수원 하면 떠오르는 것들이 참 많지만, 그중에서도 빼놓을 수 없는 게 바로 ‘갈비’ 아니겠어요? 숯불에 구워 먹는 갈비도 좋지만, 오늘은 조금 특별하게 갈비 맛이 나는 통닭을 찾아 수원으로 향했답니다. 영화 속 한 장면처럼, 북적거리는 사람들의 활기 넘치는 에너지와 맛있는 냄새가 가득한 수원 통닭거리, 그 중심에 자리 잡은 용성통닭 말이에요.
차에서 내리자마자 훅 풍겨오는 기름 냄새에 정신이 번쩍 들더라고요. 여기가 바로 그 유명한 통닭거리구나! 골목 입구부터 닭 튀기는 냄새가 어찌나 좋던지, 저절로 발걸음이 빨라졌어요. 좁다란 골목길 양쪽으로 즐비하게 늘어선 통닭집들, 그중에서도 단연 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 오늘 제가 찾아온 용성통닭이었죠. 큼지막한 간판에 세월의 흔적이 느껴지는 외관이, 이곳의 오랜 역사를 짐작하게 했어요.
가게 안으로 들어서니, 역시나 손님들로 발 디딜 틈이 없었어요. 왁자지껄한 소리, 기름 튀는 소리, 사람들의 웃음소리가 뒤섞여 정신이 없을 정도였지만, 왠지 모르게 정겹고 활기찬 분위기가 마음에 쏙 들었답니다. 테이블마다 놓인 푸짐한 통닭을 보니, 저도 얼른 자리를 잡고 주문하고 싶어졌어요.
자리에 앉아 메뉴판을 쓱 훑어보니, 역시나 제일 눈에 띄는 건 ‘수원왕갈비통닭’이었어요. 갈비와 통닭의 조합이라니, 상상만으로도 군침이 싹 돌았죠. 하지만 용성통닭의 후라이드도 워낙 유명하다고 하니, 둘 다 맛보고 싶은 마음에 ‘후반왕반’, 즉 후라이드 반, 왕갈비 반으로 주문했답니다.
주문을 마치고 나니, 기다리는 동안 먹을 수 있는 닭똥집 튀김과 닭발 튀김이 서비스로 나왔어요. 꼬들꼬들한 닭똥집 튀김은 고소한 기름 냄새를 풍기며 입맛을 돋우기에 충분했고, 닭발 튀김은 매콤한 양념이 되어 있어 젓가락을 멈출 수 없게 만들었죠. 특히 닭발 튀김은 뼈가 발라져 있어서 먹기도 편했어요.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 후라이드와 왕갈비통닭이 커다란 접시에 담겨 나왔어요. 갓 튀겨져 나온 통닭은 뜨거운 김을 모락모락 피워내고 있었고, 코를 찌르는 고소한 냄새는 저를 완전히 무장해제 시켰답니다. 윤기가 좔좔 흐르는 왕갈비통닭의 모습은, 정말이지 ‘이것은 갈비인가, 통닭인가’라는 말이 절로 나올 정도였어요.
먼저 후라이드부터 한 입 베어 물었죠. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정말 겉바속촉의 정석이었어요. 튀김옷은 적당한 두께로 바삭함을 유지하면서도, 닭고기의 촉촉함을 해치지 않았답니다. 갓 튀겨져 나와 뜨끈뜨끈한 닭고기는 입 안에서 살살 녹았고, 짭짤하게 간이 되어 있어 그냥 먹어도 정말 맛있었어요. 옛날 엄마가 닭 튀겨주시던 딱 그 맛! 어찌나 반갑던지요.
이번에는 기대했던 왕갈비통닭을 맛볼 차례! 닭다리 하나를 들고 크게 한 입 베어 무니, 달콤하면서도 짭짤한 갈비 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔어요. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기에, 달콤짭짤한 갈비 양념이 더해지니, 정말 환상의 조합이 따로 없더라고요. 양념이 어찌나 잘 배어 있는지, 닭 뼈 속까지 양념 맛이 느껴질 정도였어요.
용성통닭의 왕갈비통닭은 다른 곳과는 조금 다른 특별함이 있었는데요, 바로 마늘 향이 강하게 느껴진다는 점이었어요. 달콤짭짤한 갈비 양념에 마늘 향이 더해지니, 느끼함은 싹 가시고, 입맛을 더욱 돋우는 감칠맛이 폭발하더라고요. 어른 아이 할 것 없이 누구나 좋아할 만한 맛이었어요.
후라이드를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 테이블에 놓인 양념 소스에 콕 찍어 먹으니, 매콤달콤한 맛이 느끼함을 싹 잡아주면서 입맛을 다시 돋우어 주었어요. 겨자 소스에 찍어 먹으니, 톡 쏘는 겨자 향이 닭고기의 느끼함을 잡아주면서 깔끔한 맛을 더해 주었고요.
