통영 여행의 첫날, 새벽 5시 반 알람 소리에 눈을 번쩍 떴다. 여행 왔으니 늦잠은 사치! 부지런히 씻고 서호시장으로 향했다. 오늘 나의 혼밥 목적지는 바로 ‘만성복집’. 수요미식회에도 나왔다는 이곳은 통영 사람들의 아침을 책임지는 든든한 맛집이라고 한다. 혼자 여행 온 나에게 아침 식사는 꽤 중요한 의식이다. 하루를 시작하는 에너지를 얻는 시간이기도 하고, 그 지역 사람들의 삶 속으로 살짝 발을 들여놓는 기분이랄까. 오늘도 혼밥 성공을 외치며 설레는 마음으로 골목길을 걸어갔다.
서호시장 골목 안쪽에 자리 잡은 만성복집. 간판에는 귀여운 복어 그림이 그려져 있었다. 새벽 시간임에도 불구하고 가게 안은 이미 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 혼자 온 손님들도 꽤 있어서 안심했다. 카운터석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않은 분위기였다. 어색함은 잠시, 곧 나도 그 활기찬 분위기에 스며들었다.
자리에 앉자마자 이모님께서 메뉴판을 가져다주셨다. 졸복국, 참복국… 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 졸복국을 주문했다. 메뉴판에는 졸복국 외에도 졸복매운탕, 졸복수육, 참복국, 참복수육 등이 있었다. 주말이나 공휴일에는 매운탕을 판매하지 않는다고 하니 참고해야겠다. 가격은 졸복국이 12,000원, 참복국이 15,000원으로, 아주 저렴한 편은 아니지만, 통영의 신선한 복어를 맛볼 수 있다는 점을 생각하면 괜찮은 가격이라고 생각했다. 잠시 후, 테이블 위에는 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다.
멸치회무침, 젓갈, 김치, 콩나물무침 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히 멸치회무침은 새콤달콤한 양념에 버무려져 입맛을 돋우는 데 최고였다. 싱싱한 멸치의 식감도 훌륭했다. 통영은 반찬이 맛있기로 유명하다는데, 역시 기대를 저버리지 않았다. 젓갈도 짜지 않아서 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다. 이모님은 테이블을 수시로 살피시며 부족한 반찬은 없는지 친절하게 물어봐 주셨다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다.
드디어 기다리고 기다리던 졸복국이 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 미나리가 듬뿍 올려져 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 와… 정말 시원하다! 맑고 깔끔한 국물은 마치 콩나물국처럼 시원했고, 은은한 미나리 향이 입안 가득 퍼졌다. 전날 술을 마시지 않았는데도 속이 확 풀리는 기분이었다.
졸복은 일반 복어보다 크기가 작아서 먹기 불편할 거라는 생각은 오산이었다. 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있었고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 뼈가 조금씩 씹히긴 했지만, 크게 거슬리지는 않았다. 졸복은 작지만 맹독이 있어서 아무나 요리할 수 없다고 한다. 만성복집 사장님은 복어 자격증을 가지고 계신다고 하니 안심하고 먹을 수 있었다.
나는 국물에 식초를 살짝 넣어 먹는 것을 좋아한다. 식초를 몇 방울 넣으니 국물 맛이 더욱 깊어지는 느낌이었다. 시원하면서도 새콤한 맛이 더해져서 질릴 틈이 없었다. 함께 나온 다진 양념을 넣어 먹으니 칼칼한 맛이 일품이었다. 취향에 따라 식초나 다진 양념을 넣어 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 국물까지 남김없이 마셨다. 정말 든든하고 만족스러운 아침 식사였다. 만성복집은 왜 통영 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 것 같았다. 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 깨끗한 가게 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 여행 왔지만, 따뜻한 밥 한 끼 덕분에 혼자여도 괜찮아라는 위로를 받는 기분이었다.
계산을 하고 나오면서 이모님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 이모님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 다음에 통영에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 참복국에도 도전해봐야지.
만성복집에서의 아침 식사는 통영 여행의 행복한 시작이었다. 든든하게 배를 채우고 서호시장을 둘러보며 통영의 활기찬 아침을 만끽했다. 혼자 떠나온 통영 지역 여행, 만성복집 덕분에 더욱 즐거운 추억으로 가득 채울 수 있었다.
혼밥 여행객에게 만성복집은 정말 좋은 선택이 될 것이다. 혼자라도 전혀 어색하지 않은 분위기, 1인분 주문도 당연히 가능하고, 무엇보다 맛있는 복국과 푸짐한 밑반찬이 기다리고 있다. 통영에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다.
만성복집 꿀팁:
* 주차: 가게 앞 주차는 어렵지만, 길 건너 하나로마트에 1시간 무료 주차가 가능하다.
* 영업시간: 새벽 5시 30분부터 영업을 시작하니, 아침 일찍 방문하는 것을 추천한다.
* 추천 메뉴: 졸복국 (처음 방문이라면 꼭 먹어봐야 할 메뉴)
* 혼밥 난이도: 최하 (혼자 오는 손님들이 많아서 전혀 부담스럽지 않다)
* 분위기: 새벽 시장의 활기찬 분위기를 느낄 수 있다.
* 친절도: 이모님들이 정말 친절하시다.
