아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 몸도 으슬으슬한 것이, 영락없이 감기 기운이 스멀스멀 올라오는 것 같더라고. 이럴 땐 역시 뜨끈한 추어탕 한 그릇 뚝딱 해치우는 게 최고여. 그래서 어디로 갈까 고민하다가, 남영역 근처에 숨겨진 맛집이 있다는 소문을 듣고 한달음에 달려갔지 뭐여.
남영역 1번 출구에서 나와 쪼끔만 걸으니, 금세 목적지가 눈에 들어오더라. 간판은 요란하지 않았지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 포근한 분위기가 발길을 붙잡았어. 문을 열고 들어가니, 정겨운 목소리로 “어서 오세요!”하고 맞아주시는데, 마치 고향집에 온 듯 마음이 푸근해지는 거 있지.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 슥 훑어봤어. 추어탕은 당연히 시켜야 하고, 육회도 맛있다는 이야기에 솔깃하더라고. 그래, 오늘은 몸보신 제대로 하는 날이다! 추어탕 하나랑 육회를 ‘쬐끔’만 시켜봤어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 반찬들이 촤라락 깔리는데, 이야… 진짜 푸짐하다는 말이 절로 나오더라. 특히 김치가 눈에 띄었는데, 어찌나 맛있어 보이던지. 젓가락으로 콕 집어 먹어보니, 역시나! 생강 향이 은은하게 퍼지면서, 입맛을 확 돋우는 게 아주 내 스타일이여. 깍두기도 어찌나 시원하고 아삭한지, 추어탕 나오기 전에 이미 반 이상을 해치워버렸지.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 등장했어. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있는데, 냄새부터가 아주 예술이더라고. 숟가락으로 휘휘 저어보니, 안에 미꾸라지가 얼마나 많이 들어갔는지 건더기가 아주 실했어.
국물 한 숟갈 떠서 입에 넣는 순간, 아이고! 이 맛이야! 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는데, 온몸이 따뜻해지는 기분이 들더라. 걸쭉하면서도 깔끔한 국물이 아주 일품이었어. 마치 옛날 엄마가 끓여주시던 바로 그 맛이랄까.
특히 이 집은 추어탕을 시키면 수육이 쪼매 나온다는 거 아니겠어? 야들야들하게 잘 삶아진 수육을 콩나물 무침에 싸서 먹으니, 이야… 진짜 꿀맛이더라. 추어탕이랑 수육의 조합이 이렇게 좋을 줄이야! 사장님, 진짜 배우신 분!
밥 한 숟갈 크게 떠서 추어탕에 푹 적셔가지고, 김치 한 조각 올려서 먹으니, 진짜 꿀맛! 밥알 하나하나에 추어탕 국물이 쏙 배어들어, 입안에서 사르르 녹는 것 같았어.
이번에는 육회를 맛볼 차례! 쟁반 위에 육회, 배, 싹채소, 생강, 그리고 찍어 먹을 참기름장이 함께 나왔어. 육회 색깔이 어찌나 곱던지, 딱 봐도 신선함이 느껴지더라고. 젓가락으로 살짝 들어보니, 찰기가 좔좔 흐르는 게 아주 예술이었어.
육회 한 점 집어서 참기름장에 콕 찍어 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 거 있지. 어찌나 부드럽고 고소하던지! 싹채소랑 같이 먹으니, 향긋한 향이 더해져서 더욱 맛있었어. 육회는 역시 신선함이 생명인데, 이 집은 정말 믿고 먹을 수 있겠더라.
육회를 먹다 보니, 밥 생각이 절로 나더라고. 그래서 밥 한 공기 추가해서 육회랑 같이 먹었는데, 이야… 진짜 꿀맛! 따뜻한 밥 위에 육회 올려서 김치 얹어 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
솔직히 처음에는 가게 위치가 눈에 잘 띄지 않아서, 손님이 별로 없을 줄 알았어. 그런데 웬걸? 내가 밥 먹는 동안 손님들이 계속 들어오는 거 있지. 역시 맛있는 집은 어떻게든 소문이 나는 법인가 봐.
밥을 다 먹고 나니, 속이 어찌나 든든하던지. 감기 기운도 싹 사라진 것 같고, 온몸에 에너지가 솟아나는 기분이었어. 역시 이럴 땐 보양식을 먹어줘야 한다니까.
사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 부족한 반찬은 없는지 계속 물어봐 주시고, 따뜻한 미소로 대해주시는데, 정말 감사하더라. 마치 오랜만에 만난 친척집에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었어.
계산하고 나오면서, 사장님께 “오늘 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”하고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”하시는데, 어찌나 기분이 좋던지. 다음에는 저녁에 와서 수육에 막걸리 한잔 해야겠다 생각했지.
남영역 근처에서 맛있는 추어탕집을 찾는다면, 자신 있게 이 집을 추천하고 싶어. 깔끔하고 담백한 맛은 물론이고, 푸짐한 인심과 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이거든. 한번 방문하면, 분명히 또 생각날 거야.
아참, 여기는 대중교통으로 오기에도 참 편해. 남영역 1번 출구 바로 옆이라, 전철 타고 오면 금방이거든. 버스 정류장도 바로 앞에 있어서, 버스 타고 와도 괜찮고. 다만, 자가용으로 오기에는 주차장이 없다는 게 조금 아쉬워.
오늘, 나는 이 용산의 숨은 맛집에서 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음을 따뜻하게 채웠어. 마치 시골 할머니가 차려주신 밥상처럼, 정성 가득한 음식과 푸근한 인심 덕분에, 정말 행복한 시간이었지. 여러분도 꼭 한번 방문해서, 따뜻한 추억 만들어보길 바라!
