아이고, 오랜만에 창원에 볼일이 생겨서 겸사겸사 맛집 순례를 나섰지 뭐요. 소문 듣고 찾아간 곳은 바로 ‘원돼지국밥’이라는 곳인데, 40년 전통을 자랑하는 창원 3대 국밥 맛집이라니 기대가 얼마나 컸겠소. 경창상가라는 낡은 건물 1층에 자리 잡고 있어서, 처음엔 ‘여기가 정말 맛집 맞나?’ 싶었지만, 문을 열고 들어서는 순간, 그 걱정은 싹 사라졌지.
겉에서 보기엔 세월의 흔적이 느껴지는 상가 건물이지만, 내부는 생각보다 깔끔하게 정돈되어 있었어. 옛날 상남시장의 모습을 담은 사진들이 걸려 있는 걸 보니, 이 집의 오랜 역사를 짐작할 수 있었지. 이런 노포(老鋪) 특유의 분위기가 나는 참 좋더라. 마치 시간 여행을 온 듯한 기분이랄까. 점심시간이 조금 지나서 갔는데도, 손님들이 꽤 많더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
자리에 앉자마자 돼지국밥 곱빼기를 시켰어. 곱빼기 가격이 만 원이라니, 요즘 물가 생각하면 정말 가성비가 좋다고 할 수 있지. 잠시 기다리니, 김이 모락모락 나는 돼지국밥이 눈앞에 딱! 뽀얀 국물에 부추가 듬뿍 올려져 있는 모습이 얼마나 먹음직스럽던지. 얼른 숟가락을 들었지.
국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛이 일품이더라. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 곰탕처럼, 깊고 구수한 맛이 느껴졌어. 돼지국밥 특유의 묘한 맑은 향도 은은하게 퍼지는 것이, 정말 제대로 끓인 국물이구나 싶었지.
국밥 안에 들어있는 고기도 어찌나 푸짐한지. 큼지막하게 썰린 돼지고기가 듬뿍 들어있는데, 하나도 퍽퍽하지 않고 야들야들 부드러운 식감이 정말 좋았어. 역시 좋은 재료를 쓰시는구나 싶었지.
테이블 한쪽에는 맛있게 먹는 방법이 적혀 있었는데, 김치를 잘라서 국밥에 넣어 먹으면 더 맛있다고 하더라고. 그래서 곧바로 김치를 듬뿍 넣었지. 직접 담근 김치라 그런지, 시원하고 아삭한 맛이 국밥과 정말 잘 어울렸어. 특히 겉절이 김치가 아주 내 입맛에 딱 맞았지 뭐요. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 돼지국밥의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 확 돋우는 역할을 하더라.
부추무침도 빼놓을 수 없지. 돼지국밥에 부추를 듬뿍 넣어서 먹으면, 향긋한 부추 향이 국물의 풍미를 더 깊게 만들어주거든. 아삭아삭 씹히는 식감도 좋고 말이야.
밥 한 공기를 통째로 말아서, 김치랑 부추랑 같이 먹으니, 이야, 정말 꿀맛이더라. 뜨끈한 국물이 속까지 따뜻하게 데워주는 기분이었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 정말 정신없이 먹었지. 먹는 동안에는 아무 생각도 안 나고, 오로지 맛있는 돼지국밥에만 집중하게 되더라고.
밑반찬으로 나온 고추는 제법 매운맛이 강했는데, 느끼함을 싹 잡아줘서 좋았어. 매운 거 못 드시는 분들은 조금씩 드시는 게 좋을 거 같아.
혼자서 곱빼기를 다 먹으니, 배가 정말 빵빵해졌어. 하지만 왠지 모르게 기분은 좋더라고. 든든하게 배를 채우니, 세상 부러울 게 없다는 생각이 들었지. 계산하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 어찌나 친절하신지. 단골손님들이 많은 이유를 알겠더라.
다음에 창원에 또 오게 되면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴도 먹어봐야겠어. 수육백반이나 모듬수육도 맛있다는 이야기가 많더라고. 특히, 이 집 김치가 너무 맛있어서, 김치에 수육 싸서 먹으면 정말 환상일 것 같다는 생각이 들었지.
참, 주차는 경창상가 주차장이나 경창공영 주차장을 이용하면 된다고 하니, 차 가지고 오시는 분들은 참고하시게. 30분 주차권을 주시는데, 혼밥하는 저에게는 충분하더군요.
원돼지국밥에서 맛있는 돼지국밥 한 그릇 먹고 나니, 왠지 모르게 고향에 온 듯한 따뜻한 기분이 들었어. 40년 전통의 맛은 역시 다르구나 싶었지. 창원 상남동에 들를 일 있다면, 꼭 한번 방문해서 뜨끈한 돼지국밥 한 그릇 맛보시길 추천하네. 분명 후회하지 않을 창원 맛집일 거야.
아, 그리고 여기는 아침 일찍 문을 열어서 아침 식사도 가능하다는 점! 든든하게 하루를 시작하고 싶은 분들에게도 아주 좋을 것 같아. 새벽부터 일하는 택시 기사님들도 많이 찾는다고 하니, 맛은 이미 보장된 거나 다름없지 않겠어?
계산을 마치고 나오면서, 괜히 뭉클해지는 기분이 들었어. 오랜 시간 동안 한자리를 지켜온 노포의 따뜻함과, 변함없는 맛에 대한 고집이 느껴졌기 때문일까. 원돼지국밥은 단순한 식당이 아니라, 창원의 역사와 추억이 담긴 소중한 공간이라는 생각이 들었어. 다음에 또 창원에 오게 된다면, 잊지 않고 다시 찾아와야지. 그땐 꼭 수육백반에 도전해 봐야겠어!
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국밥 한 그릇이 주는 든든함과 함께, 원돼지국밥에서의 행복한 기억을 곱씹으며 미소 지었네. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.