오늘도 어김없이 혼밥이다. 혼자 떠나는 맛집 탐방, 이제는 일상이 되어버렸지만, 새로운 곳을 향하는 발걸음은 언제나 설렌다. 오늘은 여주에 숨겨진 돼지고기 맛집이 있다고 해서 용기를 내어 길을 나섰다. 혼자서 맛있는 고기를 먹는다는 건, 어쩌면 나만을 위한 최고의 사치일지도 모른다는 생각을 하면서.
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 예상보다 더 한적한 분위기의 식당이 눈에 들어왔다. 벽돌로 지어진 외관이 정겹고, 입구에 붙은 ‘OPEN’ 팻말이 어서 들어오라고 손짓하는 듯했다. 에서 보았던 그 문이 눈앞에 있었다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 공기와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 간지럽혔다.
“혼자 오셨어요?”
사장님의 친절한 물음에 살짝 당황했지만, 이내 “네, 혼자 왔습니다”라고 답했다. 다행히 카운터석은 아니었지만, 1인 테이블이 마련되어 있어서 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼밥 레벨이 상승하는 순간이다. 혼자 온 손님을 어색하게 생각하지 않는 분위기가 마음에 들었다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 보니 숙성 삼겹살과 돼지 생갈비가 가장 먼저 눈에 띄었다. 어떤 걸 먹을까 고민하다가, 역시 처음 온 곳에서는 대표 메뉴를 먹어봐야 한다는 생각에 숙성 삼겹살 1인분을 주문했다. 혼자 와서 1인분만 시키는 게 조금 죄송했지만, 꿋꿋하게 “숙성 삼겹살 1인분 주세요!”라고 외쳤다. 돼지고기 맛을 제대로 느낄 수 있다는 리뷰를 봤으니, 기대를 안 할 수가 없었다.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 하나둘씩 테이블에 차려졌다. 을 보니 정말 푸짐하게 나오네. 종류도 다양하고, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히 신선한 쌈 채소가 마음에 들었다. 고기와 함께 싸 먹으면 얼마나 맛있을까?
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 나왔다.
에서 보았던 그 선명한 마블링!
두툼한 삼겹살의 비주얼은 정말이지 환상적이었다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 소리가 귓가를 맴돌았다. 직원분들이 직접 고기를 구워주시는 서비스 덕분에, 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나만을 위한 서비스라는 생각에 기분이 좋아졌다.
“손님, 맛있게 드세요.”
직원분의 따뜻한 인사에, “감사합니다”라고 답하며 잘 익은 삼겹살 한 점을 젓가락으로 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 삼겹살을 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 첫 입은 소금에 살짝 찍어서 음미해 봤다.
입안 가득 퍼지는 육즙과 쫀득한 식감! 정말이지, 환상의 맛이었다.
왜 사람들이 이 집 삼겹살을 인생 삼겹살이라고 부르는지 알 것 같았다.
상추에 삼겹살을 올리고, 파채와 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈을 싸 먹으니, 이번에는 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 신선한 채소의 향긋함과 삼겹살의 고소함이 어우러져, 정말 최고의 맛을 선사했다. 혼자 먹는 고기인데도, 전혀 심심하지 않았다. 오히려 온전히 맛에 집중할 수 있어서 더 좋았다.
처럼 잘 구워진 삼겹살 조각들이 철판 위에 가득했다. 고기가 줄어드는 게 아쉬울 정도였다. 혼자 왔지만, 마치 친구와 함께 온 것처럼, 끊임없이 젓가락을 움직였다. 쉴 새 없이 입으로 들어가는 삼겹살은, 먹어도 먹어도 질리지 않았다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 왠지 찌개가 당겼다. 메뉴판을 다시 보니, 김치찌개와 된장찌개가 있었다. 리뷰에서 김치찌개가 맛있다는 평을 본 기억이 나서, 김치찌개를 하나 주문했다. 을 보니 칼칼한 김치찌개도 정말 맛있어 보인다.
뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는, 보기만 해도 침이 고이는 비주얼이었다.
얼큰하고 칼칼한 냄새가 코를 자극했고,
안에는 돼지고기와 두부, 김치가 듬뿍 들어 있었다. 국물 한 입을 떠먹으니, 속이 확 풀리는 느낌이었다. 역시, 한국인은 찌개 없이는 밥을 먹을 수 없다는 것을 다시 한번 느꼈다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 아쉬운 마음에, 돼지 생갈비 1인분을 추가로 주문했다. 혼자서 2인분을 먹는 건, 어쩌면 무모한 도전일지도 몰랐지만, 왠지 모르게 멈출 수가 없었다. 에서 보았던 탐스러운 생갈비의 자태를 잊을 수가 없었기 때문이다.
돼지 생갈비 역시, 숙성 삼겹살 못지않게 훌륭했다.
신선한 돼지 특유의 풍미가 입안 가득 퍼졌고,
씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 역시, 이 집은 돼지고기 맛집이 확실하다는 생각을 했다. 처럼 노릇노릇하게 구워진 생갈비를 보니, 저절로 미소가 지어졌다.
정신없이 고기를 먹고 있는데, 사장님께서 “혹시 부족한 건 없으세요?”라고 물어보셨다. “아니요, 정말 맛있습니다”라고 답하니, 사장님께서 환하게 웃으셨다. 친절한 서비스 덕분에, 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “다음에 또 오세요”라고 인사를 건네셨다. “네, 꼭 다시 오겠습니다”라고 답하며 가게 문을 나섰다. 에서 보았던 ‘퇴근 후 맥주나 마시자’는 문구가 자꾸 눈에 밟혔다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서, 맛있는 고기와 시원한 맥주를 즐겨야겠다는 생각을 했다.
오늘 여주에서 찾은 돼지고기 맛집은, 정말이지 잊지 못할 맛을 선사했다. 혼자서 맛있는 음식을 먹는 즐거움, 그리고 친절한 사람들과의 따뜻한 교감은, 나에게 큰 힘이 되었다. 혼자여도 괜찮아! 오늘도 맛있는 혼밥으로 행복을 충전했다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다. 다음 라운딩 후에도 꼭 다시 들러야겠다. 여주 맛집 탐방 대성공!
