주말에 친구들이랑 충주 활옥동굴에 놀러 가기로 했는데, 그냥 갈 순 없잖아? 충주 맛집 레이더를 풀가동했지. 친구 한 명이 예전에 ‘청춘식당’이라고, 지금은 이름이 ‘열혈청춘’으로 바뀌었다는 곳을 추천하더라고. 돌판 해물 소갈비찜이 그렇게 맛있다고 난리길래, 고민 없이 바로 목적지를 정했어. 친구들한테도 “야, 무조건 여기다. 후회 안 한다!” 큰소리 뻥뻥 쳤지.
드디어 당일! 활옥동굴 구경 전에 배부터 채우기로 하고 열혈청춘으로 향했어. 가게 앞에 딱 도착했는데, 외관부터 뭔가 맛집 포스가 느껴지더라. “생생정보통”에도 나왔었다는 배너가 떡하니 걸려있는 거 있지? 완전 기대감 폭발!
살짝 이른 점심시간에 갔는데도 이미 테이블이 거의 다 차 있더라. 역시 충주 사람들은 맛있는 건 귀신같이 안다니까. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었어. 메뉴판을 보니까 해물 소갈비찜 말고도 소갈비찜, 가리비탕 등등 맛있는 게 너무 많아 보이는 거야. 하지만 우리의 목표는 오직 하나, 해물 소갈비찜이었기에 고민 없이 “해물 소갈비찜 작은 걸로 주세요!” 외쳤지.
주문하고 나니 밑반찬이 쫙 깔리는데, 와… 진짜 하나하나 다 정갈하고 맛깔스러운 거야. 특히 무말랭이무침! 이게 진짜 요물이었어. 꼬들꼬들한 식감에 매콤달콤한 양념이 더해지니까 자꾸만 손이 가더라고. 얼갈이 김치도 시원하니 맛있고, 볶음김치도 적당히 익어서 완전 밥도둑이었어. 돈까스도 나오는데, 갓 튀겨져 나온 건 아니라 살짝 식어있었지만 그래도 맛있었어. 솔직히 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱할 수 있을 것 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 해물 소갈비찜 등장! 비주얼부터가 압도적이더라. 커다란 돌판 위에 빨간 양념으로 버무려진 소갈비와 해산물이 푸짐하게 올려져 있고, 그 위에 콩나물이 산처럼 쌓여 있었어. 딱 봐도 ‘아, 이건 맛이 없을 수가 없겠다’ 싶었지.
직원분께서 먹기 좋게 손질해주시는데, 와… 소갈비 진짜 부드러워 보이더라. 해산물도 가리비, 홍합, 새우 등등 종류도 다양하고 신선해 보였어. 냄새도 진짜 미쳤어. 매콤하면서도 달짝지근한 냄새가 코를 찌르는데, 도저히 참을 수가 없더라고.
“자, 이제 먹어볼까?” 친구들이랑 동시에 젓가락을 들고 달려들었지. 먼저 소갈비부터 한 입 먹어봤는데… 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 진짜 너무 부드러워서 씹을 것도 없이 그냥 넘어가. 양념도 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않고 딱 적당해서 진짜 맛있었어. 콩나물이랑 같이 먹으니까 아삭아삭한 식감까지 더해져서 더 맛있더라고.
해산물도 하나하나 다 신선하고 맛있었어. 특히 가리비! 쫄깃쫄깃한 식감이 진짜 최고였어. 홍합도 씨알이 굵어서 먹을 게 많더라고. 새우도 탱글탱글하니 맛있고. 해물 소갈비찜에 들어간 해산물 종류가 다양해서 질릴 틈이 없었어.
먹다 보니까 살짝 매콤한 기운이 올라오더라고. 맵찔이 친구는 살짝 힘들어했지만, 쿨피스 대신 내어주신 피닉스 덕분에 매운맛을 달랠 수 있었대. 나는 매운 걸 워낙 좋아해서 그런지 딱 맛있게 매콤하더라고. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수가 없었어.
정신없이 해물 소갈비찜을 먹고 있는데, 옆 테이블에서 계란전 시키는 냄새가 너무 좋은 거야. 가만히 있을 수 없지! 우리도 바로 “계란전 하나 추가요!” 외쳤어. 잠시 후 등장한 계란전 비주얼은 진짜 상상 이상이었어.
계란 위에 가쓰오부시가 춤을 추고 있고, 오꼬노미야끼처럼 소스가 뿌려져 있었어. 맛은 뭐… 말해 뭐해. 진짜 꿀맛이었어. 부드러운 계란에 짭짤한 소스, 춤추는 가쓰오부시까지 더해지니 진짜 환상의 조합이더라고. 해물 소갈비찜이랑 같이 먹으니까 매운맛도 중화시켜주고, 진짜 찰떡궁합이었어.
해물 소갈비찜 양이 생각보다 많아서 배가 엄청 불렀지만, 볶음밥은 포기할 수 없잖아? “볶음밥 2개 해주세요!” 볶음밥은 직원분께서 직접 돌판 위에 볶아주시는데, 와… 진짜 볶음밥 냄새가 장난 아니더라. 김가루랑 참기름 듬뿍 넣고 볶아주시는데, 진짜 침샘 폭발하는 줄 알았어.
볶음밥이 완성되자마자 바로 한 입 먹어봤는데… 역시… 기대를 저버리지 않는 맛이었어. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹으니까 진짜 꿀맛이더라고. 배부르다면서도 숟가락을 놓지 못하고 계속 긁어먹었어. 결국 볶음밥까지 싹싹 비우고 나서야 젓가락을 내려놨지.
다 먹고 나니 진짜 배가 터질 것 같았어. 하지만 너무 맛있게 먹어서 기분은 최고였지. 친구들도 다들 너무 만족해하면서 “야, 진짜 여기 맛집 인정이다. 완전 충주 오면 무조건 여기 와야 돼!”라고 난리더라고. 내가 데려왔지만 어깨가 으쓱해지는 순간이었어.
계산하고 나오면서 보니까, 젊은 사장님들이 운영하는 곳이더라. 어쩐지, 음식도 깔끔하고 분위기도 좋더라니. 직원분들도 다들 친절하시고, 서비스도 좋아서 더 만족스러웠어. 다음에 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었어.
열혈청춘, 여기는 진짜 충주맛집으로 인정 안 할 수가 없어. 해물 소갈비찜은 물론이고, 계란전, 볶음밥까지 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이야. 특히, 단짠 조합 좋아하는 사람들은 무조건 좋아할 맛이야. 충주 활옥동굴 가는 길에 꼭 들러서 맛있는 식사하고 가! 후회는 절대 없을 거야. 아, 그리고 여기 주차장이 따로 없으니까, 주변 공영주차장이나 갓길에 주차해야 하는 거 잊지 말고!
아, 그리고 혹시 모르니까 전화로 예약하고 가는 걸 추천해. 특히 주말에는 웨이팅이 있을 수도 있으니까! 그럼 다들 열혈청춘에서 맛있는 해물 소갈비찜 먹고 행복한 충주 여행 즐기길 바라!
