간만에 친구들과 바닷바람 쐬러 안산에 갔다가, 싱싱한 회가 땡겨서 ‘바다향기’라는 횟집에 들렀지. 이름부터가 아주 정겹잖아. 왠지 푸근한 인상의 주인 할머니가 반겨줄 것 같은 느낌 있잖아. 문을 열고 들어서니, 생각보다 깔끔하고 넓은 공간이 눈에 들어왔어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라.
자리에 앉자마자 메뉴판을 슥 훑어봤는데, 역시나 다양한 해산물 요리들이 눈에 띄더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 모듬회랑 해물 모듬을 같이 시켜서 푸짐하게 즐기기로 했어. “이왕 온 거, 제대로 먹고 가야지!” 친구들과 굳게 다짐하며 주문을 마쳤지.
주문을 하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야… 진짜 푸짐하다는 말이 절로 나오더라. 따끈한 두부김치, 꼬득꼬득한 해초무침, 고소한 샐러드, 매콤달콤한 닭강정까지. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이 팍 들었어. 찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있는 게 느껴지더라니까.
특히 잊을 수 없는 건, 횟집에서 흔히 보기 힘든 따뜻한 꽁치구이였어. 노릇노릇하게 구워진 꽁치를 젓가락으로 살짝 뜯어 입에 넣으니, 고소한 기름이 쫙 퍼지면서 입 안 가득 행복이 차오르는 거야. “아이고, 이 맛 좀 봐라! 진짜 꿀맛이다!” 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔지.
밑반찬들을 하나씩 맛보면서 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했어. 반짝반짝 윤기가 흐르는 신선한 회들을 보니, 저절로 군침이 꼴깍 삼켜지더라. 광어, 우럭, 도미… 종류도 다양해서 골라 먹는 재미가 있었어.
제일 먼저 광어 한 점을 집어, 와사비를 살짝 푼 간장에 콕 찍어 입에 넣으니… 이야, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 거 있지! 어찌나 신선하고 쫄깃한지, 씹을수록 단맛이 느껴지더라. “역시 회는 신선함이 생명이지!” 친구들과 연신 감탄하면서, 젓가락질을 멈추지 못했어.
이번에는 우럭 차례! 깻잎 위에 쌈장을 살짝 올려 우럭 한 점을 얹고, 마늘과 고추를 더해 크게 한 쌈 싸서 입에 넣으니, 향긋한 깻잎 향과 쫄깃한 우럭의 조화가 환상적이더라. 입 안에서 펼쳐지는 맛의 향연에, 나도 모르게 어깨춤이 덩실덩실 춰지는 거 있지.
싱싱한 회를 쌈 채소에 싸서 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 바다 향이 정말 끝내주더라. 쌉싸름한 톳과 꼬시래기를 초장에 찍어 먹으니, 바다 내음이 입안 가득 퍼지는 것이, 마치 고향 바닷가에 와 있는 듯한 기분이 들었어.
회를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 해물 모듬이 나왔어. 전복, 소라, 멍게, 해삼… 보기만 해도 힘이 솟아나는 해산물들이 한가득 담겨 있더라. 특히 멍게는 특유의 향긋함이 살아있어서, 입에 넣는 순간 바다 향이 확 퍼지는 게 정말 좋았어.
오독오독 씹히는 해삼의 식감도 일품이었고, 꼬들꼬들한 전복은 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔어. 싱싱한 해산물들을 하나씩 맛보면서, 친구들과 “크~” 소리를 연발했지. “이 맛에 돈 버는 거 아니겠어?” 하면서 말이야.
회를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 사이다 한 잔을 들이켜니 속이 뻥 뚫리는 기분이었어. 톡 쏘는 탄산이 입 안을 깔끔하게 정리해 주면서, 다시 회를 먹을 준비를 시켜주더라. 역시 회에는 사이다가 빠질 수 없다니까.
회를 다 먹어갈 때쯤, 매운탕을 주문했어. 횟집의 마무리는 역시 매운탕 아니겠어? 보글보글 끓는 매운탕 냄새가 어찌나 식욕을 자극하는지, 숟가락을 들고 침을 꼴깍 삼켰지.
국자로 매운탕을 크게 떠서 맛을 보니, 이야… 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 거 있지! 얼큰한 국물이 입 안 가득 퍼지면서, 땀이 송골송골 맺히더라. “아이고, 시원하다!” 나도 모르게 옛날 엄마가 끓여주시던 김치찌개 맛이 떠오르는 거 있지.
매운탕 안에 들어있는 쫄깃한 수제비도 별미였어. 뜨끈한 국물에 푹 적셔진 수제비를 후루룩 먹으니, 어찌나 맛있던지. 배가 부른데도 계속 숟가락이 가는 걸 멈출 수가 없더라.
밥 한 공기를 시켜서 매운탕 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 진짜 꿀맛이었어. 칼칼한 국물이 밥알에 스며들어, 입 안에서 환상적인 조화를 이루는 거야. “역시 한국인은 밥심이지!” 하면서, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈지.
매운탕까지 싹싹 비우고 나니, 정말 배가 터질 것 같았어. 하지만 왠지 모르게 속이 편안하고 든든한 느낌이 들더라. 마치 어머니가 해주신 따뜻한 집밥을 먹은 것처럼 말이야.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “오늘 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하시더라. 사장님의 푸근한 인상과 따뜻한 말씀에, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 걸 느꼈어.
‘바다향기’는 특별한 날이 아니어도, 언제든 편안하게 들러 싱싱한 해산물을 즐길 수 있는 곳이라는 생각이 들었어. 푸짐한 밑반찬과 신선한 회, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 게 완벽한 곳이었지. 특히 서빙하시는 분이 너무 친절하셔서, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어.
안산 중앙동에서 맛있는 횟집을 찾는다면, 꼭 한번 ‘바다향기’에 들러보라고 추천하고 싶어. 싱싱한 해산물과 푸짐한 인심에, 분명 만족할 거라고 생각해. 나도 다음에 안산에 갈 일 있으면, 꼭 다시 들러서 맛있는 회를 즐겨야겠어.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 훈훈해지는 걸 느꼈어. ‘바다향기’에서 맛있는 음식을 먹은 것도 좋았지만, 무엇보다 정겨운 분위기 속에서 편안하게 식사를 할 수 있었던 게 가장 큰 이유였던 것 같아. 마치 오랜만에 고향에 내려가, 따뜻한 밥상을 받은 듯한 기분이었거든. 다음에 또 안산에 가게 된다면, ‘바다향기’에 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 부모님을 모시고 가서, 맛있는 회를 함께 즐겨야지.