강천섬의 그림 같은 풍경에 넋을 놓고 하루를 보낸 후, 꼬르륵거리는 배를 붙잡고 향한 곳은 바로 여주 맛집으로 소문난 “걸구쟁이네”였어. 사실, 섬에서 나오는 순간부터 머릿속은 온통 맛있는 저녁 생각뿐! 특히나 오늘 선택한 메뉴는 평소에 접하기 힘든 사찰음식이라 더 기대가 컸지. 꼬불꼬불한 산길을 따라, 마치 보물찾기라도 하는 듯 설레는 마음으로 핸들을 잡았어. 드디어 도착! 넓찍한 앞마당이 시원하게 펼쳐져 있었고, 주차 공간도 넉넉해서 아주 맘에 들었어.
식당 안으로 들어서자, 겉에서 보이는 올드한 느낌과는 달리 정갈하고 편안한 분위기가 느껴졌어. 나무 테이블과 은은한 조명이 마음을 차분하게 만들어주는 게, 정말 제대로 힐링하러 온 기분이었지. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했는데, 역시나 우리의 선택은 ‘나물밥상’! 오신채를 사용하지 않은 사찰식 밥상이라니, 어떤 맛일지 상상력을 풀가동하며 주문을 마쳤어.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 가득 찬들이 차려지기 시작했는데… 와, 진짜 입이 떡 벌어지는 비주얼이었어! 형형색색의 나물들이 마치 꽃밭을 옮겨놓은 듯했고, 김부각, 두부, 도토리묵, 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 앞상 메뉴들이 눈을 즐겁게 했지. 젓가락을 어디부터 뻗어야 할지 행복한 고민에 빠졌어.
먼저 김부각부터 한 입! 바삭바삭한 식감에 은은하게 퍼지는 김의 풍미… 이거 완전 맥주 도둑인데? (낮이라 참았습니다… 😅) 샐러드는 드레싱이 진짜 신의 한 수! 상큼하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 레전드였어. 특히 쌉싸름한 풀 향이 느껴지는 게, 밭에서 갓 따온 신선한 채소로 만들었다는 걸 단번에 알 수 있었지.
두부도 그냥 두부가 아니었어. 겉은 살짝 구워져서 쫀득하고, 속은 촉촉한 게, 간장 콕 찍어 먹으니 완전 꿀맛! 도토리묵은 탱글탱글한 식감이 살아있었고, 양념장도 과하지 않아서 도토리묵 특유의 쌉쌀한 맛을 제대로 느낄 수 있었어. 앞상 메뉴들을 하나씩 맛보는 재미에 푹 빠져 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 본상이 등장했어.
본상은 기본 나물, 장아찌류, 배추쌈, 버섯 철판구이, 된장국, 나물 뚝배기밥 등으로 구성되어 있었는데, 진짜 어마어마한 가짓수에 넋을 잃을 뻔했지 뭐야. 쟁반 가득, 아니 테이블 가득 차려진 모습에 감탄사가 절로 나왔어. 밥은 또 얼마나 찰지던지! 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 식욕이 폭발했어. 🤤
젓가락을 들고 본격적으로 나물들을 공략하기 시작했어. 콩나물, 숙주나물, 무나물, 취나물 등등… 종류도 진짜 다양했는데, 하나같이 슴슴하면서도 재료 본연의 맛이 살아있는 게 신기했어. 특히, 인상적이었던 건 오신채(마늘, 파, 부추, 달래, 아위)를 사용하지 않았다는 점! 자극적인 맛에 길들여진 입맛에는 다소 심심하게 느껴질 수도 있지만, 먹을수록 은은하게 퍼지는 나물 향이 정말 매력적이었어.
장아찌류도 밥도둑이 따로 없었어. 짭짤하면서도 새콤한 맛이 입맛을 확 돋우는 게, 밥 한 공기는 그냥 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았지. 특히, 깻잎 장아찌는 향긋한 깻잎 향이 그대로 살아있어서 정말 최고였어! 그리고 배추쌈! 싱싱한 배추에 밥이랑 나물, 장아찌를 올려서 크게 한 입 먹으니… 아삭아삭한 식감과 다채로운 맛의 조화가 환상적이었어.
뜨겁게 구워져 나온 버섯 철판구이도 빼놓을 수 없지. 팽이버섯, 새송이버섯, 느타리버섯 등 다양한 버섯들이 지글지글 익어가는 모습은 보기만 해도 군침이 싹 돌았어. 기름장에 콕 찍어 먹으니 쫄깃쫄깃한 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 미쳤다는 말밖에 안 나왔어. 된장국은 시래기가 듬뿍 들어가서 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었고, 나물 뚝배기밥은 밥알 한 톨 한 톨에 나물 향이 은은하게 배어 있어서 정말 감동적이었어.
솔직히 말해서, 처음에는 ‘사찰음식은 뭔가 심심하고 맛없을 것 같다’는 편견이 있었어. 하지만 걸구쟁이네에서 나물밥상을 맛본 후, 그런 생각은 완전히 사라졌지. 슴슴하면서도 재료 본연의 맛을 살린 건강한 밥상, 먹고 나니 속도 편안하고 몸도 가벼워지는 느낌이었어.
다만, 아쉬운 점이 아주 없었던 건 아니야. 몇몇 후기에서 봤던 것처럼, 일부 반찬은 간이 조금 센 편이었어. 특히 제육볶음은 짠맛이 강하게 느껴져서, 나처럼 사찰음식 특유의 담백함을 기대했던 사람들에게는 조금 아쉬울 수도 있겠다는 생각이 들었지. 그리고 카드 단말기가 고장 나서 현금 결제만 가능하다는 점! 혹시 방문할 계획이라면 현금을 챙겨가는 게 좋을 것 같아.
그럼에도 불구하고, 걸구쟁이네는 충분히 재방문 의사 200%인 맛집이야. 정갈하고 건강한 사찰음식을 맛볼 수 있다는 점, 푸짐한 상차림에 다양한 반찬을 즐길 수 있다는 점, 그리고 무엇보다 먹고 나서 속이 편안하다는 점이 너무 좋았어. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었지.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었어. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 시원한 바람이 살랑살랑 불어오는 게, 정말 완벽한 하루였다는 생각이 들었어. 강천섬의 아름다운 풍경과 걸구쟁이네의 건강한 밥상, 이 두 가지 조합은 진짜 사랑입니다! ❤️ 여주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
꿀팁: 식사 후, 바로 위에 있는 카페에 가면 분위기 좋은 곳에서 커피 한잔하며 여유를 즐길 수 있어. 데이트 코스로도 완전 강추! 아, 그리고 걸구쟁이네 김부각은 진짜 필수로 사 와야 해. 바삭바삭하고 고소한 게, 한번 먹으면 멈출 수 없는 마성의 맛이거든! 인터넷으로도 판매한다고 하니, 참고하길 바라. 그럼, 모두 맛있는 여주 여행 되길 바랄게! 😉