늦은 밤, 동명동 골목길을 걷는 발걸음은 무거웠다. 하루 종일 쉴 새 없이 달려온 탓인지, 어깨는 굳어 있었고 마음은 텅 비어 있었다. 따뜻한 국물에 밥 한 그릇 말아 후루룩 비워내고 싶은 간절한 마음. 24시간 불이 꺼지지 않는다는 동명동 맛집, 첨단공원국밥의 문을 조심스레 열었다.
밖에서 보는 것보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부는 늦은 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님, 친구와 술잔을 기울이는 사람들, 가족 외식을 즐기는 테이블까지. 다양한 모습들이 한데 어우러져 활기찬 분위기를 자아냈다. 식약처 위생등급 ‘매우 우수’ 마크가 선명하게 붙어있는 것을 보니, 안심하고 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 국밥 종류만 해도 족히 열 가지는 넘어 보였다. 돼지국밥, 순대국밥, 뼈해장국, 곱창전골, 감자탕… 고민 끝에, 뽀얀 국물이 매력적이라는 항정수육국밥과 암뽕순대를 주문했다. 국밥에 곁들여 먹을 김치와 깍두기에 대한 기대감도 빼놓을 수 없었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따뜻한 국밥과 윤기가 자르르 흐르는 순대가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 스테인리스 그릇에 담긴 김치, 깍두기, 부추는 정갈했고, 먹을 만큼 덜어 먹을 수 있도록 셀프 바가 마련되어 있는 점도 마음에 들었다.
먼저 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 돼지 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 잡내 없이 깔끔하면서도 묵직한 바디감이 느껴지는 국물은, 차가웠던 몸을 순식간에 녹여주었다. 뽀얀 국물은 은근히 고소했고, 새우젓으로 간을 맞추니 그 맛이 더욱 깊어졌다.
국밥 속 항정수육은 기대 이상이었다. 젓가락으로 집어 올리니, 부드러운 살결이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣으니 사르르 녹아내리는 듯한 식감과 고소한 풍미가 일품이었다. 지방을 거의 제거하고 삶아낸 듯, 담백하면서도 깔끔한 맛이 인상적이었다.
암뽕순대는 또 다른 별미였다. 큼지막한 크기를 자랑하는 순대는, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 특히, 암뽕 특유의 고소하고 녹진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나가는 순간은, 잊을 수 없는 황홀경이었다. 함께 나온 소금에 살짝 찍어 먹으니, 순대의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
국밥에 밥을 말아 김치를 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 아삭하고 시원한 김치는 국밥의 느끼함을 잡아주었고, 깍두기는 달콤하면서도 아삭한 식감으로 입맛을 돋우었다. 특히, 갓 담근 듯 신선한 김치는, 국밥과의 환상적인 조화를 이루며 멈출 수 없는 식욕을 자극했다.
정신없이 국밥을 먹고 있자니, 옆 테이블에서 풍겨오는 뼈해장국 냄새가 코를 자극했다. 큼지막한 뼈에 붙은 살코기와 우거지가 듬뿍 들어간 뼈해장국은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 다음에는 꼭 뼈해장국을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해진 것을 느낄 수 있었다. 24시간 불이 꺼지지 않는 첨단공원국밥은, 지친 하루를 위로해주는 따뜻한 안식처와 같은 공간이었다. 동명동에서 늦은 시간까지 술을 마시거나, 밤늦게 식사를 해야 할 때, 혹은 새벽에 갑자기 뜨끈한 국밥이 생각날 때, 이곳을 찾으면 후회하지 않을 것이다.
ACC 주차장 1시간 무료 이용이 가능하다는 점도 큰 메리트였다. 동명동 카페거리와도 가까워, 식사 후 커피 한 잔을 즐기기에도 안성맞춤이다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여, 곱창전골에 소주 한잔 기울여봐야겠다.
첨단공원국밥 동명직영점은 단순한 국밥집이 아닌, 광주 맛집으로서 24시간 따뜻한 위로를 전하는 곳이다. 깊고 진한 국물, 푸짐한 건더기, 정갈한 반찬, 그리고 친절한 서비스까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 이곳에서, 든든한 한 끼 식사를 통해 행복을 느껴보시길 바란다. 동명동에서 맛있는 국밥 한 그릇으로, 고단한 하루를 따뜻하게 마무리해보는 것은 어떨까.
