어릴 적, 엄마 손 잡고 시장 구경하던 날이면 으레 맛있는 냄새에 이끌려 발길을 멈추곤 했지. 그중에서도 제일은 석쇠 위에서 지글거리는 고기 굽는 냄새였어. 그 연기 따라 졸졸 쫓아가 맛본 고기 한 점은, 세상 어떤 음식보다 귀하고 맛있었지.
오랜만에 스테이크가 땡겨서, 옛 추억 떠올리며 서울 스테이크 맛집을 찾아 나섰어. 요즘 워낙 화려하고 근사한 스테이크 집들이 많지만, 왠지 모르게 정겹고 소박한 곳이 끌리더라고. 그러다 발견한 곳이 바로 ‘그집’이라는 곳이었어. 이름부터가 왠지 푸근한 느낌이 들지 않니? 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까.
저녁 식사 시간이라 그런지, 역시나 사람들이 북적북적하더라. 가게 안은 생각보다 아담했지만, 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기 굽는 풍경이 정겨웠어. 테이블 간 간격이 좁은 탓에, 옆 테이블 손님들과 어깨를 부딪힐 뻔하기도 했지만, 오히려 그런 북적거림이 옛날 시장통에서 밥 먹던 기분을 떠올리게 해서 싫지만은 않았어.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤지. 스테이크 종류도 다양하고, 볶음밥 같은 곁들임 메뉴도 있더라. 가격도 어찌나 착한지, 요즘 같은 고물가 시대에 이런 곳이 있다니 신기할 정도였어. 넉넉한 인심 덕분에 마음까지 푸근해지는 기분이었지. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 스테이크 하나랑 볶음밥을 시켰어.
주문하고 나니, 뜨겁게 달궈진 돌판이 먼저 나왔어. 그 위에 스테이크를 한 점씩 올려서, 원하는 만큼 구워 먹는 방식이더라고. 어릴 적 석쇠에 고기 구워 먹던 추억도 새록새록 떠오르고, 직접 구워 먹는 재미도 쏠쏠할 것 같아서 기대감이 잔뜩 부풀었지.
드디어 스테이크가 나왔어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 큼지막하게 썰린 고기 덩어리들을 보니, 양도 꽤 많아 보였어. 샐러드랑 구운 야채, 감자튀김도 곁들여 나오는데, 양이 아주 넉넉해서 둘이 먹기에도 충분하겠더라. 가성비가 정말 끝내준다는 말이 딱 맞는 것 같아.
뜨겁게 달궈진 돌판 위에 고기 한 점을 올려봤어. 치익- 하는 소리와 함께, 맛있는 냄새가 코를 찌르더라. 어릴 적 엄마가 구워주던 고기 냄새랑 똑같아서, 순간 울컥했지 뭐야. 고기가 익어가는 동안, 샐러드랑 감자튀김을 조금씩 집어먹었어. 샐러드는 신선하고 아삭했고, 감자튀김은 짭짤하니 딱 내 입맛에 맞았어.
잘 익은 스테이크 한 점을 입에 넣으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 질기지 않고 부드러운 게, 정말 좋은 고기를 썼다는 게 느껴졌어. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 게, 굽기 정도도 딱 좋았지. 육즙이 입안 가득 퍼지면서, 온몸에 행복이 번지는 기분이었어.
소스도 여러 가지가 있어서, 취향에 따라 찍어 먹을 수 있다는 점도 좋았어. 나는 개인적으로 소금에 살짝 찍어 먹는 게 제일 맛있더라. 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었거든. 느끼할 때쯤엔 할라피뇨 하나를 곁들여 먹으니, 입안이 개운해지는 게 딱 좋았어.
스테이크를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 나왔어. 따끈따끈한 볶음밥은, 스테이크랑 함께 먹으니 정말 꿀맛이더라. 느끼함을 잡아주는 역할도 하고, 든든하게 배를 채워주는 역할도 하고. 정말 최고의 조합이었어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 스테이크랑 볶음밥을 싹 비웠지 뭐야. 배가 너무 불러서 숨쉬기 힘들 정도였지만, 기분은 정말 최고였어. 오랜만에 정말 맛있는 스테이크를, 그것도 착한 가격에 즐길 수 있어서 너무 행복했거든.
가게가 조금 좁고, 환기가 잘 안 되는 건 조금 아쉬웠어. 고기를 굽다 보면 연기가 많이 나서, 옷에 냄새가 배는 건 감수해야 할 것 같아. 하지만 그런 단점들을 모두 잊게 할 만큼, 맛과 가성비가 훌륭한 곳이었어.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸어. 사장님은 환하게 웃으시면서, 다음에 또 오라고 하시더라. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 또 뭉클해졌어. 정말 정겹고 푸근한 곳이라는 생각이 다시 한번 들었지.
집에 돌아오는 길, 문득 어릴 적 엄마 손 잡고 시장 가던 추억이 떠올랐어. 그때 그 맛, 그때 그 따뜻함이 고스란히 느껴지는 곳이었거든. ‘그집’은 단순히 스테이크를 파는 곳이 아니라, 추억과 향수를 파는 곳이라는 생각이 들었어.
혹시 서울에서 가성비 좋은 맛집 스테이크를 찾는다면, ‘그집’에 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶어. 화려하고 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 스테이크를 즐길 수 있을 거야. 마치 시골 할머니 댁에서 밥 먹는 것처럼, 마음까지 따뜻해지는 경험을 할 수 있을 거라고 확신해.
아, 그리고 주차는 따로 안 되니까, 근처 공영주차장을 이용하는 게 좋을 거야. 화장실도 좁아서, 간단하게 손만 씻는 정도가 좋을 것 같고. 재료가 소진되면 문을 닫는다고 하니, 너무 늦은 시간에는 피하는 게 좋겠지?
다음에 또 스테이크가 땡길 때, 나는 주저 없이 ‘그집’을 찾을 거야. 그때는 볶음밥 말고 다른 곁들임 메뉴도 한번 먹어봐야지. 그리고 사장님께 더 살갑게 인사도 드려야겠어. 왠지 모르게, 자꾸만 정이 가는 곳이거든.
아, 그리고 ‘그집’은 본점 말고 경찰서 앞에 지점이 하나 더 있다고 하니, 참고하면 좋을 것 같아. 나는 본점으로 갔지만, 다음에는 지점에도 한번 가봐야지. 맛은 똑같을 것 같지만, 왠지 모르게 다른 분위기가 느껴질 수도 있잖아?
‘그집’, 이 지역명 서울에서 맛있는 스테이크와 따뜻한 추억을 함께 느낄 수 있는 곳. 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천합니다!