정신없이 먹다 보니 어느새 접시는 텅 비어 있었어요. 어찌나 맛있게 먹었던지, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었답니다. 용성통닭의 통닭은 닭 자체가 신선하고 좋은 닭을 쓰는 것 같았어요. 닭고기에서 잡내가 전혀 나지 않았고, 육질도 정말 부드러웠거든요. 기름 또한 깨끗한 기름을 사용하는지, 튀김옷 색깔도 맑고 튀김옷에서 쩐내도 전혀 나지 않았어요.
용성통닭은 1978년부터 시작해 오랜 전통을 자랑하는 곳이라고 해요. 가게 곳곳에는 세월의 흔적이 묻어 있었지만, 깔끔하게 관리되고 있어서 불편함은 전혀 없었답니다. 특히 인상 깊었던 건, 나이 지긋하신 여사장님이셨어요. 가게를 진두지휘하시는 모습이 어찌나 멋있어 보이던지요. 친절하신 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었던 것도 빼놓을 수 없고요.
아, 그리고 용성통닭에서는 특이하게 뻥튀기를 셀프로 가져다 먹을 수 있도록 준비해 놓았더라고요. 어릴 적 동네 슈퍼 앞에서 먹던 뻥튀기 맛이 나서 어찌나 반갑던지요. 통닭을 기다리는 동안, 그리고 식사를 마치고 나서 뻥튀기를 먹으니, 입 안이 깔끔해지는 느낌이었어요.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 어둑어둑해졌어요. 수원 통닭거리에는 형형색색의 조명이 켜지고, 더욱 활기 넘치는 분위기가 연출되고 있었죠. 수원화성 야간개장을 보고 통닭거리에 들러 맛있는 통닭을 먹는 것도 정말 좋을 것 같아요.
용성통닭에서 맛본 수원왕갈비통닭, 정말 기대 이상이었어요. 겉바속촉 후라이드에 달콤짭짤한 갈비 양념이 더해진 환상의 조합은, 먹어도 먹어도 질리지 않는 마성의 맛이었답니다. 오랜 전통과 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 인심까지 더해져, 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었어요.
수원 통닭거리에는 수많은 통닭집들이 있지만, 용성통닭은 그중에서도 으뜸이라고 자신 있게 말할 수 있어요. 수원에 오시면 꼭 한번 들러서, 용성통닭의 수원왕갈비통닭을 맛보시길 추천합니다! 후회하지 않으실 거예요.
아참, 용성통닭은 인기가 워낙 많아서 웨이팅이 있을 수 있다는 점, 꼭 기억하세요! 특히 주말이나 저녁 시간에는 30분에서 1시간 정도 기다려야 할 수도 있답니다. 하지만 기다린 시간이 아깝지 않을 만큼, 정말 맛있는 통닭을 맛볼 수 있을 거예요. 가게가 넓어서 회전율은 빠른 편이니, 너무 걱정하지 않으셔도 된답니다.
주차는 주변 공영주차장을 이용하는 것이 좋아요. 통닭거리 주변은 워낙 복잡해서 주차하기가 쉽지 않거든요. 팔달공영주차장에 주차하면 60분은 무료이고, 이후에는 10분당 400원의 요금이 부과되니 참고하세요.
집에 돌아와서도 용성통닭의 맛이 자꾸 생각나더라고요. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 후라이드, 달콤짭짤한 갈비 양념이 듬뿍 밴 왕갈비통닭… 조만간 다시 한번 수원에 가서 용성통닭을 맛봐야겠어요. 그때는 꼭 후라이드 한 마리, 왕갈비통닭 한 마리, 이렇게 따로따로 시켜서 맘껏 즐겨야겠다고 다짐했답니다.
아, 그리고 포장도 가능하니, 수원에 들르지 않더라도 용성통닭의 맛을 집에서 즐길 수 있다는 점! 저도 다음에는 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠어요. 특히 식어도 맛있다는 후기가 많으니, 포장해서 먹어도 후회는 없을 것 같아요. 넉넉한 양은 물론이고 말이죠.
용성통닭은 수원 시민들뿐만 아니라, 외국인들에게도 인기가 많은 곳이라고 해요. 제가 방문했을 때도 외국인 손님들이 꽤 많았답니다. 역시 맛있는 음식은 국경을 초월하는 것 같아요. 수원 통닭거리에서 오랫동안 사랑받는 이유가 다 있는 거겠죠.
다만, 아쉬운 점도 몇 가지 있었어요. 워낙 손님이 많다 보니, 테이블 간 간격이 좁고, 바닥에 쓰레기가 떨어져 있는 경우도 있었답니다. 하지만 이런 점들은 맛있는 통닭 맛으로 충분히 커버가 가능했어요. 그리고 닭 크기가 조금 작다는 의견도 있었지만, 저는 양이 부족하다고 느끼지는 못했어요. 오히려 둘이 먹기에 딱 적당한 양이었답니다. 무엇보다 중요한 건, 맛 아니겠어요?
오늘 저는 용성통닭에서 정말 잊지 못할 추억을 만들었답니다. 맛있는 통닭, 정겨운 분위기, 친절한 사람들… 모든 것이 완벽했던 시간이었어요. 수원에 가실 일이 있다면, 꼭 한번 용성통닭에 들러보세요. 분명 저처럼 행복한 미소를 짓게 될 거예요. 아이고, 또 먹고 싶네!