오늘따라 유난히 뜨끈한 밥에 푸짐한 반찬이 그리웠다. 혼자 사는 자취생에게 집밥이란, 늘 로망과 같은 존재니까. 그래서 큰 맘 먹고 경동시장으로 향했다. 복잡한 시장통을 뚫고 숨겨진 맛집을 찾아 혼밥을 즐기는 상상, 왠지 모르게 설레는 기분이었다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
경동시장은 확실히 활기가 넘치는 곳이었다. 에서 보듯 천장에는 햇빛이 쏟아져 들어오고, 양 옆으로는 빼곡하게 들어선 상점들이 저마다의 빛깔을 뽐내고 있었다. 사람들의 활기찬 목소리와 왁자지껄한 분위기에 휩쓸려 나도 모르게 발걸음이 빨라졌다. 마치 보물찾기를 떠나는 어린아이처럼, 기대감에 부풀어 주변을 두리번거렸다.
오늘의 목적지는 경동시장 ‘경동식당’. 시장 안쪽에 위치해 있다고 해서, 스마트폰 지도를 켜고 좁은 골목길을 헤쳐 나갔다. 처럼 ‘경동시장’ 간판을 등지고 좁은 골목으로 들어가니, 정말 숨겨진 보석 같은 식당들이 하나 둘 모습을 드러냈다. 드디어 찾았다! 간판부터 세월의 흔적이 느껴지는 ‘경동식당’이었다.
겉에서 보기에는 허름한 노포의 모습이었지만, 왠지 모르게 끌리는 분위기가 있었다. 문을 열고 안으로 들어서자, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 에서 보았던 메뉴판이 눈에 들어왔다. ‘오늘의 백반’을 비롯해 김치찌개, 된장찌개 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 솥밥과 푸짐한 반찬을 맛볼 수 있다는 백반! 혼자 왔지만 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 이런 정겨운 분위기 속에서 혼밥을 즐기는 게 더 운치 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다 주셨다. 메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 에서 보듯, 백반 외에도 김치찌개, 된장찌개, 제육볶음 등 맛있는 메뉴들이 가득했다. 특히 제육볶음과 오징어볶음은 2인분부터 주문이 가능했지만, 백반은 1인분도 가능하다고 하니 혼밥러에게는 희소식! 결국, 처음 계획대로 ‘오늘의 백반’을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 놀랍도록 푸짐한 한 상이 차려졌다. 을 보는 순간, 입이 떡 벌어졌다. 갓 지은 솥밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 열 가지가 넘는 다양한 반찬들이 빈틈없이 테이블을 채웠다. 김이 모락모락 나는 솥밥의 따뜻한 온기와, 형형색색의 반찬들이 눈을 즐겁게 했다. 혼자 먹기에는 너무 많은 양이 아닐까 걱정했지만, 맛있는 음식을 보니 식욕이 샘솟았다.
가장 먼저 솥밥 뚜껑을 열었다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯 윤기가 흘렀고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 숭늉을 만들기 위해 뜨거운 물을 부어 뚜껑을 덮어두었다. 이제 본격적으로 반찬을 맛볼 차례!
반찬 하나하나 정성이 가득 느껴졌다. 을 보면, 검은콩 조림은 달콤 짭짤했고, 김치는 아삭하고 시원했다. 특히 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 밥 위에 제육볶음을 올려 한 입 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 기분이었다. 다른 반찬들도 하나같이 훌륭해서, 젓가락을 쉴 새 없이 움직였다.
에서 보이는 고봉밥은 정말 든든했다. 밥 양이 어찌나 많은지, 정말 ‘고봉’이라는 단어가 딱 어울렸다. 하지만 맛있는 반찬들과 함께 먹으니, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 아무리 배가 불러도 숭늉은 포기할 수 없었다. 뚜껑을 열어보니, 구수한 숭늉이 완성되어 있었다. 따뜻한 숭늉을 마시니, 속이 편안해지는 기분이었다.
식사를 하면서, 식당 안을 둘러봤다. 처럼, 테이블은 넉넉하게 준비되어 있었고, 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하거나 불편하지 않았다. 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 사장님과 직원분들도 친절하게 대해주셔서, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
처럼, 경동식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 사람과 사람 사이의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 음식을 통해 위로받고, 사람들의 따뜻한 마음에 감동받았다. 마치 오랜만에 고향에 내려와 푸근한 인심을 느끼는 기분이랄까. 혼자였지만, 외롭지 않았다. 오히려 든든하고 따뜻한 밥 한 끼 덕분에, 마음까지 풍족해지는 느낌이었다.
계산을 하고 식당 문을 나서는데, 사장님께서 “다음에 또 와요!”라고 인사를 건네셨다. 따뜻한 인사에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 경동식당, 정말 잊지 못할 서울 노포 맛집 경험이었다.
오늘 경동시장 혼밥은 완벽한 성공이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 가득한 경동식당. 앞으로도 종종 혼자 방문해서, 든든한 밥 한 끼를 즐겨야겠다. 혼자여도 괜찮아! 경동식당이 있으니까. 서울 맛집 인정!
