어릴 적 추억이 깃든 태안으로 향하는 길, 설렘과 동시에 묘한 긴장감이 감돌았다. 20년이 넘는 세월 동안 변함없이 그 자리를 지키고 있다는 오리주물럭 맛집. 수많은 이들의 입맛을 사로잡은 곳이라니, 과연 어떤 매력이 있을까? 네비게이션이 가리키는 곳으로 차를 몰아 도착한 곳은, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 식당이었다. 마치 관광지 단체 식당 같은 인상을 풍기는 넓은 홀이 인상적이었다. 최근 리모델링을 했다는 이야기가 실감 나는 순간이었다.
자리에 앉자마자 메뉴는 고민할 필요도 없이 오리주물럭을 주문했다. 이곳은 단일 메뉴로 승부를 보는 곳이라고 한다. 메뉴가 하나라는 점이 오히려 깊은 신뢰감을 주었다. 주문이 들어가자마자 능숙한 손놀림으로 오리고기와 양념을 버무리는 모습이 눈에 들어왔다. 곧이어 테이블 위에는 푸짐한 오리주물럭 한 판이 놓였다.
불판 위에 올려진 오리주물럭은 지글지글 소리를 내며 익어갔다. 얇게 슬라이스 된 마늘과 신선한 아삭이 고추, 양파가 함께 제공되어 풍성함을 더했다. 양념이 과하게 붉지 않은 점이 마음에 들었다. 사장님께서는 능숙한 솜씨로 오리주물럭을 뒤집어주시며 맛있게 먹는 방법을 설명해주셨다. 겉모습만 보고는 맛을 섣불리 짐작할 수 없었지만, 기대감은 점점 커져갔다.
드디어 맛본 오리주물럭은, 첫 입부터 기대를 저버리지 않았다. 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미가 느껴지는 맛이었다. 26년 동안 이어온 노하우가 담긴 맛이라고 할까. 묘하게 끌리는 중독성이 있었다. 신선한 상추와 깻잎에 싸서 먹으니 그 맛이 더욱 살아났다. 특히 이곳의 상추와 깻잎은 정말 신선하고 맛있었다. 쌈을 싸 먹을 때 고추장에 찍은 마늘을 함께 넣으니, 알싸한 풍미가 더해져 입안이 더욱 즐거워졌다.
반찬은 소박했지만, 하나하나 정성이 느껴졌다. 짠무에는 시원한 물이 담겨 있어 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 김 또한 훌륭한 조연이었다. 부족한 야채는 말하기도 전에 알아서 챙겨주시는 친절함에 감동했다.
어느덧 오리주물럭을 거의 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 오리주물럭을 먹고 난 후 볶아주는 볶음밥은 선택이 아닌 필수 코스다. 남은 양념에 김치와 김 가루를 더해 볶아주는 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 특히 김에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 나무 주걱으로 볶음밥을 긁어먹는 재미 또한 빼놓을 수 없다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 비로소 주변이 눈에 들어왔다. 넓은 홀에는 손님들이 가득했고, 활기 넘치는 분위기였다. 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 홀 서빙은 물론 주방까지 가족끼리 운영하는 듯했다. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
새로 인테리어를 해서 깔끔해진 것은 좋았지만, 왠지 모르게 예전의 정겨운 분위기가 조금 사라진 듯한 느낌도 받았다. 하지만 변함없는 맛과 친절한 서비스는 여전했다. 어릴 적 추억을 떠올리며 맛있게 식사를 할 수 있었던 소중한 시간이었다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 건물 공용이라 깨끗하지 않다는 점이다. 또한, 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 혼잡하게 느껴질 수도 있다. 그리고 철판이 너무 커서 기름이 많이 튀는 점도 아쉬웠다. 하지만 이러한 단점들을 모두 잊게 할 만큼, 맛과 서비스는 훌륭했다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 20년이 넘는 세월 동안 변함없이 맛있는 오리주물럭을 만들어주셔서 감사하다는 말씀도 함께. 사장님께서는 환한 미소로 답해주셨다. 그 미소에서 오랜 세월 동안 한 자리를 지켜온 자부심이 느껴졌다.
태안을 떠나 집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 몸과 마음이 모두 힐링된 기분이었다. 이곳은 놀랄 만큼 엄청난 맛은 아닐지도 모른다. 하지만 질리지 않는 담백하고 중독성 있는, 고향의 맛이라고 표현하고 싶다.
태안에 다시 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 이곳을 찾을 것이다. 그리고 주변 지인들에게도 자신 있게 추천할 것이다. 태안 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고. 분명 후회하지 않을 것이다.
