울릉도로 향하는 배 위에서 밤새도록 설레는 마음을 다독였다. 푸른 파도가 끊임없이 부딪히는 소리를 자장가 삼아, 미지의 섬에서 맞이할 아침 식사에 대한 기대감을 키웠다. 드디어 눈앞에 펼쳐진 울릉도의 모습은, 사진으로만 보던 것보다 훨씬 더 웅장하고 신비로웠다. 짙푸른 바다와 기암괴석이 어우러진 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림이었다.
서둘러 숙소에 짐을 풀고, 아침 식사를 위해 미리 점찍어둔 ‘정담식당’으로 향했다. 낡은 벽돌 건물이지만, 간판에서 느껴지는 세월의 흔적이 오히려 정겹게 느껴졌다. 파란색과 흰색으로 큼지막하게 쓰여진 “정담식당”이라는 글씨는 멀리서도 눈에 띄었다. 식당 입구에는 ‘홍따밥’, ‘따개비밥’ 등 울릉도 특산물을 활용한 메뉴를 알리는 입간판이 서 있었다. 아, 드디어 울릉도의 맛을 경험할 시간이다!
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 나를 맞이했다. 이른 아침 시간임에도 불구하고, 식당 안은 이미 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 테이블 위에는 다채로운 색깔의 반찬들이 가득했고, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 메뉴판을 살펴보니, 울릉도 특산물을 이용한 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 홍합밥, 따개비밥, 오징어내장탕… 고민 끝에, 나는 울릉도에서만 맛볼 수 있다는 오징어내장탕과 따개비밥을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 음식들이 등장했다. 뽀얀 국물에 파, 고추 등이 송송 썰어져 올라간 오징어내장탕은 보기만 해도 시원해 보였다. 따개비밥은 따개비 특유의 향긋한 내음이 코를 간지럽혔다. 그리고 테이블을 가득 채운 다채로운 밑반찬들은 울릉도의 인심을 느끼게 해주었다.
먼저 오징어내장탕 국물을 한 입 떠먹어 보았다. 와, 이거 정말 예술이다! 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 은은하게 느껴지는 얼큰함이 뱃속까지 따뜻하게 데워주는 듯했다. 마치 숙련된 어부가 갓 잡아 올린 싱싱한 해산물로 끓인 듯한, 깊고 진한 바다의 풍미가 느껴졌다. 전날 밤, 배 안에서 제대로 잠을 이루지 못했던 피로가 단숨에 녹아내리는 기분이었다.
따개비밥은 또 다른 매력을 지니고 있었다. 밥알 하나하나에 따개비의 풍미가 고스란히 배어 있었고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 느낄 수 있었고, 함께 제공된 양념장을 살짝 넣어 비벼 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 마치 어머니가 정성껏 만들어주신 따뜻한 집밥을 먹는 듯한 기분이 들었다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 짭짤한 깻잎장아찌, 아삭한 콩나물무침, 매콤한 김치 등 다양한 반찬들은 입맛을 돋우는 데 충분했다. 특히, 울릉도에서 자란다는 귀한 나물로 만든 반찬은 향긋한 향과 쌉쌀한 맛이 일품이었다. 마치 울릉도의 푸른 자연을 그대로 담아놓은 듯한 맛이었다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절함에 감동했다. 아침 일찍부터 분주하게 움직이면서도, 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 잃지 않았다. 부족한 반찬은 없는지 세심하게 살피고, 울릉도에 대한 다양한 이야기도 들려주셨다. 마치 오랜 친구를 만난 듯 편안하고 따뜻한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고, 식당 문을 나서는 순간, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들 덕분에, 울릉도에서의 첫 아침 식사를 잊지 못할 추억으로 가득 채울 수 있었다. 다음에 울릉도에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 정담식당을 찾아 맛있는 음식을 맛보고 싶다. 그때는 따개비칼국수에도 도전해봐야지. 바지락칼국수나 해물칼국수와는 또 다른, 특별한 국물 맛이 궁금해졌다.
정담식당은 단순한 식당이 아닌, 울릉도의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 푸짐하고 정갈한 밑반찬, 신선한 재료로 만든 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 미소로 손님을 맞이하는 사람들. 이 모든 것이 어우러져, 잊지 못할 울릉도 맛집 경험을 선사해주었다. 만약 당신이 울릉도를 방문할 계획이라면, 정담식당에서 맛있는 식사를 하며 울릉도의 정을 느껴보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
울릉도에서 맛본 따뜻한 아침 식사는, 앞으로 내가 살아가는 동안 힘든 순간마다 떠올리게 될 행복한 기억으로 남을 것이다. 마치 오래된 사진첩을 꺼내 보듯, 그날의 따뜻한 온기와 맛있는 냄새가 생생하게 되살아날 것이다. 그리고 나는 다시 한번 울릉도로 향하는 배에 몸을 싣고, 정담식당에서 맛있는 아침 식사를 즐기는 상상을 할 것이다.
특히 인상 깊었던 건, 나물 반찬의 다양성이었다. 사진에서도 확인할 수 있듯이, 초록색, 갈색, 붉은색 등 다채로운 색감의 나물들이 작은 접시에 소담하게 담겨 나왔다. 쌉쌀한 맛이 매력적인 울릉도 자생 나물부터, 간장 양념에 조물조물 무쳐낸 깻잎 장아찌까지, 하나하나 맛보는 재미가 쏠쏠했다. 마치 작은 숲을 옮겨놓은 듯한, 신선하고 건강한 맛이었다.
벽에 붙은 메뉴판 사진을 다시 보니, 오리 요리도 전문으로 하는 듯했다. 한방 오리백숙, 오리 로스구이, 오리 주물럭… 왠지 술 한잔 기울이기에도 좋을 것 같은 메뉴들이다. 다음에는 저녁에 방문해서 오리 요리와 함께 울릉도 호박 막걸리를 맛봐야겠다는 다짐을 해본다.
따개비 칼국수 사진을 보니, 정말 다시 가고 싶다는 생각이 간절해진다. 뽀얀 국물에 애호박, 당근 등 알록달록한 채소가 더해져 먹음직스러운 비주얼을 자랑한다. 따개비 특유의 시원한 맛이 국물에 고스란히 녹아 있을 것 같다. 쫄깃한 면발과 함께 후루룩 먹으면, 온몸에 따뜻함이 퍼져나갈 듯하다.
울릉도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 정담식당에 방문해서 맛있는 식사를 즐겨보길 바란다. 울릉도의 아름다운 풍경만큼이나, 잊지 못할 맛있는 추억을 만들 수 있을 것이다. 그리고 식사를 통해 울릉도 사람들의 따뜻한 정을 느껴보길 바란다. 분명 당신의 울릉도 여행을 더욱 풍성하고 특별하게 만들어줄 것이다. 정담식당은, 단순한 맛집을 넘어, 울릉도의 문화를 경험할 수 있는 소중한 공간이다.