간판 불빛이 어찌나 반짝이던지, 멀리서부터 눈에 확 띄는 “포차언니”라는 글자가 정겹게 느껴졌어. 영주 육거리 근처에서 저녁을 먹으려고 두리번거리다가 발견한 곳인데, 왠지 모르게 끌리는 기분에 홀린 듯 문을 열고 들어갔지. 문을 열자마자 느껴지는 따스한 기운이 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨줬어.
“어서 오세요!” 활기찬 목소리로 맞아주시는 사장님 덕분에 기분 좋게 자리에 앉았어. 실내 포차라고 해서 시끌벅적할 줄 알았는데, 방도 따로 마련되어 있어서 조용하게 이야기를 나누기에도 딱 좋더라고. 요즘 같은 때에 프라이빗 한 공간에서 편안하게 식사할 수 있다는 점이 얼마나 감사한지 몰라.
메뉴판을 펼쳐보니, 세상에나! 없는 게 없다는 말이 딱 맞을 정도로 다양한 안주들이 가득했어. 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 사장님께 추천을 부탁드렸지. “우리 집은 김치전이랑 과일치킨날개가 인기 많아요.”라는 말씀에 솔깃해서 두 가지 메뉴를 모두 주문해봤어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 따끈따끈한 김치전이 먼저 나왔어. 노릇노릇하게 구워진 김치전 краешка부터 풍기는 고소한 냄새가 식욕을 자극하더라고. 젓가락으로 쭉 찢어서 입에 넣으니, 아삭아삭한 김치의 식감과 쫄깃한 반죽이 환상적인 조화를 이루는 거 있지. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었어. 얼마나 맛있게 먹었는지, 순식간에 김치전 한 접시를 뚝딱 해치웠지.
김치전을 다 먹기도 전에, 이번에는 과일치킨날개가 나왔어. 알록달록한 색깔의 과일들과 바삭하게 튀겨진 치킨날개가 한 접시에 가득 담겨있는 모습이 정말 푸짐하더라고. 보기 좋은 떡이 먹기도 좋다고, 먹기 전부터 기대감이 솟아올랐어.
치킨날개 한 조각을 집어 들고 조심스럽게 한 입 베어 물었어. 바삭! 하는 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 튀김옷의 풍미. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 닭 날개에 찰싹 달라붙어 환상의 맛을 선사했어. 특히, 함께 나온 신선한 과일들과 곁들여 먹으니 느끼함은 싹 사라지고 상큼함만 남더라고. 아이고, 이 맛 좀 봐라. 정말 꿀맛이 따로 없었어.
맛있는 안주에 술이 빠질 수 없지. 시원한 맥주 한 잔을 들이켜니, 온몸에 짜릿한 전율이 흘렀어. 그래, 이 맛이야! 힘든 하루를 보상받는 기분이랄까. 사장님께서 서비스로 내어주신 계란후라이도 어찌나 맛깔나던지. 반숙으로 익은 노른자를 톡 터뜨려 짭짤한 간장 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었어.
이야기를 나누다 보니, 옆 테이블에서 김치찌개를 시키는 모습이 보이는 거야. 얼큰한 냄새가 코를 찌르는데, 도저히 참을 수가 없더라고. 그래서 김치찌개도 하나 추가 주문했지. 큼지막한 양푼 냄비에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어. 돼지고기, 두부, 김치가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었어. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛 있잖아.
정신없이 먹다 보니 어느새 배가 빵빵해졌어. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음에, 닭볶음탕까지 주문해버렸지 뭐야. 매콤한 양념 냄새가 진동하는 닭볶음탕은 정말 밥도둑이 따로 없었어. 쫄깃한 닭고기와 부드러운 감자를 함께 먹으니, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
“포차언니”는 맛도 맛이지만, 무엇보다 푸근한 분위기가 정말 좋았어. 사장님은 어찌나 친절하신지, 마치 오랜 단골손님처럼 편안하게 대해주셨어. 덕분에 정말 기분 좋게 식사를 할 수 있었지. 계산하고 나가려는데, 사장님께서 “다음에 또 오세요!”라며 환하게 웃어주시는 모습에 감동받았잖아.
영주에서 우연히 발견한 보물 같은 곳, “포차언니”. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 그리울 때면, 언제든 다시 찾고 싶은 그런 곳이야. 영주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야! 아, 그리고 잊지 마. 여기는 단순한 맛집이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이라는 것을.
오늘도 “포차언니”에서 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 한 아름 안고 돌아갑니다. 다음에 또 올게요!
