화천 산천어 축제의 짜릿함을 뒤로하고, 슬슬 배꼽시계가 울리기 시작했다. 축제장에서 신나게 뛰어놀았더니, 역시 밥때가 되니 어김없이 찾아오는 허기짐. 혼자 떠난 여행이니 만큼, 밥도 혼자 맛있게 먹을 수 있는 곳을 찾아 나섰다. 사람들 북적이는 축제장 근처를 벗어나, 조용한 골목길을 탐색하기 시작했다. 그러다 눈에 띈 간판, ‘산채골’. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 문을 열었다. 오늘도 혼밥 성공 예감!
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 혼자 온 손님을 위한 배려일까, 벽 쪽에 나란히 놓인 테이블이 있어 부담 없이 자리를 잡았다. 나무 테이블과 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 자아내는 것이, 마치 집밥을 먹으러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
메뉴판을 보니 쌈밥정식과 더덕구이정식이 가장 눈에 띄었다. 숯불불고기와 삼겹살 메뉴도 있었지만, 혼자 먹기에는 조금 부담스러울 것 같아 더덕구이정식을 주문했다. 혼자 여행할 때는 다양한 메뉴를 맛보기가 어려운데, 이렇게 1인 정식 메뉴가 있다는 점이 너무 마음에 들었다. 가격도 부담스럽지 않아 더욱 만족스러웠다. 메뉴판을 보니 쌈밥정식도 많이들 먹는 것 같았다. 다음에는 쌈밥정식도 한번 먹어봐야지.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 쟁반 가득 채워진 밑반찬들을 보니 입이 떡 벌어졌다. 10가지가 넘는 다양한 반찬들이 하나같이 먹음직스러워 보였다. 젓가락을 어디에 먼저 둬야 할지 고민될 정도였다. 윤기가 자르르 흐르는 더덕구이의 매콤한 향이 코를 자극했고, 갓 지은 듯한 따뜻한 밥은 보기만 해도 배가 불렀다.
가장 먼저 더덕구이 한 점을 맛봤다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛이 일품이었다. 쌉싸름한 더덕의 풍미와 어우러져 정말 꿀맛이었다. 더덕은 역시 구워 먹어야 제맛이지! 씹을수록 느껴지는 향긋한 더덕 향은 입 안을 즐겁게 했다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 좋았던 것은 다양한 종류의 쌈 채소였다. 깻잎, 상추, 배추 등 싱싱한 채소들이 푸짐하게 담겨 나왔다. 쌈 채소에 밥과 더덕구이를 함께 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 마치 임금님 수라상을 받은 듯한 기분!
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 구수한 된장 향이 가득한 찌개는, 밥도둑이 따로 없었다. 두부, 애호박 등 건더기도 푸짐하게 들어있어 더욱 만족스러웠다. 뜨끈한 국물 한 입에 밥 한 숟가락 뚝딱! 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 맛있는 음식 덕분에 행복한 시간이었다.
반찬 중에는 특히 김치가 맛있었다. 적당히 익은 김치는 아삭아삭한 식감과 함께 매콤한 맛이 일품이었다. 밥 위에 김치 한 점 올려 먹으니, 정말 꿀맛! 다른 반찬들도 하나같이 맛있어서, 젓가락이 쉴 틈이 없었다. 특히, 콩나물무침은 아삭한 식감이 살아있었고, 버섯볶음은 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥과 잘 어울렸다.
혼자 여행을 하다 보면, 가끔 집밥이 그리울 때가 있다. 산채골은 그런 그리움을 달래주기에 충분한 곳이었다. 30년 경력의 사장님의 손맛이 느껴지는 음식들은, 마치 엄마가 해주는 밥처럼 따뜻하고 정겨웠다. 음식 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 동네 주민들이 많이 찾는 듯했다. 어르신들이 삼삼오오 모여 식사하는 모습이 정겹게 느껴졌다. 역시 동네 주민들이 많이 찾는 곳은 맛집일 확률이 높다. 여행 중에 우연히 발견한 맛집이라 더욱 기분이 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님께서는 친절한 미소로 나를 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답했다. 사장님께서는 화천에 자주 놀러 오라며, 따뜻한 인사를 건네주셨다.
산채골은 혼자 여행하는 사람에게도 부담 없이 방문할 수 있는 곳이다. 1인 정식 메뉴가 준비되어 있고, 혼자 앉을 수 있는 테이블도 마련되어 있다. 무엇보다, 따뜻하고 편안한 분위기 덕분에 혼자서도 맛있는 식사를 즐길 수 있다. 혼밥 레벨이 한 단계 상승한 기분!
화천 여행 중, 든든한 한 끼 식사를 하고 싶다면 산채골을 추천한다. 정갈한 한식과 푸짐한 인심은 분명 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 특히 혼자 여행하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 오늘도 화천에서 맛있는 맛집 하나를 발견해서 기분이 좋다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다.
나오는 길에 화천시장도 가까워서 잠시 들러 구경했다. 시장 구경은 언제나 활기 넘치고 재미있다. 이것저것 구경하다 보니 시간 가는 줄 몰랐다. 맛있는 식사도 하고, 시장 구경도 하고, 정말 알찬 하루였다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 나를 반겨주었다. 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있었던 화천 여행. 다음에는 또 어떤 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 다음 혼밥 여행이 기다려진다.