점심시간을 훌쩍 넘긴 시간, 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 당겼다. 원래는 구포국수에서 간단하게 국수 한 그릇 하려 했는데, 어쩌다 보니 고속도로를 타고 무안을 지나 함평까지 와버렸네. 혼자 떠나는 드라이브의 묘미랄까? 즉흥적인 결정에 오늘도 혼밥 레벨 +1 추가!
이곳, 싹이식당은 전에 간짜장을 정말 맛있게 먹었던 기억이 있는 곳이다. 오늘은 지난번의 성공적인 경험을 바탕으로 새로운 메뉴에 도전하기로 했다. 바로 국밥! 메뉴판을 보니 짜장면, 짬뽕 같은 기본적인 메뉴 외에도 쟁반짜장, 탕수육, 짬뽕밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 가격도 적당한 편이라 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다. 벽에 붙은 메뉴판 사진을 보니, 여름 특선으로 콩물국수도 판매하는 듯하다. 다음에는 콩물국수도 한번 먹어봐야겠다.
주문을 하고 잠시 기다리니 드디어 국밥이 나왔다. 첫인상은 고등학교 시절 당구장에서 시켜 먹던 중국집 국밥과 비슷한 듯하면서도 묘하게 다른 느낌. 뚝배기 안에는 당면 대신 두부와 오뎅, 그리고 굴이 푸짐하게 들어 있었다. 국물은 담백하면서도 시원하고, 살짝 매콤한 맛이 입안을 기분 좋게 자극했다.
국밥 한 그릇을 다 비우고 나니 이마에 송골송골 땀이 맺혔다. 시원하면서도 칼칼한 국물 덕분에 몸속까지 따뜻해지는 느낌. 옆 테이블에서는 짬뽕을 먹는 손님도 있었는데, 그분 말로는 공주 동해원 짬뽕보다 훨씬 맛있다고 한다. 국물이 훨씬 시원하다나? 다음에 방문하면 짬뽕도 한번 도전해봐야겠다. 사진을 보니 짬뽕 위에 얇게 채 썬 계란 지단이 올라가 있어 더욱 먹음직스러워 보인다.
혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 테이블석도 있지만, 혼밥족을 위한 카운터석도 마련되어 있어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 실제로 혼자 와서 식사하는 손님들이 꽤 많았다. 다들 나처럼 혼밥에 익숙한 사람들일까? 왠지 모를 동질감이 느껴졌다.
지난번에 먹었던 간짜장도 정말 맛있었는데, 흔히 볼 수 있는 짜장면과는 조금 다른 스타일이었다. 면은 노란색이 아닌 흰색이었고, 춘장이 과하게 짜거나 기름지지 않아서 좋았다. 간짜장 소스에는 돼지고기가 큼지막하게 썰려 들어가 있어서 씹는 맛도 훌륭했다. 살짝 달콤하면서도 고소한 맛이 어우러져 정말 ‘싹싹’ 긁어먹을 수밖에 없는 맛이었다.
싹이식당은 오전 11시부터 오후 3시까지, 딱 점심시간에만 운영하는 곳이다. 주문 마감은 2시 30분이라고 하니, 늦지 않게 방문하는 것이 중요하다. 가족분들이 함께 운영하는 듯했는데, 다들 얼굴이 닮으신 것 같았다. 엄청 친절한 서비스는 아니었지만, 사장님께서 종종 콧노래를 흥얼거리시는 모습이 정겹게 느껴졌다.
솔직히 말해서 “우와! 대박이다!” 할 정도의 엄청난 맛집은 아니다. 하지만 실망하지는 않을 맛, 딱 전형적인 한국식 중국집의 맛을 그리워하는 사람들에게는 강력 추천하고 싶은 곳이다. 간도 적당히 짭짤하고, 밍밍하지 않아서 좋다. 짬뽕에는 특이하게 어묵이 작게 들어가 있었는데, 짭짤한 국물과 잘 어울렸다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 볶음밥은 짜장 소스 없이 그냥 먹는 게 더 맛있었고, 탕수육에서는 돼지 특유의 향이 조금 강하게 느껴졌다. 탕수육 소스에 케첩을 너무 많이 넣은 탓인지, 다른 맛이 거의 느껴지지 않았던 점도 아쉬웠다. 간짜장을 주문할 때는 돼지향에 민감한 사람들은 고려해봐야 할 것 같다.
싹이식당에서 맛있는 점심 식사를 마치고 나오니, 함평의 푸근한 풍경이 눈에 들어왔다. 혼자 떠나온 드라이브였지만, 맛있는 음식과 여유로운 분위기 덕분에 힐링되는 시간이었다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까?
참고로 싹이식당은 좌식 테이블도 마련되어 있다. 신발을 벗고 편안하게 앉아서 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 좋은 선택이 될 것 같다. 물론 혼자 방문해도 전혀 부담스럽지 않다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기기에 더없이 좋은 공간이다.
혼자 여행하면서 맛집을 찾아다니는 건, 나에게 소소한 행복이다. 낯선 곳에서 새로운 음식을 맛보고, 그곳의 분위기를 느껴보는 것. 그것만으로도 충분히 가치 있는 경험이라고 생각한다. 싹이식당은 그런 의미에서 나에게 특별한 추억을 선물해준 곳이다.
오늘도 싹이식당에서 맛있는 국밥 한 그릇 뚝딱 해치우고, 기분 좋게 함평을 떠난다. 다음에는 간짜장 곱빼기에 도전해봐야지! 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면 언제든 즐거운 혼밥 라이프, 오늘도 성공이다.
혼밥러들에게 팁을 하나 더 주자면, 싹이식당에서는 볶음밥을 시킬 때 짜장 소스를 따로 달라고 하는 것을 추천한다. 볶음밥 자체도 맛있지만, 짜장 소스와 함께 먹으면 또 다른 풍미를 느낄 수 있다. 물론 짜장 소스 없이 깔끔하게 먹는 것도 좋다. 취향에 따라 선택하면 될 듯!
함평 여행을 계획하고 있다면, 싹이식당에 들러 맛있는 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 혼자라도 괜찮다. 맛있는 음식과 함께라면 언제든 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥, 성공적!
다음에는 꼭 쟁반짜장이나 탕수육에도 도전해봐야겠다. 둘이서 먹으면 딱 좋을 것 같은데… 다음에는 혼밥 말고 누군가와 함께 와야 할까? 아니야, 혼자라도 괜찮아! 싹이식당은 혼자 와도 충분히 즐거운 맛집이니까.
아, 그리고 싹이식당에서는 물 대신 따뜻한 차를 제공한다. 은은한 향이 나는 차를 마시니, 속이 더욱 편안해지는 느낌이었다. 이런 작은 배려 하나하나가 손님을 기분 좋게 만드는 것 같다.
오늘도 맛있는 혼밥 덕분에 에너지 충전 완료! 다음 맛집 탐방기도 기대해주세요!