어느 흐린 날, 눅눅한 공기가 온몸을 감싸 안는 듯한 날씨였다. 이럴 때는 뜨끈하고 진한 국물이 간절해진다. 문득 오래전부터 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자했던, 하계동 을지병원 뒤편의 맛집 신가네칼국수가 떠올랐다. 20년 넘게 자리를 지켜온 노포의 깊은 맛은 과연 어떨까? 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
골목 어귀에 다다르자, 낡은 간판이 세월의 흔적을 고스란히 드러내고 있었다. ‘SINCE 2002 신가네칼국수’라는 문구가 어쩐지 믿음직스럽게 느껴졌다. 가게 앞에는 메뉴 사진과 함께 ‘김영철의 동네 한 바퀴’에 출연했다는 안내문이 붙어 있었다. 소박하지만 정겨운 외관에서 풍겨져 나오는 따뜻함에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 가게 앞에는 이미 몇몇 사람들이 기다리고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
기다리는 동안 메뉴를 살펴보았다. 들깨칼국수, 바지락칼국수, 보리밥, 콩국수 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘오곡 자가제면’이라는 문구였다. 보리, 현미, 검은깨, 흑미, 콩 등 다섯 가지 곡물로 직접 면을 뽑는다니, 그 정성이 대단하게 느껴졌다. 서리태 콩국수 역시 국산콩을 맷돌에 직접 갈아 만든다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다. 가격 또한 놀라울 정도로 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 음식을 맛볼 수 있다니, 그저 감사할 따름이다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 테이블 간 간격이 좁은 편이었지만, 아늑하고 편안한 분위기가 마음에 들었다. 벽에는 한식 명장 액자가 걸려 있었고, 테이블 위에는 손님들이 남긴 메모들이 가득했다. 그들의 이야기 속에서 신가네칼국수가 오랫동안 사랑받아온 지역명 맛집이라는 것을 알 수 있었다.
들깨칼국수와 서리태 콩국수를 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 뚝배기에 담긴 들깨칼국수와 뽀얀 콩국수가 테이블 위에 놓였다. 반찬으로는 배추김치와 열무김치가 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았다.
먼저 들깨칼국수 국물부터 한 입 맛보았다. 진하고 고소한 들깨 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 진한 콩국수를 먹는 듯한 느낌이었다. 면은 역시 자가제면이라 그런지 쫄깃하고 탱탱했다. 들깨 국물과 면이 환상적인 조화를 이루며 입 안에서 춤을 추는 듯했다.
서리태 콩국수 역시 기대를 저버리지 않았다. 맷돌로 직접 갈아 만든 콩국물은 시판 콩국수와는 차원이 다른 깊고 진한 맛을 자랑했다. 면 또한 오곡으로 만들어져 쫄깃하고 고소했다. 살짝 아쉬운 점이 있다면 콩국수가 조금 더 시원했으면 좋았을 것 같다. 하지만 사장님의 정성이 느껴지는 맛 덕분에 아쉬움은 금세 사라졌다.
반찬으로 나온 김치들도 훌륭했다. 특히 배추김치는 매콤하면서도 아삭한 식감이 칼국수와 환상의 궁합을 자랑했다. 열무김치 역시 시원하고 깔끔한 맛으로 입안을 개운하게 해주었다. 김치만 따로 포장해 가고 싶을 정도였다.
식사를 마치고 계산대에서 영수증 리뷰 이벤트에 참여했더니, 사장님께서 전통 과자를 서비스로 주셨다. 작은 배려였지만, 따뜻한 정이 느껴져 기분이 좋았다.
신가네칼국수는 가격, 맛, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 오곡으로 직접 면을 뽑고, 국산콩을 맷돌에 갈아 콩국물을 만드는 사장님의 정성이 감동적이었다. 비록 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 신가네칼국수의 가장 큰 매력일 것이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저 주차장이 따로 없어 주변에 알아서 주차해야 한다는 점이다. 골목길이라 주차가 쉽지 않으니, 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 또한 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다.
몇몇 방문객들의 후기처럼, 위생적인 부분에서 조금 더 신경 써주시면 더욱 좋을 것 같다. 앞접시나 물컵에 고춧가루가 묻어 있는 경우가 있다고 하니, 이 점은 개선이 필요해 보인다. 또한, 들깨칼국수의 간이 조금 짜다는 의견도 있으니, 간을 조절할 수 있도록 선택지를 제공하면 좋을 것 같다.
하지만 이러한 단점들에도 불구하고, 신가네칼국수는 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것은 큰 장점이다. 특히 들깨칼국수와 서리태 콩국수는 꼭 한번 맛보아야 할 메뉴이다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다. 고소한 들깨칼국수와 야들야들한 보쌈을 함께 맛보여 드리고 싶다. 특히 보쌈과 함께 나오는 무김치는 부모님께서 분명 좋아하실 것이다. 또한, 겨울에는 매생이굴떡국도 맛봐야겠다. 튼실한 굴과 매생이가 듬뿍 들어간 매생이굴떡국은 추운 겨울에 몸과 마음을 따뜻하게 녹여줄 것이다.
신가네칼국수를 나서며, 든든한 포만감과 함께 따뜻한 행복감이 밀려왔다. 20년 넘게 한자리를 지켜온 노포의 깊은 맛과 정겨운 분위기는 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 하계동에 방문할 일이 있다면, 신가네칼국수에 들러 따뜻한 칼국수 한 그릇을 맛보며 정을 느껴보는 것을 추천한다.
