찬바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 훌쩍 떠난 평창 여행길. 목적지는 오직 하나, 이맘때면 더욱 간절해지는 따끈한 메밀 음식을 맛보기 위해서였지. 소문 듣고 찾아간 곳은 바로 이효석 문화마을에 자리 잡은 “봉평메밀옛골”이었어. 초가집 지붕이 정겹게 얹혀진 모습이, 마치 고향집에 돌아온 듯 푸근하게 마음을 감싸주더라.
가게 앞에 다다르니, 옹기종기 놓인 장독대와 소박한 벤치가 눈에 띄었어. 왠지 모르게 마음이 평온해지는 풍경이었지. 서둘러 안으로 들어가니, 널찍한 홀이 손님들을 맞이하고 있었어. 나무로 엮은 천장 아래, 은은하게 빛나는 조명이 따스한 분위기를 더해줬지. 옛스러움과 편안함이 공존하는 공간이었어.
자리를 잡고 앉으니, 따뜻한 메밀차가 주전자에 담겨 나왔어. 구수한 향이 코끝을 간지럽히는 게, 추위로 꽁꽁 얼었던 몸이 사르르 녹는 기분이었지. 메뉴판을 펼쳐 보니, 순메밀 막국수, 메밀 전병, 콧등백이 등 듣기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했어. 한참을 고민하다가, 결국 골고루 맛볼 수 있는 순메밀 모둠과 얼큰한 장칼국수를 주문했지.
주문은 키오스크로 하는 방식이었는데, 어르신들도 쉽게 이용할 수 있도록 안내문이 자세하게 적혀 있더라. 이런 세심한 배려가 참 마음에 들었어.
드디어 기다리고 기다리던 순메밀 모둠이 나왔어. 눈으로 보기에도 정갈한 음식들이 한 상 가득 차려지니, 절로 탄성이 나왔지. 순메밀 막국수는 곱게 뽑아낸 면발 위에 김 가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었고, 메밀 전병은 얇고 바삭한 피 속에 매콤한 소가 꽉 차 있었어. 콧등백이는 뜨끈한 국물에 메밀 면과 갖은 채소가 어우러져, 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었지.
젓가락을 들어 순메밀 막국수부터 맛을 봤어. 슴슴한 듯하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 양념이, 메밀 면과 어찌나 잘 어울리던지! 면발은 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 입안에서 춤을 추는 것 같았어.
이번에는 메밀 전병을 맛볼 차례. 얇고 바삭한 겉피를 한 입 베어 무니, 매콤한 소가 입안 가득 퍼져 나갔어. 아삭아삭 씹히는 김치의 식감도 좋았고, 은은하게 느껴지는 메밀 향이 매운맛을 부드럽게 감싸주는 듯했지. 매운 걸 잘 못 먹는 나에게는 살짝 맵게 느껴졌지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었어.
마지막으로 콧등백이를 맛봤어. 뜨끈한 국물을 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었지. 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 정말 끝내줬어. 메밀 면은 부드럽고 쫄깃했고, 갖은 채소는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았어. 콧등백이 한 그릇을 뚝딱 비우니, 속이 든든해지고 기운이 솟아나는 것 같았지. 마치 엄마가 정성껏 끓여준 따뜻한 밥상을 받은 느낌이었어.
함께 주문했던 장칼국수도 빼놓을 수 없지. 붉은빛 국물이 보기만 해도 침샘을 자극했는데, 역시나 국물이 엄청 얼큰하더라. 면발도 어찌나 쫄깃한지, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어갔어. 추운 날씨에 얼었던 몸을 뜨끈하게 녹여주는 최고의 메뉴였지.
아쉬운 점이 있다면, 물막국수에 고추가 들어가 아이들이 먹기에는 조금 매울 수 있다는 거였어. 우리 아이도 맵다면서 훌쩍거리더라. 그래도 어른 입맛에는 칼칼하니 딱 좋았어.
봉평메밀옛골에서는 식사를 하면서 창밖 풍경을 감상할 수 있다는 점도 좋았어. 기와지붕과 푸르른 나무들이 어우러진 모습이, 마치 한 폭의 그림 같았지.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었어. 붉게 물든 노을 아래, 초가집 지붕이 더욱 정겹게 느껴졌지. 봉평메밀옛골에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남을 것 같아. 평창에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 내 마음속에 저장해 뒀지.
봉평은 역시 메밀의 고장답게, 어딜 가나 메밀 음식점이 즐비하잖아. 하지만 봉평메밀옛골은 그중에서도 단연 돋보이는 곳이었어. 다른 곳들은 문을 닫을 시간에도, 늦게까지 손님들을 맞이하는 따뜻함이 느껴졌거든.
다음에 평창에 오게 된다면, 주저 없이 봉평메밀옛골을 다시 찾을 거야. 그때는 콧등백이에 막걸리 한 잔 기울이며, 평창의 아름다운 지역 풍경을 만끽하고 싶어. 아, 그리고 부모님 모시고 꼭 한번 다시 와야겠다는 생각도 들었어. 옛날 어머니가 해주시던 그 맛, 부모님도 분명 좋아하실 거야.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 평창의 풍경을 바라보며, 봉평메밀옛골에서 맛봤던 메밀 음식들의 향긋함이 다시금 떠올랐어. 그래, 이게 바로 진정한 행복이지. 따뜻한 메밀차 한 잔에, 정겨운 사람들과 함께하는 맛있는 식사. 이보다 더 좋을 순 없다!
봉평메밀옛골, 잊지 않으리. 내 고향 강원도 평창의 맛과 정을 듬뿍 느낄 수 있었던 소중한 시간이었어.