오랜 세월의 흔적이 느껴지는 성호시장 뒷골목, 그곳에는 세월을 거슬러 올라가는 듯한 특별한 맛을 간직한 중국집, 의천각이 자리하고 있습니다. 낡은 간판과 소박한 외관은 마치 숨겨진 보물을 찾는 듯한 설렘을 안겨줍니다. 평소 점심시간에만 영업한다는 정보를 입수, 휴가를 내고 드디어 의천각 방문이라는 숙원을 풀 기회를 잡았습니다. 11시 오픈 시간에 맞춰 서둘러 도착했지만, 이미 1층부터 줄이 늘어서 있는 모습에 그 명성을 실감할 수 있었습니다.
30여 분을 기다린 끝에 드디어 2층으로 올라가는 좁은 계단을 따라 발을 들였습니다. 내부는 소박하지만 깔끔하게 정돈된 모습입니다. 4인 테이블이 몇 개 놓여 있고 좌식 테이블도 마련되어 있었지만, 공간은 그리 넓지 않았습니다. 자리에 앉기도 전에 미리 주문을 받는 시스템 덕분에 착석 후 얼마 지나지 않아 기다리던 음식을 마주할 수 있었습니다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 윤기가 자르르 흐르는 간짜장입니다. 면 위에는 완두콩이 앙증맞게 올려져 있었고, 고소한 참깨가 솔솔 뿌려져 있었습니다. 소스는 일반적인 간짜장과는 다르게 다소 묽은 듯한 인상을 주었습니다. 젓가락으로 면을 휘저어 소스와 섞으니, 양파의 은은한 단맛과 춘장의 깊은 풍미가 코를 간지럽혔습니다.
한 입 맛을 보니, 과연 명불허전이라는 감탄사가 절로 나왔습니다. 면발은 얇고 쫄깃했으며, 소스는 짜지 않고 은은한 단맛이 감돌았습니다. 볶은 양파의 아삭한 식감이 살아있어 씹는 재미를 더했습니다. 마치 어린 시절 동네 중국집에서 먹던, 추억 속의 짜장면 맛이었습니다. 요즘처럼 자극적인 맛에 길들여진 입맛에는 다소 심심하게 느껴질 수도 있겠지만, 재료 본연의 맛을 살린 담백함이 오히려 깊은 인상을 남겼습니다.
이어서 나온 탕수육은 옛날 스타일 그대로였습니다. 소스가 부어져 나왔지만, 튀김옷은 여전히 바삭했습니다. 탕수육 위에는 케첩과 마요네즈로 버무린 양배추 샐러드가 곁들여져 있었습니다. 튀김옷은 얇고 고기는 두툼했습니다. 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 고소한 육즙이 입안 가득 퍼졌습니다. 소스는 새콤달콤하면서도 은은한 케첩 향이 느껴졌습니다. 요즘 흔히 맛볼 수 있는 꿔바로우와는 또 다른 매력이었습니다. 튀김옷과 고기의 신선함은 느끼함을 전혀 느낄 수 없게 했습니다.
간짜장과 탕수육 외에도 짜장밥에 계란후라이를 얹어주는 푸짐한 인심도 느낄 수 있었습니다. 짬뽕은 캡사이신이나 자극적인 재료를 사용하지 않은 듯했지만, 끝맛이 칼칼했습니다. 볶음밥은 아이들이 순식간에 먹어 치울 정도로 인기 메뉴였습니다. 아쉽게도 맛을 보지는 못했지만, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다는 생각이 들었습니다.
의천각의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스입니다. 사장님을 비롯한 직원분들은 손님 한 분 한 분을 따뜻하게 맞이하고, 불편함이 없도록 세심하게 배려해주었습니다. 바쁜 와중에도 미소를 잃지 않는 모습에서 진심이 느껴졌습니다. 가격 또한 합리적이었습니다. 간짜장은 7천 원, 탕수육(중)은 2만 1천 원으로 부담 없이 즐길 수 있었습니다. 4명이서 4만 원 정도면 푸짐하게 식사를 할 수 있으니, 가성비 또한 훌륭하다고 할 수 있습니다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 30분 넘게 기다려야 한다는 안내문이 붙어 있었습니다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 의천각의 맛을 보기 위해 기다리고 있는 모습에 다시 한번 놀랐습니다. 30분 넘게 기다려서 먹을 정도는 아니라는 의견도 있었지만, 제게는 충분히 기다릴 가치가 있는 맛이었습니다.
의천각은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 매력이 있는 곳입니다. 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있는 간짜장과 탕수육은, 어린 시절의 추억을 떠올리게 하는 맛입니다. 친절한 서비스와 합리적인 가격은 만족감을 더합니다. 성남에서 맛있는 중국집을 찾는다면, 의천각에 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다. 긴 웨이팅과 짧은 영업시간은 감수해야겠지만, 후회하지 않을 선택이 될 것입니다.
다만 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아, 인근 공영주차장을 이용해야 한다는 점은 다소 아쉬웠습니다. 저는 새마을금고 주차장을 이용했는데, 주차 공간이 협소하니 참고하시기 바랍니다. 대중교통을 이용하는 것이 더욱 편리할 수도 있습니다.
집으로 돌아오는 길, 입가에는 은은한 미소가 떠나지 않았습니다. 의천각에서 맛본 간짜장과 탕수육은 단순한 음식을 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느끼게 해주는 특별한 경험이었습니다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다는 생각을 했습니다. 그땐 꼭 볶음밥도 맛봐야겠습니다. 성남의 숨겨진 맛집, 의천각은 제게 잊지 못할 맛의 추억을 선사했습니다.
