세종시 넉넉한 인심, 백제기사식당에서 맛보는 추억의 청국장 맛집 여정

새벽안개가 채 가시지 않은 이른 아침, 1번 국도를 따라 세종시 초입에 자리 잡은 백제기사식당으로 향했다. 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘기사식당’이라는 단어에서 왠지 모를 푸근함과 진정한 맛에 대한 기대감이 피어올랐다. 갓 지은 따뜻한 밥 한 공기가 간절한 시간, 허기진 배를 채우며 하루를 시작할 수 있다는 생각에 발걸음이 저절로 빨라졌다.

식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 이른 시간임에도 불구하고 식당 안은 이미 아침 식사를 즐기려는 사람들로 북적였다. 혼자 온 기사님들, 가족 단위 손님들, 그리고 나처럼 여행 중 잠시 들른 듯한 사람들까지, 다양한 이들이 한 공간에서 아침을 맞이하고 있었다. 테이블 곳곳에서는 찌개와 볶음 요리의 매콤한 향이 피어오르고, 숟가락과 젓가락이 부딪히는 경쾌한 소리가 활기찬 아침 풍경을 완성했다.

벽에 붙은 메뉴판을 보니 기사식당의 정석이라 할 만한 메뉴들이 눈에 띄었다. 제육볶음, 청국장, 순두부찌개, 김치찌개 등 익숙한 이름들이 반가웠다. 특히 눈길을 끄는 것은 ‘직접 만든 청국장/순두부’라는 문구였다. 왠지 모르게 장인의 손길이 느껴지는 듯했다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 청국장과 순두부찌개를 주문했다.

주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 김이 모락모락 나는 청국장과 순두부찌개, 그리고 6가지 정갈한 밑반찬이 은색 쟁반 위에 가득 담겨 나왔다. 쟁반을 가득 채운 반찬들은 소박하지만 하나하나 정성이 느껴졌다. 윤기가 흐르는 갓 지은 밥은 스테인리스 공기에 담겨 나왔는데, 왠지 모르게 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 밥처럼 푸근한 느낌이었다.

쟁반 위에 가득 차려진 청국장, 순두부찌개, 밑반찬 — 소박하지만 정갈한 밑반찬과 뚝배기에 담겨 나온 청국장, 순두부찌개가 넉넉한 인심을 느끼게 한다.

먼저 청국장 뚝배기 뚜껑을 열자, 구수한 냄새가 코를 찔렀다. 진하게 발효된 콩 특유의 향이 식욕을 자극했다. 뚝배기 안에는 큼지막하게 썰린 두부와 잘 익은 김치, 그리고 콩들이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 묵직한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 짜지 않고 구수한 맛이 일품이었다.

뚝배기에 담겨 보글보글 끓고 있는 청국장 — 잘 발효된 청국장의 깊고 구수한 향이 코를 자극한다.

순두부찌개는 몽글몽글한 순두부와 얼큰한 국물이 조화로웠다. 맵지 않게 부탁드렸더니, 어른 입맛에도 딱 맞는 순한 맛으로 만들어주셨다. 찌개 안에는 순두부 외에도 바지락, 애호박, 양파 등 다양한 재료가 아낌없이 들어가 있었다. 부드러운 순두부와 시원한 국물을 함께 떠먹으니, 속이 따뜻하게 데워지는 기분이었다.

밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 짭짤한 멸치볶음은 밥반찬으로 제격이었고, 새콤달콤한 깍두기는 입맛을 돋우는 역할을 했다. 특히 인상적이었던 것은 직접 담근 듯한 김치였다. 적당히 익은 김치는 아삭한 식감과 함께 시원하고 칼칼한 맛을 자랑했다.

푸짐한 한 상 차림 — 청국장, 순두부찌개와 함께 다양한 밑반찬이 푸짐하게 제공된다.

밥은 셀프로 무한리필이었다. 찰기가 도는 따뜻한 밥을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 넉넉한 인심 덕분에, 밥 한 공기를 더 비우고 나서야 숟가락을 놓을 수 있었다.

식사를 마치고 계산을 하려는데, 현금으로 계산하면 할인을 해준다는 문구가 눈에 띄었다. 덕분에 더욱 저렴하게 푸짐한 식사를 즐길 수 있었다.

백제기사식당은 화려한 인테리어나 특별한 서비스는 없었지만, 음식 하나하나에 정성이 느껴지는 곳이었다. 마치 시골 할머니 댁에서 먹는 듯한 푸근한 맛과 넉넉한 인심 덕분에, 든든하고 행복한 아침 식사를 할 수 있었다. 세종 조치원 근처를 지나거나 오전 식사를 찾는다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 특히 직접 띄운 청국장은 꼭 맛봐야 할 메뉴다.

이미지 속 메뉴판을 살펴보니, 청국장과 순두부찌개 외에도 제육볶음, 김치찌개, 된장찌개 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 진득한 양념에 푹 익은 고기가 들어있어 부드럽다는 제육볶음은 꼭 한번 먹어보고 싶다.