여수 바다 내음이 그리워 훌쩍 떠나온 여수 여행. 아침 일찍 서둘러 도착하니 배꼽시계가 요란하게 울어대는 거 있죠. “여수까지 왔는데 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까?” 고민하다가, 현지 토박이 지인이 강력 추천한 여수 맛집, ‘여수집’으로 향했답니다.
간판부터가 정겹습니다. 큼지막한 글씨로 쓰인 ‘여수집’이라는 상호 옆에, 소담한 초가집 그림이 그려져 있는 게 마치 고향집에 온 듯한 푸근한 느낌을 주네요. 빨간 벽돌로 지어진 건물에 파란색 어닝이 왠지 모르게 정겹고, 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 맛집의 기운이 느껴졌습니다. 문을 열고 들어서니, 아침 시간인데도 벌써 식사를 하고 계신 분들이 꽤 계시더라구요. 역시, 맛집은 맛집인가 봅니다.
메뉴판을 보니, 가정식 백반 전문점답게 다양한 메뉴들이 눈에 띄었어요. 생선구이, 낙지볶음, 김치찌개, 제육볶음… 하나같이 제가 좋아하는 메뉴들 뿐이라 고민이 깊어졌죠. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 여수까지 왔으니 서대회무침은 꼭 먹어봐야 한다는 지인의 조언에 따라 서대회무침과 생선구이를 주문했답니다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 상다리가 휘어질 듯한 푸짐한 한 상이 차려졌습니다. 뽀얀 쌀밥에 따끈한 김치찌개, 노릇노릇하게 구워진 생선구이, 그리고 보기만 해도 입맛이 도는 서대회무침까지! 쟁반 가득 채워진 밑반찬들을 보니 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이 들었어요.
갓 지은 윤기 흐르는 쌀밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 꿀맛이 따로 없더라구요. 역시 밥맛이 좋아야 모든 음식이 맛있는 법이지요. 따뜻한 밥 위에 김치를 올려 먹으니, 어릴 적 엄마가 싸주시던 도시락 반찬이 생각나 괜스레 코끝이 찡해졌습니다.
제일 먼저 젓가락이 향한 건, 역시 여수의 명물, 서대회무침이었어요. 새콤달콤한 양념에 버무려진 서대회는 보기만 해도 입안에 침이 고이더라구요. 한 입 맛보니, 쫄깃쫄깃한 서대회의 식감과 새콤달콤한 양념이 어우러져 정말 환상적인 맛을 냅니다. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 어찌나 맛있던지, 순식간에 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈답니다.
함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛깔스러웠어요. 특히, 직접 만드셨다는 계란말이는 어찌나 부드럽고 촉촉한지, 입에서 살살 녹는 것 같았습니다. 김도 어찌나 고소한지, 밥에 싸 먹으니 정말 꿀맛이더라구요. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에 감동받았답니다.
아이들이 특히 좋아한다는 생선구이도 빼놓을 수 없죠. 노릇노릇하게 구워진 생선은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었어요. 뼈를 발라 밥 위에 올려 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로더라구요. 어찌나 맛있던지, 정신없이 먹다 보니 어느새 뼈만 앙상하게 남았네요.
따끈한 김치찌개도 빼놓을 수 없죠. 칼칼하면서도 시원한 김치찌개 국물은 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 깊은 맛이었어요. 푹 익은 김치와 돼지고기가 어우러져 정말 밥도둑이 따로 없더라구요. 김치찌개 한 숟갈에 밥 한 숟갈, 정말 쉴 새 없이 숟가락을 움직였답니다.
사실, ‘여수집’은 특별히 화려하거나 세련된 분위기의 식당은 아니에요. 하지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 옛날에 먹던 가정식 그 느낌 그대로 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이랍니다. 벽에 붙어있는 메뉴판이나, 정겹게 느껴지는 식기류들을 보고 있노라면 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 기분이 들거든요.
혼자 여행 온 저는 살짝 망설였는데, ‘여수집’은 2인 1조 방문을 권장한다고 하네요. 벽에 붙은 안내문에는 1인 1식을 부탁한다는 문구가 적혀 있었어요. , 혼자보다는 둘이 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보는 게 더 좋겠다는 생각이 들었습니다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 낙지볶음이랑 제육볶음도 먹어봐야겠어요.
푸짐한 한 상을 깨끗하게 비우고 나니, 정말 속이 다 편안해지는 기분이 들었습니다. 맛있는 음식을 먹으니, 쌓였던 스트레스도 싹 날아가는 것 같았어요. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 드렸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 말씀해주시더라구요. 그 따뜻한 미소에 또 한 번 감동받았답니다.
여수 여행을 계획하고 계신다면, 꼭 ‘여수집’에 들러보시라고 강력 추천하고 싶습니다. 화려한 레스토랑이나 트렌디한 카페도 좋지만, 가끔은 이렇게 소박하고 정겨운 밥집에서 따뜻한 한 끼를 먹는 것도 정말 좋은 추억이 될 거예요. 여수에서 맛보는 맛집의 향수, 분명 잊지 못할 지역명의 맛으로 기억될 겁니다.
돌아오는 길, 따스한 햇살 아래 반짝이는 여수 바다를 바라보며 생각했습니다. “아, 정말 행복한 여행이다.” 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 정말 잊지 못할 추억을 만들 수 있었던 것 같아요. 다음에 또 여수에 오게 된다면, 꼭 ‘여수집’에 다시 들러서 그때 그 맛을 다시 느껴보고 싶습니다.
