전주에서 유명했던 산내골이 문을 닫고, 익산의 또또오리를 종종 갔었지만, 진정한 오리 맛집에 대한 갈증은 여전했다. 그러던 어느 날, 드디어 숨겨진 보석 같은 곳을 발견했다는 희소식이 들려왔다. 김제에 있는 오리 맛집이라니, 설레는 마음을 안고 혼자 드라이브를 감행했다. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게 장소는 중요하지 않다. 맛만 있다면 어디든 갈 준비가 되어있으니까! 오늘 나의 혼밥은 과연 성공할 수 있을까?
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, ‘지평선맛집’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 원래 이름은 다른 것이었나 보다. 혹시 잘못 찾아온 건가 살짝 걱정했지만, 식당은 리뷰에서 보던 바로 그 모습이었다. 괜한 걱정을 했다는 생각에 안도의 숨을 내쉬었다. 혼자 왔지만 당당하게 문을 열고 들어갔다.
식당 내부는 꽤 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉했다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 한산한 분위기여서 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 테이블마다 놓인 빨간 가스 버너가 눈에 띄었다. 곧 뜨겁게 달궈질 녀석이로군. 메뉴판을 보니 역시 메인 메뉴는 오리! 주저 없이 오리 한 접시를 주문했다. 혼자 먹기에는 양이 많을 것 같았지만, 맛있는 음식은 포기할 수 없으니까. 게다가 남으면 포장도 되니 걱정할 필요 없다. 혼밥의 장점은 내가 먹고 싶은 메뉴를 마음대로 선택할 수 있다는 것 아니겠어?
주문 후, 빠른 속도로 밑반찬들이 테이블을 채웠다. 깻잎 장아찌, 콩나물무침, 김치, 샐러드 등 푸짐한 한 상 차림에 감탄했다. 특히 깻잎 장아찌는 오리고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 입맛을 돋우는 역할을 제대로 했다. 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 좋았고, 김치는 푹 익어서 시원하고 칼칼한 맛이 일품이었다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 오리 한 접시가 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 오리고기와 양파, 양배추, 깻잎 등 다양한 채소가 푸짐하게 담겨 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 오리고기의 모습은 정말이지…침샘을 자극하는 비주얼이었다. 매콤한 향이 코를 찌르면서 식욕을 더욱 자극했다. 사진으로 봤을 때도 맛있어 보였지만, 실제로 보니 그 이상이었다.
불판 위에 오리고기를 올리니, 지글지글 익어가는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 양념이 타지 않도록 부지런히 뒤집어주면서 익기를 기다렸다. 익어갈수록 매콤한 향이 더욱 강렬해졌다. 드디어, 먹음직스러운 오리고기가 완성되었다!
젓가락으로 오리고기 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였다. 매콤달콤한 양념은 중독성이 강해서 자꾸만 손이 가게 만들었다. 특히, 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향과 매콤한 오리고기가 환상적인 조화를 이루었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 오리고기를 폭풍 흡입했다. 혼자 먹는다는 사실도 잊은 채, 오로지 맛에 집중했다.
오리고기를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥을 먹지 않을 수 없었다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문했다. 남은 오리고기와 채소에 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶아주셨다. 볶음밥이 완성되자, 고소한 냄새가 진동했다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 정말 꿀맛이었다. 살짝 눌어붙은 밥알의 바삭함과 매콤한 양념, 고소한 김 가루의 조화는 더 이상의 설명이 필요 없을 정도였다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
혼자서 오리고기 한 접시와 볶음밥 1인분을 모두 해치웠다. 정말 배가 터질 것 같았지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 친구들과 함께 와야겠다는 생각을 했다. 물론, 혼자 와서 조용히 즐기는 것도 좋지만, 맛있는 음식을 함께 나누면 행복이 배가 되니까.
오늘도 혼밥 성공! 김제에서 숨겨진 오리 맛집을 발견해서 정말 기쁘다. 혼자 여행하면서 맛집을 찾아다니는 재미는 정말 쏠쏠하다. 게다가 혼자라서 더 편안하게 맛을 음미할 수 있다는 장점도 있다. 김제에 방문할 일이 있다면, 꼭 ‘지평선맛집’에 들러 오리고기를 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 기분 좋게 내리쬐었다. 배부른 배를 두드리며, 다음 혼밥 여행은 어디로 갈지 행복한 고민에 빠졌다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식이 있다면 어디든 갈 수 있어!