어휴, 드디어 왔어. 세종에서 칼국수 맛있기로 소문난 “장원갑 칼국수” 본점이라니, 얼마나 기다렸던가. 고복저수지 나들이 길에 큰 맘 먹고 나선 길이었지. 평소에 칼국수를 워낙 좋아해서, 맛있는 칼국수 한 그릇 먹을 생각에 얼마나 설렜는지 몰라.
소문대로, 역시나 사람들이 북적북적하더라고. 11시 조금 넘어서 도착했는데도 벌써 대기 손님들이 꽤 있었어. 그래도 괜찮아. 이 정도 기다림쯤이야, 맛있는 칼국수를 맛볼 수만 있다면야! 기다리는 동안 밖에서 뻥튀기랑 미숫가루를 내어주시는데, 이야, 옛날 생각나는 게 얼마나 맛있던지. 달달한 미숫가루 한 잔 마시니, 어릴 적 동네 어귀에서 마시던 그 맛 그대로야.
드디어 우리 차례가 왔어. 문을 열고 들어서니 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어오더라. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠어. 직원분들이 어찌나 친절하신지, 자리 안내부터 메뉴 설명까지 하나하나 꼼꼼하게 챙겨주시니, 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었지.
뭘 먹을까 고민하다가, 남편이랑 둘이 ‘차돌미나리쌈 샤브칼국수’를 시켰어. 요즘 미나리가 한창 맛있을 때잖아. 향긋한 미나리랑 부드러운 차돌박이를 함께 먹으면 얼마나 맛있을까 기대하면서 말이야. 메뉴판에 적힌 맛있게 먹는 방법도 꼼꼼히 읽어봤지. 촌사람이라 그런지, 이런 거 하나하나 놓치지 않고 따라 해야 직성이 풀린다니까.
먼저 냄비에 육수가 나오는데, 맑으면서도 깊은 맛이 느껴지는 게, 이야, 이거 보통 솜씨가 아니야. 미나리랑 버섯이 듬뿍 들어가 있어서 향긋한 향이 코를 찌르는데, 벌써부터 입에 침이 고이더라니까. 사진에서 보이는 것처럼, 냄비 안에는 신선한 미나리와 팽이버섯, 느타리버섯이 가득 들어있어. 뽀얀 국물이 끓기 시작하니, 향긋한 미나리 향이 더욱 진하게 퍼져 나가.
육수가 끓기 시작하면, 차돌박이를 넣어서 살짝 데쳐 먹는 거야. 이야, 이 차돌박이, 질이 얼마나 좋은지, 입에 넣자마자 살살 녹는다니까. 고소한 차돌박이 기름이 육수에 스며들어, 국물 맛이 더욱 깊어지는 건 말할 것도 없고.
미나리랑 차돌박이를 함께 싸서 참기름장에 콕 찍어 먹으면, 이야, 그 맛은 정말…말로 다 할 수가 없어. 향긋한 미나리 향이 입안 가득 퍼지고, 고소한 차돌박이가 씹히는 맛이 정말 환상적이야. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로야.
어느 정도 샤브샤브를 즐겼으면, 이제 칼국수를 넣어 먹을 차례지. 뽀얀 칼국수 면이 어찌나 쫄깃해 보이는지, 보기만 해도 군침이 돌아.
칼국수 면을 넣고 보글보글 끓여서 먹으니, 이야, 이거 정말 예술이야. 면발이 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 것 같아. 국물은 또 얼마나 시원하고 깊은지, 한 숟갈 뜨면 속이 다 풀리는 기분이야. 텁텁함 없이 깔끔한 국물 맛이 정말 일품이지.
쫄깃한 면발을 그냥 먹어도 맛있지만, 참기름장에 콕 찍어 먹으면 또 다른 맛을 느낄 수 있어. 고소한 참기름 향이 더해져서, 칼국수 맛이 한층 더 풍부해진다고 해야 할까.
칼국수를 다 먹고 나면, 이제 볶음밥을 먹을 차례야. 남은 국물에 밥이랑 김치, 김 가루, 들기름을 넣고 볶아주는데, 이야, 냄새부터가 장난이 아니야. 고소한 들기름 냄새가 코를 찌르는데, 도저히 참을 수가 없더라니까.
볶음밥을 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 이야, 이거 정말 꿀맛이야. 꼬들꼬들한 밥알에 김치의 아삭함, 그리고 고소한 들기름 향까지 더해져서, 정말 멈출 수가 없는 맛이야. 배가 불러도 계속 들어가. 마무리로 볶음밥까지 먹으니, 정말 든든하고 행복한 식사였어. 특히, 깍두기가 들어가서 그런지, 볶음밥이 느끼하지 않고 깔끔해서 좋았어.
우리 부부, 워낙 파전을 좋아해서 ‘통새우 해물 파전’도 하나 시켜봤어. 이야, 파전이 어찌나 크고 두툼한지, 둘이서 다 먹을 수 있을까 걱정될 정도였지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 이야, 이거 정말 제대로 구웠네.
파전 안에는 통통한 새우랑 오징어가 듬뿍 들어가 있어서, 씹는 맛도 좋고, 해물 향도 진하게 느껴져. 특히, 파전 반죽이 얇아서 느끼하지 않고, 바삭한 식감이 살아있어서 좋았어. 파전을 간장에 콕 찍어 먹으니, 이야, 이거 정말 꿀맛이네.
다 먹고 나니, 배가 터질 것 같았지만, 정말 남김없이 싹싹 비웠어. 이렇게 맛있는 칼국수를 남길 수는 없잖아.
장원갑 칼국수는 맛도 맛이지만, 무엇보다 식재료를 아끼지 않고 듬뿍 넣어주는 인심이 참 좋았어. 그리고 직원분들이 어찌나 친절하신지, 식사하는 내내 기분이 좋았지.
가족 외식 장소로도 손색이 없겠더라. 아이들을 데리고 온 가족 손님들도 많이 보였는데, 아이들이 칼국수를 어찌나 잘 먹던지. 매운 걸 못 먹는 아이들을 위해, 파전이나 고기 위주로 챙겨주면 좋을 것 같아. 애기 밥도 무료로 제공된다니, 엄마들 마음까지 헤아려주는 센스가 돋보여.
다음에 또 세종에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 맛있는 칼국수 한 그릇 먹고 가야겠어. 아, 그리고 그때는 꼭 ‘비빔만두’도 먹어봐야지. 다들 비빔만두가 그렇게 맛있다고 칭찬하더라고.
장원갑 칼국수, 세종에서 맛있는 칼국수를 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보시라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
나오는 길에, 고복저수지 한 바퀴 삥 돌면서 소화도 시키고, 아름다운 풍경도 감상하니, 이야, 이거 정말 힐링이 따로 없네. 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 오늘 하루 정말 제대로 힐링하고 돌아간다.
집에 돌아오는 길, 남편이랑 둘이서 “장원갑 칼국수, 정말 맛있었다” 칭찬을 아끼지 않았지. 조만간 부모님 모시고 다시 한번 방문해야겠어. 분명 부모님도 좋아하실 거야.
세종에서 맛있는 칼국수 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 “장원갑 칼국수”로 가보세요. 시골 할머니가 손수 끓여주신 듯한 따뜻한 칼국수 한 그릇이, 당신의 하루를 행복하게 만들어 줄 겁니다.