오늘도 어김없이 혼밥이다. 익숙한 풍경이지만, 새로운 맛집을 찾아 나서는 발걸음은 언제나 설렌다. 오늘은 교대역 근처에서 혼밥하기 좋은 고깃집을 발견했다는 소문을 듣고 ‘태백집’으로 향했다. 교대, 그 이름만으로도 뭔가 맛의 내공이 느껴지는 동네 아닌가. 괜히 기대감이 부풀어 올랐다.
퇴근 시간, 북적이는 인파를 뚫고 도착한 태백집은 생각보다 아늑한 분위기였다. 테이블 간 간격도 적당하고, 무엇보다 혼자 온 손님을 어색하게 만들지 않는 편안함이 느껴졌다. 혼자 온 나를 위해 직원분은 구석진 자리가 아닌, 은은한 조명이 비추는 테이블로 안내해 주셨다. 이런 사소한 배려가 혼밥족에게는 큰 감동으로 다가온다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 펼쳐보니 숙성 한우와 이베리코 흑돼지가 눈에 띄었다. 숭어회도 판매하고 있었는데, 고깃집에서 숭어회라니, 신선한 조합이었다. 잠시 고민했지만, 오늘은 숙성 한우 등심으로 결정했다. 혼자 왔으니 1인분만 주문했는데, 전혀 눈치 주지 않는 쿨함에 다시 한번 감동했다. 혼자여도 괜찮아!
주문을 마치자 따뜻한 숯불이 들어왔다. 테이블 중앙에는 자갈이 깔린 독특한 인테리어가 눈길을 끌었다. 마치 작은 정원을 테이블에 옮겨 놓은 듯한 모습이었다. 이런 섬세한 인테리어가 음식 맛을 더욱 돋보이게 하는 것 같았다. 곧이어 밑반찬이 차려졌다. 깻잎 장아찌, 토마토 샐러드, 콩나물무침 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋해서 고기와 함께 먹으니 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 한우 등심이 등장했다. 선홍빛 육질에 촘촘히 박힌 마블링이 눈을 사로잡았다. 숙성된 고기라 그런지 윤기가 좌르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 등심을 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
육즙이 올라오기 시작할 때쯤, 먹기 좋은 크기로 잘라 잽싸게 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 육질이 살살 녹는 듯했고, 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 숙성된 고기 특유의 깊은 풍미가 느껴지는 것이, 정말 서초동에서 제일 맛있는 등심이라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 혼자 먹기 아까울 정도로 훌륭한 맛이었다.
고기를 어느 정도 먹고 있을 때, 사장님께서 직접 만드셨다는 테이블에 대한 자부심을 드러내셨다. 음식에 대한 열정과 자부심이 느껴지는 모습에 더욱 믿음이 갔다. 이런 장인의 손길이 닿은 음식은 맛이 없을 수가 없지.
고기를 먹는 중간중간 밑반찬을 곁들이니, 질릴 틈이 없었다. 특히 깻잎 장아찌는 정말 신의 한 수였다. 향긋한 깻잎 향이 느끼함을 잡아주고, 입안을 깔끔하게 정리해 줬다. 토마토 샐러드도 상큼해서 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
혼자 왔지만, 마치 코스 요리를 즐기는 듯한 기분이었다. 고기의 풍미를 음미하고, 밑반찬과 함께 즐기고, 숯불의 은은한 향을 느끼는 모든 순간이 행복했다. 역시 맛있는 음식은 혼자 먹어도 외롭지 않다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 뭔가 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 이번에는 이베리코 모듬을 추가로 주문했다. 이베리코 흑돼지는 스페인에서 도토리만 먹고 자란 돼지로, 특유의 풍미와 쫄깃한 식감이 일품이라고 한다.
잠시 후, 이베리코 모듬이 나왔다. 다양한 부위의 고기가 가지런히 담겨 있었는데, 그 색깔이 정말 먹음직스러웠다. 불판 위에 올리니, 숙성 한우와는 또 다른 고소한 냄새가 진동했다.
이베리코 흑돼지는 숙성 한우와는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙이 입안을 즐겁게 했다. 특히 갈비살은 고소함이 폭발적이었다. 역시 뼈 근처 고기가 맛있는 건 진리인가 보다. 같이 나온 꽈리고추와 양파, 버섯을 함께 구워 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
태백집에서는 숭어회와 숭어무침도 맛볼 수 있다고 한다. 특히 콩가루를 듬뿍 뿌린 숭어무침은 강추 메뉴라고. 다음에는 꼭 숭어회와 함께 즐겨봐야겠다. 한우와 숭어회의 조합이라니, 상상만 해도 군침이 돈다.
배부르게 고기를 먹고 나니, 시원한 면 요리가 땡겼다. 그래서 비빔 막국수를 주문했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 맛있게 매워서 계속 손이 갔다. 젓가락을 놓을 수 없는 중독적인 맛이었다.
태백집은 점심 메뉴도 알차고 맛있다고 한다. 특히 흑돼지 돈까스는 7천 원이라는 저렴한 가격에 즐길 수 있는데, 그 퀄리티가 상당하다고. 점심시간에 혼밥하러 오는 손님들도 많다고 하니, 다음에는 점심시간에 방문해서 흑돼지 돈까스를 맛봐야겠다.
혼자였지만, 태백집에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 덕분에, 혼밥의 외로움은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있었다. 교대에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 태백집을 강력 추천한다. 부담 없는 가격으로 최고의 맛을 경험할 수 있을 것이다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님께서는 환한 미소로 화답해주셨다. 음식 맛있다는 말에 진심으로 기뻐하시는 모습에서, 음식에 대한 애정과 자부심을 느낄 수 있었다.
오늘도 맛있는 혼밥으로 하루를 마무리했다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면! 교대 맛집 태백집에서, 잊지 못할 서울 혼밥 경험을 했다.
