진안으로 향하는 길, 굽이굽이 국도를 따라 드라이브하는 기분이란! 창문을 활짝 열어젖히니 콧속으로 훅 들어오는 싱그러운 풀 내음이, 마치 내 영혼까지 정화해주는 듯했다. 목적지는 오직 하나, 향토적인 솥밥의 정수를 맛볼 수 있다는 바로 그 곳! 요즘 도시에서는 찾아보기 힘든, 진짜배기 시래기 솥밥을 만날 생각에 심장이 쿵쾅거렸다.
드디어 도착한 식당은 생각보다 훨씬 웅장하고 멋스러웠다. 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물은 마치 유럽의 어느 시골 마을에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 넓은 창 너머로 쏟아지는 햇살 덕분에 식당 내부는 따스하고 아늑한 분위기로 가득했다. 식당 앞에 펼쳐진 널찍한 주차장은 운전 초보인 나에게도 부담 없이 느껴졌다. 주차 걱정 없이 맛집 탐방이라니, 시작부터 기분이 째지잖아!
문을 열고 들어서는 순간, “어서 오세요!”라는 사장님의 활기찬 목소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 사장님은 인상이 너무 좋으셨는데, 나중에 알고 보니 한국으로 귀화하신 분이라고! 어쩐지 더 정감이 갔어. 넓고 탁 트인 홀은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 커다란 창밖으로는 초록빛 자연이 한눈에 들어와 마치 숲 속에서 밥을 먹는 듯한 느낌마저 들었다. 이런 곳에서라면 밥맛이 없을 수가 없지!
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 시래기 솥밥 전문점답게 다양한 종류의 솥밥 메뉴가 눈에 띄었다. 홍삼 시래기 돌솥밥, 마늘 시래기 솥밥… 고민 끝에 나는 홍삼 시래기 돌솥밥 정식을 주문했다. 왠지 진안까지 왔으니 홍삼이 들어간 걸 먹어줘야 할 것 같았달까? 떡갈비도 곁들여 나온다는 말에 망설임 없이 결정!
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 놋그릇에 담긴 정갈한 밑반찬들이 보기만 해도 군침을 싹 돌게 했다. 김치, 나물, 샐러드 등 종류도 다양했는데, 하나하나 직접 만드신 거라고 한다. 역시 맛집은 밑반찬부터 다르다니까!
드디어 메인 메뉴인 홍삼 시래기 돌솥밥 등장! 뜨거운 솥 안에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이 진짜 예술이었다. 뚜껑을 여는 순간, 은은한 홍삼 향과 구수한 시래기 향이 코를 찌르는데… 이거 완전 밥도둑 예약이다! 밥 위에는 큼지막한 마늘이 듬뿍 올려져 있었고, 무쇠솥에 지어진 밥은 윤기가 좌르르 흐르는 게 보기만 해도 행복해졌다.
젓가락으로 밥을 살살 비벼 한 입 크게 떠먹으니… 와, 진짜 입에서 살살 녹는다는 게 뭔지 제대로 느꼈다! 밥알 하나하나에 홍삼의 은은한 향이 배어 있었고, 부드러운 시래기는 입안에서 사르르 녹아내렸다. 밥 아래에 눌어붙은 누룽지는 또 얼마나 고소하던지! 숭늉까지 싹싹 긁어먹으니 세상 부러울 게 없었다.
함께 나온 떡갈비도 진짜 레전드였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 겉바속촉의 정석! 돼지 잡내 하나 없이, 입안 가득 퍼지는 육즙이 정말 환상적이었다. 내가 원래 질긴 음식을 잘 못 먹는데, 이 떡갈비는 어찌나 부드럽던지… 아이들도 정말 좋아할 것 같았다.
밑반찬들도 하나같이 다 맛있었다. 특히 김치는 젓갈 향이 은은하게 나는 게, 완전 내 스타일! 짜지 않고 깔끔한 맛이라 밥이랑 같이 먹으니 꿀맛이었다. 다른 나물들도 신선하고 간도 딱 맞아서, 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다. 진짜 어머니가 차려주신 집밥처럼, 정성이 가득 느껴지는 맛이었다.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 따뜻한 차를 내어주셨다. 은은한 향이 나는 게 뭔지는 잘 모르겠지만, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 사장님은 나가면서 “어제 미리 전화 주시면 더 신경 써서 준비해 놓겠다”고 웃으며 말씀해주셨다. 이런 따뜻한 인심, 진짜 오랜만에 느껴본다!
솔직히 처음에는 가격이 조금 비싸다고 생각했는데, 음식을 먹어보니 전혀 아깝지 않았다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛, 그리고 푸짐한 양까지… 가성비 최고라는 말이 절로 나왔다. 왜 사람들이 진안까지 와서 이 식당을 찾는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
진안에서 전주로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 전주 근교에 이렇게 멋진 맛집이 있다니, 이제 나만 알고 있을 수 없지! 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 진안 마이담, 진짜 강추합니다!
총평:
* 맛: ★★★★★ (홍삼 시래기 돌솥밥 & 떡갈비, 진짜 미쳤다!)
* 가격: ★★★★☆ (가성비 굿! 돈이 아깝지 않음)
* 분위기: ★★★★★ (자연 속 힐링, 데이트 코스로도 딱!)
* 서비스: ★★★★★ (사장님 인심 최고! 엄마 미소 발사!)
* 재방문 의사: 1000000% (무조건 또 간다!)
