감칠맛이, 회의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
도다리회와 함께 나온 곁들임 음식들도 하나하나 훌륭했다. 짭짤하면서도 고소한 간장게장은, 밥도둑이 따로 없었다. 신선한 해산물을 듬뿍 넣어 끓인 매운탕은, 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었다. 특히, 지역 생산물로 만들었다는 반찬들은, 집밥처럼 정갈하고 맛있었다. 마치 할머니가 차려주신 듯한 따뜻한 맛에, 왠지 모르게 마음이 푸근해졌다.
쌉싸름한 맛이 매력적인 갓김치, 짭짤한 멸치볶음, 그리고 아삭한 오이무침 등, 소박하지만 정성이 가득 담긴 반찬들은, 회와 함께 먹으니 더욱 조화로웠다.
혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 앞에 두고 오롯이 집중하는 시간은, 그 자체로 힐링이었다. 창밖으로 보이는 어촌의 풍경을 감상하며, 천천히 음식을 음미했다. 파도 소리와 갈매기 울음소리가 배경음악처럼 은은하게 들려왔다.
식사를 하는 동안, 사장님께서는 끊임없이 말을 걸어주셨다. 어디에서 왔는지, 혼자 여행하는 건지 등 소소한 질문들을 건네시며, 따뜻하게 대해주셨다. 마치 오랜만에 만난 친척 어른처럼, 푸근한 정이 느껴졌다. 혼자 여행하는 사람들에게는, 이런 따뜻한 관심이 큰 힘이 된다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하니, 싯가라서 얼마일지 살짝 걱정되었다. 하지만, 생각보다 저렴한 가격에 놀랐다. 이렇게 푸짐한 한 상 차림을 이 가격에 즐길 수 있다니, 정말 행운이었다. 사장님께 감사 인사를 드리고, 가게를 나섰다.
선창집에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍족하게 채워주는 경험이었다. 신선한 해산물, 정갈한 반찬, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽했다. 혼자 여행하는 사람들에게, 선창집은 분명 최고의 선택이 될 것이다. 혼자여도 괜찮아! 선창집에서는 외로움 대신, 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있다.
서천 여행을 계획하고 있다면, 선창집에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니지만, 진정한 맛과 정을 느낄 수 있는 곳이다. 특히, 혼밥을 즐기는 사람이라면, 망설이지 말고 선창집으로 향하자. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 그만큼 만족스러운 식사였다. 오늘도 혼밥 성공!
가게를 나서며, 다시 한번 뒤돌아보았다. 작은 창문에서 새어 나오는 따뜻한 불빛이, 왠지 모르게 마음을 훈훈하게 했다. 선창집은, 단순한 식당이 아닌, 서천 사람들의 삶과 추억이 담긴 공간이라는 생각이 들었다.
서천에서의 혼밥은, 선창집 덕분에 완벽하게 마무리되었다. 잊을 수 없는 바다의 맛, 그리고 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 선창집. 서천을 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그땐 쭈꾸미 샤브샤브도 꼭 먹어봐야지!
선창집에서의 특별한 경험을 뒤로하고, 숙소로 돌아가는 길. 어둠이 짙게 내려앉은 어촌 마을은, 고요하면서도 평화로웠다. 잔잔한 파도 소리를 들으며, 오늘 하루를 되돌아봤다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 혼자 떠나온 서천 여행, 정말 후회 없는 선택이었다.