어느덧 10월 중순, 쌀쌀해진 날씨 탓인지 따뜻한 국물이 자꾸 생각나는 요즘이다. 혼자 사는 자취생에게 뜨끈한 국밥 한 그릇은 단순한 식사를 넘어선, 위로와 같은 존재다. 오늘따라 유난히 지치는 하루, 퇴근길에 뜨끈한 곰탕으로 몸과 마음을 녹여 보기로 결심했다. 곰탕 맛집으로 유명한 애성회관, 시청역에서 멀지 않다고 해서 발걸음을 옮겼다. 맛집 탐방, 오늘도 혼밥 성공이다!
시청역 7번 출구에서 나와 6분 정도 걸으니, 저 멀리 ‘한우곰탕’이라고 쓰인 간판이 눈에 들어왔다. since1998이라는 문구가 왠지 모를 신뢰감을 준다. 간판 옆에는 메뉴 사진이 붙어있어 어떤 음식을 팔고 있는지 한눈에 알 수 있었다. 곰탕 사진을 보니, 맑은 국물에 듬뿍 올라간 파와 고기가 얼른 맛보고 싶게 만들었다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 마침 혼자 식사하러 온 손님들이 몇몇 눈에 띄었다. 혼밥족에게 이곳은 이미 성지나 다름없는 곳인가 보다. 벽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 한우곰탕 외에도 콩국수, 수육, 낙지볶음 등 다양한 메뉴가 있었다.
나는 곰탕 특(12,000원)을 주문했다. 일반 곰탕과 특 곰탕의 차이는 고기 양이라고 하니, 이왕 먹는 거 푸짐하게 먹고 싶었다. 주문을 마치자마자, 놀랍게도 2분도 채 되지 않아 곰탕이 나왔다. 마치 주문을 기다렸다는 듯한 빠른 속도였다. 점심시간에는 직장인들로 북적거린다는데, 회전율이 빠른 이유를 알 것 같았다.
곰탕은 놋그릇에 담겨 나왔는데, 보기만 해도 고급스러움이 느껴졌다. 뽀얀 국물 위에는 큼지막한 한우 수육이 7~8점 정도 올라가 있었고, 송송 썰린 파가 듬뿍 뿌려져 있었다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 감탄했다. 얼른 숟가락을 들고 국물부터 맛봤다.
국물은 맑고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 마치 집에서 끓인 소고기 무국처럼, 자극적이지 않고 은은한 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 꼬릿한 냄새 없이 깔끔한 육향이 정말 좋았다. 진한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는 기분이었다. 곰탕 국물이, 진또배기 스타일이 아니라 치킨 스톡 등 다른 육수들과 믹스된 느낌이라는 평도 있지만, 내 입맛에는 딱 좋았다. 맑고 고급스러운 수프를 먹는 듯한 느낌이랄까.
애성회관 곰탕에는 특이하게도 밥과 함께 중면이 들어 있었다. 보통 곰탕에는 소면이 들어가는데, 중면은 처음이라 신기했다. 면은 쫄깃쫄깃했고, 국물과 잘 어울렸다. 밥은 미리 토렴되어 나왔는데, 뜨겁지 않고 따뜻해서 바로 먹기 좋았다. 토렴된 밥은 국물에 부드럽게 스며들어, 곰탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다.
고기는 두툼하게 썰려 있었지만, 질기지 않고 부드러웠다. 씹을수록 육즙이 터져 나오면서, 입안 가득 고소한 풍미가 퍼졌다. 고기 자체에도 간이 살짝 되어 있어서, 그냥 먹어도 맛있었다. 곰탕 국물과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
테이블에는 후추가 비치되어 있었는데, 곰탕에 후추를 톡톡 뿌려 먹으니 또 다른 맛이었다. 후추의 알싸한 향이 곰탕의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 맑은 곰탕에 후추를 더하니, 마치 고급 요리를 먹는 듯한 느낌이었다.
곰탕과 함께 나온 김치와 깍두기도 훌륭했다. 곰탕집 김치는 으레 시큼하기 마련인데, 애성회관 김치는 시원하면서도 아삭한 식감이 살아있었다. 특히 깍두기는 달달하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 슴슴한 곰탕과 달콤한 김치의 조화가 환상적이었다. 김치가 너무 맛있어서, 김치만 따로 판매했으면 좋겠다는 생각까지 들었다.
애성회관에서는 곰탕 외에도 낙지볶음도 인기 메뉴라고 한다. 낙지가 야들야들하고 부드러워서 안주로 제격이라고. 매콤달콤한 양념에 밥을 비벼 먹어도 맛있을 것 같다. 다음에는 낙지볶음을 한번 먹어봐야겠다.
혼자 식사하러 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 혼자 조용히 곰탕 맛을 음미할 수 있어서 좋았다. 직원분들도 친절하게 대해주셔서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 혼밥하기에도 눈치 보이지 않는 분위기라, 앞으로 자주 방문할 것 같다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 곰탕 한 그릇이 이렇게 큰 위로가 될 줄이야. 역시 추운 날에는 뜨끈한 국물만 한 게 없는 것 같다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 애성회관 곰탕 덕분에, 내일도 힘내서 살아갈 수 있을 것 같다.
애성회관은 곰탕 맛도 훌륭하지만, 가성비도 좋은 곳이다. 요즘 물가가 많이 올라서 웬만한 식당에서는 1만원으로 식사하기 어려운데, 애성회관에서는 1만원으로 든든한 곰탕 한 그릇을 맛볼 수 있다. 특히 고기 양을 생각하면, 정말 가성비가 좋다고 생각한다.
애성회관은 시청역 근처에 있어서 찾아가기도 쉽다. 지하철역에서 도보로 5분 거리에 위치해 있어서, 대중교통을 이용하기에도 편리하다. 주차는 어려우니, 대중교통을 이용하는 것을 추천한다.
애성회관은 혼밥족뿐만 아니라, 가족 단위 손님들에게도 좋은 선택이 될 수 있다. 좌식 테이블도 마련되어 있어서, 아이들과 함께 편안하게 식사할 수 있다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있으니, 가족 외식 장소로도 손색이 없다.
애성회관은 오랜 전통을 자랑하는 노포이지만, 내부는 깔끔하게 관리되어 있다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉을 수 있는 자리도 마련되어 있어서 혼밥하기에 전혀 불편함이 없다. 직원분들도 친절하게 대해주셔서, 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
애성회관은 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있지만, 회전율이 빨라서 금방 자리에 앉을 수 있다. 특히 혼자 오는 손님은 자리가 더 빨리 나는 경우가 많으니, 걱정하지 않아도 된다. 혼밥러들에게 애성회관은 그야말로 천국과 같은 곳이다.
애성회관에서 곰탕 한 그릇을 먹고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 것을 느낄 수 있었다. 혼자 사는 자취생에게, 뜨끈한 곰탕 한 그릇은 단순한 식사를 넘어선 위로와 같은 존재였다. 시청역 근처에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 애성회관을 강력 추천한다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 애성회관 곰탕과 함께, 따뜻한 하루를 마무리해보자.
애성회관에 방문해서 곰탕을 먹어보니, 왜 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 서울 맛집인지 알 수 있었다. 저렴한 가격에 맛있는 곰탕을 맛볼 수 있다는 점, 혼밥하기에도 좋은 분위기라는 점, 친절한 서비스 등 모든 면에서 만족스러웠다. 앞으로도 종종 방문해서, 따뜻한 곰탕으로 위로받아야겠다.