수락산 등반 후, 텅 빈 속을 채우기 위해 의정부로 향했다. 목적지는 당연히 의정부 부대찌개 거리. 수많은 부대찌개 집들 사이에서 고민하다, 오늘은 왠지 모르게 오랜 역사가 느껴지는 곳으로 발길이 향했다. 바로 45년 전통을 자랑하는 “형네식당”이었다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 분위기라는 정보에 더욱 끌렸다. 오늘도 혼밥 성공!
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. ’45년 전통’이라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 주차는 가게 바로 앞에서 우회전하면 나오는 주차장을 이용하면 된다. 혼자 왔지만 전혀 주눅 들지 않고 당당하게 문을 열고 들어갔다.
내부는 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블마다 투명 가림막이 설치되어 있어 안심하고 식사할 수 있는 분위기였다. 평일 늦은 점심시간이라 그런지 혼자 식사하는 손님들도 꽤 있었다. 나처럼 혼밥을 즐기는 사람들이 많은 걸 보니 왠지 모르게 동질감이 느껴졌다. 메뉴판을 보니 부대찌개 종류가 다양했다. 기본 부대찌개부터 1972 부대찌개, 세트 메뉴까지. 혼자 왔으니 가장 기본적인 형네 부대찌개 1인분을 주문했다. 가격은 10,000원. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 가격이라 마음에 들었다.
주문을 마치자, 밑반찬이 빠르게 세팅되었다. 짠지, 콩나물, 열무김치. 소박하지만 정갈한 밑반찬들이었다. 특히 짠지는 푹 익어서 시원하면서도 아삭한 식감이 일품이었다. 콩나물은 간이 적당해서 부대찌개가 끓기 전에 계속 집어먹게 되었다. 열무김치는 살짝 익은 듯한 맛이어서 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
잠시 후, 묵직한 냄비에 담긴 부대찌개가 테이블 위에 놓였다. 뚜껑을 열자, 김치와 햄, 소시지, 민찌, 떡, 야채 등 푸짐한 재료들이 시선을 사로잡았다. 뽀얀 육수가 자작하게 깔려 있었고, 그 위로 다진 양념이 듬뿍 올려져 있었다. 얼른 끓기만을 기다리며 침을 꼴깍 삼켰다.
부대찌개가 끓기 시작하자, 매콤한 향이 코를 자극했다. 빨갛게 변해가는 국물을 보니 더욱 식욕이 당겼다. 드디어 첫 국물을 맛볼 시간. 숟가락으로 국물을 떠서 조심스럽게 입으로 가져갔다.
“음~”
나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 진하고 깊은 국물 맛이 정말 일품이었다. 시원하면서도 칼칼한 맛이 텁텁함 없이 깔끔하게 느껴졌다. 의정부 부대찌개는 김치와 고추장으로 맛을 낸다고 하더니, 정말 그런 듯했다. 평소에 먹던 부대찌개와는 확실히 다른, 뭔가 특별한 맛이었다.
햄과 소시지는 말할 것도 없이 맛있었다. 햄은 짭짤하면서도 고소했고, 소시지는 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 특히 민찌는 생고기로 만들어서 그런지 더욱 신선하고 풍미가 좋았다. 쫄깃한 떡과 아삭한 야채도 국물과 잘 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 라면 사리를 추가했다. 부대찌개에 라면 사리가 빠질 수 없지! 라면이 익어갈수록 국물이 걸쭉해지는 것이 눈에 보였다. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 후루룩 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 라면 사리에 국물이 흠뻑 배어 있어서 더욱 맛있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 남김없이 싹싹 긁어먹었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 또 와서 먹어야지!
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 놀랍게도 원조 할머니께서 직접 계산을 하고 계셨다. 할머니께서는 가게에 출근하셔서 음식 맛을 체크하고 직원들을 관리하신다고 한다. 역시 오랜 전통을 이어오는 맛집은 뭔가 다르구나, 라는 생각이 들었다. 할머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드리니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다.
형네식당에서 부대찌개를 먹으면서, 혼밥의 즐거움을 다시 한번 느낄 수 있었다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않았고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 맛있는 음식을 먹으면서 혼자만의 시간을 보내는 것, 이것이 바로 진정한 힐링이 아닐까. 의정부 부대찌개 맛집, 형네식당. 혼자 여행하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 오늘도 맛있는 혼밥, 성공!
총평:
* 맛: ★★★★★ (5/5) – 깊고 진한 국물 맛이 일품. 햄, 소시지, 김치 등 재료들의 조화가 환상적이다.
* 분위기: ★★★★☆ (4/5) – 혼밥하기에도 부담 없는 편안한 분위기. 테이블 간 간격도 넓고, 투명 가림막도 설치되어 있어서 안심하고 식사할 수 있다.
* 가격: ★★★★☆ (4/5) – 1인분에 10,000원으로, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 가격이다.
* 혼밥 지수: ★★★★★ (5/5) – 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 카운터석은 없지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 불편함이 없다.
팁:
* 라면 사리는 꼭 추가해서 먹자.
* 좀 더 특별한 맛을 원한다면, 1972 부대찌개를 추천한다.
* 주차는 가게 앞 우회전하면 나오는 주차장을 이용하면 된다.
다음에는 다른 부대찌개 집도 방문해서 비교해봐야겠다. 의정부 부대찌개 거리, 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 맛집 탐험의 성지다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 의정부 지역명의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 여정은 계속될 것이다.