영월 여행을 계획하며 가장 기대했던 것은 숨겨진 맛집을 찾아 현지의 풍취를 만끽하는 것이었다. 굽이치는 동강의 물줄기를 따라, 태백산맥의 정기를 머금은 듯한 닭발 맛집이 있다는 정보를 입수하고 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 간판에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 ‘광명닭발’이라는 글자가 빛바랜 듯 빛나고 있었다.
가게 문을 열자, 매콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 후끈한 열기와 함께 풍겨오는 닭발 특유의 향은, 긴 여정의 피로를 잊게 할 만큼 강렬했다. 벽에는 낙서처럼 휘갈겨 쓴 손님들의 흔적이 가득했고, 테이블은 끈적했지만 묘하게 정감이 갔다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯한 편안함이 감돌았다.
메뉴판은 단촐했다. 닭발과 고등어구이가 주 메뉴인 듯했다. 닭발은 무뼈와 뼈 있는 것 중 선택할 수 있었는데, 나는 뼈 있는 닭발로 주문했다. 닭발의 참 맛은 역시 뼈를 발라 먹는 데 있다고 생각하기 때문이다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 닭발이 눈 앞에 나타났다. 접시 가득 담긴 붉은 닭발은 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 양념은 매콤함과 달콤함이 조화롭게 어우러져 있었다.
젓가락으로 닭발 하나를 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃한 껍질과 부드러운 속살이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 매콤한 양념은 단순히 자극적인 매운맛이 아니라, 은은한 단맛과 깊은 감칠맛이 어우러진 복합적인 풍미를 자랑했다. 마치 잘 숙성된 떡볶이 양념과 같은 친숙하면서도 중독적인 맛이었다. 닭발 사이사이에 숨어있는 야채들은 신선함을 더했고, 아삭한 식감은 닭발의 쫄깃함과 대비되어 더욱 즐거움을 선사했다.
매운 맛이 올라올 때쯤, 시원한 막걸리 한 잔을 들이켰다. 톡 쏘는 탄산과 막걸리 특유의 부드러움이 매운 맛을 중화시켜 주면서, 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 닭발의 매콤함과 막걸리의 시원함은 환상의 궁합이었다. 마치 오래된 연인처럼 서로를 보완하며 최고의 맛을 선사했다. 영월의 맑은 공기를 마시며 마시는 막걸리라 그런지, 평소보다 훨씬 더 맛있는 느낌이었다.
닭발을 먹는 동안, 연신 감탄사를 내뱉었다. 단순히 맛있는 닭발을 넘어, 영월의 정취와 넉넉한 인심이 느껴지는 맛이었다. 주인 아주머니는 친절하게 닭발에 대한 설명을 해 주셨고, 서비스로 막걸리 한 잔을 더 주셨다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함에 마음까지 따뜻해졌다.
광명닭발의 닭발은 단순히 매콤한 맛을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 맛이었다. 어린 시절, 떡볶이를 먹으며 친구들과 웃고 떠들던 기억이 떠올랐다. 닭발을 먹는 동안, 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 기분이 들었다.
뼈 있는 닭발을 선택한 것은 탁월한 선택이었다. 뼈를 하나하나 발라 먹는 재미는, 마치 보물찾기를 하는 듯한 즐거움을 선사했다. 뼈에 붙어있는 쫄깃한 살점은, 닭발의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 닭발을 다 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹고 싶은 충동을 느꼈지만, 다음 메뉴를 위해 참기로 했다.
광명닭발에서는 닭발 외에도 고등어구이를 판매하고 있었다. 닭발과 고등어구이는 의외의 조합이었지만, 막걸리와 함께 곁들이기에는 안성맞춤이었다. 노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 고등어 살은 닭발의 매운 맛을 부드럽게 감싸주었고, 입안에 풍성한 향기를 남겼다.
광명닭발의 닭발은 조미료 맛이 강하다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 전혀 거슬리지 않았다. 오히려 조미료 특유의 감칠맛이 닭발의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주는 듯했다. 마치 어머니가 손맛으로 만들어 주신 떡볶이처럼, 정겹고 친숙한 맛이었다.
광명닭발에서 닭발과 막걸리를 즐기는 동안, 시간 가는 줄 몰랐다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 속에서, 영월에서의 특별한 추억을 만들 수 있었다. 영월 여행을 계획하고 있다면, 광명닭발에 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 닭발을 좋아하는 사람이라면, 분명 후회하지 않을 것이다.
가게를 나서는 길, 주인 아주머니는 환한 미소로 배웅해 주셨다. 마치 오랜 친구와 헤어지는 듯한 아쉬움이 남았다. 다음에 영월에 방문하게 된다면, 광명닭발에 다시 한번 들러 닭발과 막걸리를 즐겨야겠다는 생각을 했다.
광명닭발은 단순히 맛있는 닭발을 판매하는 곳이 아니라, 영월의 문화와 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 닭발 한 접시에는 영월 사람들의 삶과 이야기가 담겨 있었고, 나는 그 이야기를 맛을 통해 경험할 수 있었다.
광명닭발에서의 경험은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 매콤달콤한 닭발의 풍미, 시원한 막걸리의 청량함, 그리고 따뜻한 사람들의 정이 어우러진 그곳은, 내게 영월 최고의 맛집으로 기억될 것이다. 영월에 방문한다면, 꼭 광명닭발에 들러 닭발의 진수를 경험해 보길 바란다. 분명 당신도 나처럼 광명닭발의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 입가에는 닭발 양념의 매콤한 여운이 남아 있었다. 마치 오랫동안 잊고 지냈던 첫사랑의 기억처럼, 아련하고 그리운 느낌이었다. 영월 광명닭발, 그곳은 내 인생 최고의 닭발 맛집 중 하나로 영원히 기억될 것이다. 그리고 언젠가 다시 그 맛을 찾아 영월로 향할 것이다.