아이고, 참말로 오랜만에 고향 임실에 발걸음을 했구먼이라. 어릴 적 뛰놀던 시장은 세월 따라 모습이 많이 변했지만, 그 안에 숨겨진 맛집들은 여전히 그 자리를 지키고 있더라고. 오늘 내가 찾아갈 곳은 바로 임실 시장 안에 자리 잡은 도봉집이라는 순대국밥집이여. 간판부터가 30년 전통이라 쓰여 있는 게, 왠지 모르게 믿음이 팍! 가더라니까.
시장 입구에 들어서니, 어릴 적 맡았던 그 쿰쿰한 냄새가 코를 찌르더라고. 왁자지껄한 사람들의 목소리, 여기저기서 흥정하는 소리, 그리고 맛있는 음식 냄새까지. 아, 이 풍경이 바로 고향이지! 도봉집을 찾아 두리번거리니, 저 멀리 하얀 간판에 큼지막하게 “도봉집 순대”라고 쓰여 있는 게 보이는구먼.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이더라고. 테이블 몇 개가 옹기종기 모여 있는 모습이, 마치 시골집에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌을 줬어. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 손님들이 꽤 많더라고. 역시 맛집은 맛집인가벼. 벽에 붙어 있는 메뉴판을 보니, 순대국밥이 8,000원, 따로국밥이 9,000원. 가격도 참 착하구먼. 나는 당연히 순대국밥으로 주문했지.
자리에 앉아 가게 안을 둘러보니, 벽 한쪽에는 방송에 나왔던 사진들이 걸려 있더라고. 역시 유명한 집은 뭐가 달라도 다르다니까. 잠시 기다리니, 김이 모락모락 나는 순대국밥이 내 앞에 놓였어. 뚝배기 안에는 순대와 내장이 푸짐하게 들어 있고, 그 위에는 파가 듬뿍 올려져 있더라고. 냄새부터가 아주 예술이었어.
먼저 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하면서도 깔끔한 국물 맛이, 속을 확 풀어주는 것 같더라고. 돼지 냄새는 전혀 안 나고, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야. 순대도 얼마나 찰지고 고소한지, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아. 특히 피순대는, 그 특유의 풍미가 아주 일품이더라고.
국밥에 깍두기 하나 올려서 먹으니, 그야말로 환상의 조합이더라고. 깍두기의 아삭한 식감과 시원한 맛이, 국밥의 느끼함을 싹 잡아주는 게, 정말 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 맛이야. 김치도 직접 담근 건지, 아주 시원하고 맛있더라고. 역시 국밥에는 김치가 빠질 수 없지.
순대국밥 안에는 순대뿐만 아니라, 다양한 내장들이 푸짐하게 들어 있었어. 쫄깃쫄깃한 식감이 아주 좋더라고. 나는 원래 머리고기는 냄새 때문에 잘 안 먹는데, 도봉집 순대국밥에는 머리고기가 안 들어가 있어서 더 좋았어. 내장이랑 순대만 들어가 있으니, 깔끔하고 담백한 맛이 더 잘 느껴지더라고.
혹시라도 돼지 냄새에 민감한 사람들은, 조금 망설일 수도 있겠지만, 나는 전혀 거슬리지 않았어. 오히려 그 정도의 냄새는, 진짜 토종 순대국밥이라는 증거 아니겠어? 너무 깔끔한 순대국밥보다는, 이렇게 살짝 쿰쿰한 냄새가 나는 순대국밥이, 훨씬 더 깊은 맛이 느껴지더라고. 물론, 냄새에 너무 예민한 사람들은, 다른 메뉴를 시키는 게 좋을 수도 있겠지만.
도봉집은 시장 안에 있는 작은 가게라, 겨울에 두꺼운 옷을 입고 가면 조금 불편할 수도 있어. 하지만, 그런 불편함쯤은 맛으로 충분히 감수할 수 있다니까. 그리고 항상 손님이 많아서, 기다려야 할 수도 있지만, 그 기다림이 아깝지 않을 만큼 맛있는 곳이야. 내가 갔을 때도, 내 앞에 7명이나 기다리고 있더라고. 그래도 15분 정도 기다리니, 자리가 나서 바로 먹을 수 있었지.
가끔 친절함이 복불복이라는 이야기도 있지만, 내가 갔을 때는 아주머니께서 친절하게 대해주셨어. 물론, 바쁘실 때는 조금 무뚝뚝하실 수도 있겠지만, 맛있는 음식을 내어주시는 정성을 생각하면, 그런 건 아무것도 아니지.
나는 워낙 순대국밥을 좋아해서, 전국 방방곡곡의 순대국밥 맛집을 찾아다니는 편인데, 도봉집 순대국밥은 정말 손에 꼽을 만큼 맛있었어. 특히, 직접 손질한 신선한 재료와, 오랜 시간 우려낸 육수가, 그 맛의 비결인 것 같아. 마치 코카콜라처럼, 도봉집만의 비법이 숨겨져 있는 듯한 느낌이었어.
임실에 올 때마다, 도봉집에 들러서 순대국밥을 먹는 게, 이제는 나의 작은 행복이 되었어. 복잡한 도시를 벗어나, 고향의 정취를 느끼면서, 맛있는 순대국밥 한 그릇 먹으면, 속이 다 편안해지는 기분이거든. 임실에 오시면, 꼭 한번 도봉집에 들러서, 진짜 순대국밥의 참맛을 느껴보시길 바라. 절대로 후회하지 않을 거여.
아, 그리고 도봉집 맞은편에는 개미집이라는 순대국밥집도 있는데, 그곳도 동네 사람들이 많이 찾는 곳이라고 하더라고. 다음에는 개미집에도 한번 가봐야겠어. 임실 시장에는, 이렇게 숨겨진 맛집들이 많아서, 올 때마다 새로운 발견을 하는 재미가 있다니까.
오늘도 도봉집에서 맛있는 순대국밥 한 그릇 뚝딱 해치우고, 기분 좋게 고향을 떠난다. 역시 고향의 맛은, 언제나 나를 행복하게 해주는 것 같아. 다음에 또 올게, 도봉집! 그때도 변함없는 맛으로 나를 반겨주길 바라.
참, 그리고 도봉집은 임실 버스터미널 바로 옆 시장 안에 있으니, 찾아가기도 쉬울 거여. 혹시 차를 가지고 오시는 분들은, 시장 주차장을 이용하면 될 거고. 하지만, 시장 안은 길이 좁으니, 운전 조심해야 혀.
그럼, 오늘 나의 임실 맛집 기행은 여기서 마무리할게. 다음에 또 다른 맛있는 이야기로 돌아올게!