광주 유동 오리탕 골목, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 뜨끈하고 진한 국물이 떠오르는 곳. 좁은 골목길 양옆으로 즐비하게 늘어선 오리탕 전문점들은 저마다 오랜 역사와 비법을 자랑하며 손님들을 맞이한다. 사실, 이 골목에 발을 들인 건 이번이 처음은 아니다. 몇 년 전, 친구들과 함께 유명하다는 한 오리탕집을 방문했었는데, 솔직히 큰 감흥은 없었다. 북적거리는 손님들 틈에서 정신없이 식사를 마치고 나오면서 ‘다시는 오지 않겠어’라고 다짐했었다. 하지만 시간이 흐르면서 묘하게 다시 끌리는 무언가가 있었다. 잊혀지지 않는 깊은 맛이라기보다는, 그 골목 특유의 활기 넘치는 분위기와 뜨거운 열기가 그리웠던 것 같다.
이번에는 조금 다른 선택을 해보고 싶었다. 이전 방문했던 곳 바로 건너편에 위치한 “풍년오리탕”이라는 곳으로 향했다. 왠지 모르게 정감 가는 이름에 이끌렸다고 할까. 게다가 넓은 주차장을 보유하고 있다는 점도 마음에 들었다. 주차 공간이 협소한 오리탕 골목에서 넓은 주차장은 큰 장점이다. 가게 안으로 들어서니, 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 천장에 설치된 환풍 시설도 눈에 띄었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 오리탕 외에도 오리 로스, 훈제, 주물럭 등 다양한 오리 요리를 판매하고 있었다. 잠시 고민했지만, 역시 오리탕 골목에 왔으니 오리탕을 맛봐야겠다는 생각에 오리탕 한 마리를 주문했다. 가격은 51,000원. 메뉴판 한켠에 붙어있는 “원조 풍년오리탕”이라는 문구와 해맑게 웃고 있는 오리 캐릭터 그림이 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 벽면에는 KBS 생생정보통에 출연했던 사진들이 액자에 걸려 있었다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 깍두기, 김치, 콩나물무침 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히 김치와 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 오리탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 미나리가 식욕을 자극했다. 뚝배기 안에서는 보글보글 끓는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.
가장 먼저 국물 한 숟갈을 떠서 맛을 보았다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 순간, мигом 탄성이 절로 나왔다. 들깨가루가 듬뿍 들어가 고소하면서도, 전혀 느끼하지 않고 깔끔했다. 이전 방문했던 곳에서 느꼈던 오리 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 국물이 정말 시원하고 맛있었다.
오리 고기는 어떨까? 큼지막한 오리 고기 한 점을 건져서 입으로 가져갔다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 부드럽게 찢어졌다. 입안에 넣으니, 驚きの мягкостью, 마치 솜사탕처럼 부드러웠다. 뼈와 살이 쉽게 분리되어 먹기에도 편했다.
오리탕에는 역시 미나리가 빠질 수 없다. 싱싱한 미나리를 듬뿍 집어 국물에 살짝 적신 후, 오리 고기와 함께 먹으니 향긋한 미나리 향이 오리 고기의 풍미를 더욱 살려주었다. 미나리는 추가 요금을 내면 더 푸짐하게 즐길 수 있다(3,000원).
정신없이 오리탕을 먹고 있는데, 주인 할머니께서 오시더니 “혹시 육수 더 드릴까?”라고 물으셨다. 뚝배기 사이즈가 워낙 커서 육수 추가는 필요 없을 것 같았지만, 친절하신 할머니의 모습에 기분이 좋아졌다. 넉넉한 인심 덕분에 더욱 맛있게 식사를 즐길 수 있었다.
사실, 오리탕을 먹으면서 옆 테이블에서 먹고 있는 오리 로스 구이도 눈에 들어왔다. 지글지글 익어가는 오리 로스의 모습이 어찌나 맛있어 보이던지. 게다가 오리 로스를 주문하면 오리탕이 서비스로 나온다고 하니, 다음에는 꼭 오리 로스 구이를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 주인 할머니께서 “오늘 맛있게 드셨어요?”라고 물으셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 대답하니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀하셨다. 마지막까지 따뜻한 정을 느낄 수 있어서 더욱 기분 좋게 가게 문을 나설 수 있었다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 솔직히 말하면, 오리탕 맛 자체는 다른 오리탕 전문점들과 크게 차별화되는 것 같지는 않았다. 오리탕 골목 자체가 워낙 오리탕 맛이 상향 평준화되어 있기 때문일 수도 있겠다. 하지만 “풍년오리탕”만의 특별함은 바로 주인 할머니의 친절함과 넉넉한 인심이었다. 맛도 맛이지만, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이라 더욱 기억에 남는다.
물론, 아쉬운 점을 지적하는 리뷰도 있었다. 어떤 사람들은 에어컨을 켜놓고 문을 열어놓는 바람에 실내가 후덥지근했다거나, 오리탕 맛이 예전과 달리 밍밍해졌다고 불평하기도 했다. 심지어 어떤 손님은 현금 결제를 유도하는 듯한 태도에 불쾌감을 느꼈다고 한다. 하지만 내가 방문했을 때는 그런 불쾌한 경험은 전혀 없었다. 오히려 주인 할머니의 친절함에 감동받았을 정도였으니.
개인적인 의견으로는, “풍년오리탕”은 오리탕 골목에서 숨겨진 오아시스 같은 곳이라고 생각한다. 화려한 방송 출연이나 유명세에 기대지 않고, 묵묵히 맛과 서비스로 승부하는 곳. 겉으로 보기에는 평범해 보이지만, 한 번 방문하면 그 따뜻함에 반하게 되는 곳.
다만, 몇 가지 개선되었으면 하는 점도 있었다. 우선, 미나리의 신선도에 조금 더 신경 써주셨으면 좋겠다. 내가 먹었던 미나리 중에는 약간 시들거나 누렇게 변색된 잎들이 섞여 있었다. 그리고, 식당 내부의 위생 상태도 조금 더 개선되었으면 한다. 테이블이나 바닥에 음식물이 묻어 있는 경우가 종종 있었다.
그럼에도 불구하고, 나는 “풍년오리탕”을 다시 방문할 의향이 있다. 진한 국물과 부드러운 오리 고기, 그리고 무엇보다 따뜻한 주인 할머니의 정이 그리워질 것 같다. 다음에는 꼭 오리 로스 구이를 먹어보고, 그 맛에 대한 후기도 남겨야겠다.
광주 유동 오리탕 골목에서 어떤 곳을 가야 할지 고민이라면, 나는 “풍년오리탕”을 조심스럽게 추천하고 싶다. 화려함보다는 소박함, 왁자지껄함보다는 따뜻함을 추구하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 물론, 맛에 대한 평가는 개인적인 취향에 따라 다를 수 있지만, 적어도 후회하지는 않을 것이라고 자신한다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹어서 그런 것도 있겠지만, 무엇보다 “풍년오리탕”에서 느꼈던 따뜻한 정이 오래도록 가슴에 남았기 때문일 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 부모님도 분명 “풍년오리탕”의 따뜻한 정에 감동받으실 거라고 믿는다.
총점: 4.0/5.0
* 맛: 4.0/5.0
* 가격: 4.0/5.0
* 분위기: 3.5/5.0
* 서비스: 4.5/5.0
* 재방문 의사: 있음