오랜만에 울산에 갈 일이 생겼다. 친구들과 어디를 갈까 고민하다가, 다들 입을 모아 언양불고기를 추천하더라. 사실 언양불고기가 유명한 건 알았지만, 제대로 먹어본 적은 없었던 터라 기대 반 설렘 반으로 출발했다. 벽돌로 지어진 튼튼한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 커다란 간판에 쓰인 “언양진미불고기”라는 글자가 왠지 모르게 맛집의 포스를 풍겼다. 드디어 제대로 된 언양불고기를 맛보겠구나!
주차를 하고 식당 안으로 들어서니, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 창가 자리가 비어있길래 냉큼 자리를 잡았다. 메뉴판을 보니 언양불고기뿐만 아니라 진미불고기, 육회 등 다양한 메뉴가 있었다. 우리는 언양불고기 3인분과 진미불고기 2인분을 주문했다. 그리고 빠질 수 없는 가지산 막걸리도 한 병 시켰다.
주문을 마치자, 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들을 세팅해 주셨다. 샐러드, 깻잎 장아찌, 백김치 등 정갈하게 담긴 반찬들이 하나같이 맛있어 보였다. 특히 깻잎 장아찌는 향긋한 깻잎 향이 입맛을 돋우는 게, 고기와 함께 먹으면 환상적인 조합일 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 언양불고기가 나왔다! 넓적한 불판 위에 가지런히 놓인 언양불고기의 모습은 정말이지 먹음직스러웠다. 은은하게 풍기는 불고기 향이 코를 자극했고, 절로 군침이 돌았다. 언양불고기 위에는 얇게 썰린 마늘이 올려져 있었다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 마늘 향이 더해지니, 이건 뭐 맛이 없을 수가 없는 비주얼이었다.
젓가락을 들어 언양불고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 정말 맛있어 보였다. 조심스럽게 입 안으로 가져가 음미해보니… 와, 진짜 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱이었다. 질기거나 퍽퍽한 느낌은 전혀 없이, 부드럽고 촉촉한 식감이 정말 최고였다. 은은하게 퍼지는 불 향과 달콤 짭짤한 양념 맛의 조화도 환상적이었다. 왜 사람들이 언양불고기, 언양불고기 하는지 단번에 이해가 되는 맛이었다.
언양불고기를 그냥 먹어도 맛있지만, 깻잎 장아찌와 함께 먹으니 또 다른 맛이었다. 향긋한 깻잎 향이 불고기의 느끼함을 잡아주고, 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 깻잎 장아찌 외에도 백김치, 샐러드 등 다양한 반찬들과 함께 곁들여 먹으니, 질릴 틈 없이 계속해서 먹을 수 있었다.
이번에는 진미불고기를 맛볼 차례! 진미불고기는 언양불고기와는 또 다른 매력이 있었다. 언양불고기가 부드럽고 촉촉한 식감이라면, 진미불고기는 쫄깃하고 탱탱한 식감이 특징이었다. 씹을수록 고소한 육즙이 입 안 가득 퍼지는 게, 정말 맛있었다. 하지만 개인적으로는 언양불고기의 압승! 역시 언양까지 온 이유가 있었다.
참, 여기 육회도 진짜 맛있어! 신선한 육회 위에 참깨와 잣이 솔솔 뿌려져 나오는데, 비주얼부터가 남다르다. 젓가락으로 살살 비벼서 한 입 먹어보니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞다. 육회 특유의 쫄깃함과 고소함이 정말 최고! 특히 잣이 톡톡 씹히는 식감이 더해져서 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
고기와 함께 곁들여 마신 가지산 막걸리도 정말 훌륭했다. 탄산이 적고 부드러운 목넘김이 특징인 가지산 막걸리는, 불고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히 은은한 단맛이 불고기의 짭짤한 맛을 중화시켜줘서, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 친구들과 막걸리 잔을 기울이며 이야기를 나누니, 분위기가 더욱 무르익었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 내가 원래 밥이랑 고기랑 같이 먹는 걸 좋아해서, 밥 한 공기를 먼저 달라고 주문했는데… 세 번이나 요청했는데도 끝까지 안 주시더라. 이유도 설명 없이 그냥 안 갖다주시는 게, 좀 아쉬웠다. 맛있는 불고기를 앞에 두고 밥을 못 먹으니, 왠지 옹졸하게 화내는 부부가 된 것 같은 씁쓸함이 느껴졌다.
그래도 음식 맛은 정말 훌륭했다. 특히 언양불고기는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에 울산에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문해서 언양불고기를 먹어야겠다고 다짐했다. 그때는 꼭 밥이랑 같이 먹어야지…
다 먹고 계산하려는데, 직원분들이 정말 친절하셨다. 밥 문제로 살짝 기분이 상했던 것도, 친절한 미소 덕분에 눈 녹듯이 사라졌다. 역시 맛도 맛이지만, 서비스도 중요하다는 걸 다시 한번 느꼈다.
언양진미불고기, 울산에서 맛있는 불고기를 찾는다면 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 특히 언양불고기는 정말 후회하지 않을 선택일 것이다. 아, 그리고 밥이랑 같이 먹고 싶다면, 미리 꼭 확인하는 게 좋을 것 같다!
