오랜만에 친구에게서 연락이 왔다. “야, 너 올갱이 좋아하잖아. 진짜 괜찮은 집 있는데, 같이 갈래?” 친구의 적극적인 추천에 못 이겨 따라간 곳은 창원 중앙동의 한 상가 건물. 솔직히 처음엔 좀 망설였다. 낡은 외관에 ‘맛집’이라는 단어가 어울릴까 싶었기 때문이다. 하지만 친구는 걱정 말라며, 이 집은 맛과 친절함으로 모든 것을 보상받을 수 있는 곳이라고 자신했다.
상가 안으로 들어서니, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 복도가 나타났다. 간판 글씨체마저 정겨운 느낌이랄까. 드디어 ‘토담고디탕’이라는 작은 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분이 들었다.
문을 열고 들어선 식당 내부는 생각보다 넓었다. 테이블마다 손님들이 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기고 있었다. 룸도 마련되어 있어 단체 손님도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 보니 고디탕 외에도 다양한 한식 메뉴들이 있었다. 수육, 홍어, 고디전 등 술안주로 좋을 법한 메뉴들도 눈에 띄었다. 하지만 오늘의 목적은 오직 하나, 친구가 극찬한 고디탕이었다.
자리에 앉자마자 놀라울 정도로 빠르게 밑반찬들이 테이블 가득 차려졌다. 마치 시골 할머니 댁에서 갓 차려주신 듯한 푸짐한 한 상이었다. 접시 하나하나에 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다.
반찬 가짓수가 어찌나 많은지, 젓가락을 어디에 먼저 대야 할지 고민될 정도였다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 매콤한 냄새가 코를 자극하는 볶음김치, 고소한 깻잎나물, 짭짤한 장조림 등 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 따뜻하게 부쳐져 나온 부침개였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 부침개는 입맛을 돋우기에 충분했다.
밑반찬들을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 고디탕이 등장했다. 뽀얀 국물에 들깨가 듬뿍 뿌려진 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 뚝배기 안에서는 보글보글 끓는 소리가 끊임없이 들려왔다. 마치 “어서 나를 맛봐주세요!”라고 외치는 듯했다.
국물을 한 숟갈 떠서 입에 넣는 순간, миров почувствовал взрыв вкуса. 고소한 들깨 향이 입안 가득 퍼지면서, одновременно 느껴지는 свежесть и мягкость. 고디는 쫄깃쫄깃한 식감을 자랑하며, 국물의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 마치 어린 시절 할머니가 끓여주시던 সেই вкус 기억이 머릿속을 스쳐 지나가는 듯했다.
고디탕 안에는 부추도 듬뿍 들어있었다. 부추는 고디탕의 시원한 맛을 더해주었고, 씹을수록 느껴지는 향긋함은 입안을 개운하게 만들어주었다. 밥 한 숟갈을 국물에 말아 бучу와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
솔직히 말하면, 고디의 양이 아주 많은 편은 아니었다. 하지만 국물 자체가 워낙 맛있어서 아쉬움은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 국물 맛에 집중할 수 있어서 좋았다. 국물 속에서 간간이 씹히는 마늘 알갱이는 묘한 매력을 더했다. 마치 탕의 깊이를 더하는 양념처럼 느껴졌다.
고디탕을 먹는 동안, 밑반찬에도 계속해서 손이 갔다. 특히 짭짤한 깻잎나물은 밥도둑이 따로 없었다. 따뜻한 밥 위에 깻잎나물을 올려 먹으니, миров чувствовал, как во рту растекается вкус детства. 볶음김치도 매콤하면서 달콤한 맛이 환상적이었다. 밥과 함께 먹어도 맛있고, 고디탕 국물에 살짝 적셔 먹어도 정말 꿀맛이었다.
반찬들이 하나같이 집밥처럼 정갈하고 건강한 맛이어서, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 마치 엄마가 차려준 밥상처럼, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 일하시는 분들도 어찌나 친절하신지, 부족한 반찬은 없는지 постоянно внимательно следили за нами.
사실, 처음에는 가격이 저렴한 편은 아니라고 생각했다. 고디탕 한 그릇에 만 원이라니, 요즘 물가를 생각하면 비싼 가격은 아니지만, 낡은 상가 건물에 있는 식당이라는 점을 감안하면 살짝 부담스러운 가격이었다. 하지만 음식이 나오고, 밑반찬들의 푸짐한 양과 맛을 보니, 가격이 아깝다는 생각은 전혀 들지 않았다. 오히려 이 정도 퀄리티의 음식을 এই цене 먹을 수 있다는 것에 감사했다.
식사를 почти закончил, 후식으로 식혜가 나왔다. 살얼음이 동동 띄워진 시원한 식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 달콤하면서도 은은한 생강 향이 느껴지는 식혜는 정말 완벽한 마무리였다.
식사를 마치고 식당을 나서면서, 친구에게 정말 고맙다고 말했다. 덕분에 정말 맛있는 집을 알게 되었다고. 친구는 당연하다는 듯이 웃으며, 앞으로 올갱이가 생각날 땐 이 집으로 오자고 했다.
돌아오는 길에 곰곰이 생각해보니, ‘토담고디탕’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니었다. 그곳에는 어린 시절 할머니 댁에서 먹던 따뜻한 집밥의 추억과 정겨운 분위기가 있었다. 낡은 외관은 오히려 그런 분위기를 더욱 돋보이게 해주는 요소였다.
다음에 창원에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 ‘토담고디탕’에 들러야겠다. 그때는 수육과 홍어에도 도전해봐야지. 그리고 사랑하는 사람들과 함께 그곳에서 따뜻한 집밥의 추억을 나누고 싶다. 창원 중앙동 숨은 보석 같은 맛집, ‘토담고디탕’에서 말이다.
