진해, 그 이름만으로도 아련한 추억이 떠오르는 도시에 발을 디뎠다. 푸른 바다와 벚꽃 흩날리는 풍경을 뒤로하고, 오늘 나의 발길을 이끈 곳은 현대적인 감각으로 지어진 기와집 순두부였다. 붉은 벽돌 외관이 인상적인 이곳은 진해에서는 흔치 않은 세련된 분위기를 풍겼다. 마치 시간이 멈춘 듯 고즈넉한 동네에, 새로운 숨결을 불어넣는 듯한 느낌이랄까.
입구에 놓인 초록색 안내판에는 정갈한 글씨로 ‘OPEN AM 11:00’이라고 적혀 있었다. 11시, 문이 열리기를 기다리며 잠시 주변을 둘러보았다. 건물 외벽에 새겨진 은은한 조명이 왠지 모를 기대감을 더했다. 드디어 문이 열리고, 따뜻한 햇살이 쏟아지는 내부로 들어섰다.
문을 열고 들어선 내부는 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 라탄 소재의 갓을 씌운 조명은 따뜻하고 아늑한 느낌을 더했고, 곳곳에 놓인 푸른 식물들은 생기를 불어넣었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. ‘순두부 한상’, ‘초당 순두부 세트’, ‘기와 순두부’ 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다.
순간 고민에 빠졌다. 어떤 순두부를 맛봐야 이 곳의 진수를 제대로 느낄 수 있을까? 결국, 고심 끝에 ‘순두부 한상’을 주문했다. 순두부찌개와 함께 고등어구이, 들기름 두부구이까지 맛볼 수 있다는 설명에 마음이 끌렸다. 특히 들기름 두부구이는 훌륭한 맛으로 입맛을 돋운다는 평이 많아 더욱 기대가 되었다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 식당 안을 둘러보았다. 벽 한쪽에는 이 집의 대표 메뉴인 순두부와 고등어구이에 대한 설명이 적혀 있었다. 좋은 재료를 사용하여 정성껏 음식을 만든다는 문구에서 자부심이 느껴졌다. 곧이어, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 놓였다. 뽀얀 순두부찌개를 중심으로, 윤기가 자르르 흐르는 고등어구이, 노릇하게 구워진 두부, 그리고 다양한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
가장 먼저 뽀얀 순두부찌개에 숟가락을 담갔다. 몽글몽글한 순두부가 숟가락을 따라 부드럽게 딸려 올라왔다. 한 입 맛보니, 순두부 본연의 담백하고 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 인상적이었다. 순두부의 순수한 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
다음으로 젓가락을 뻗은 것은 노릇하게 구워진 고등어구이였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 한 점 떼어 입에 넣으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 기름기가 쫙 빠져 느끼함은 전혀 없었고, 담백한 맛이 밥과 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 다만, 생선 냄새에 민감한 사람이라면 다소 강하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
기대했던 들기름 두부구이는 역시 명불허전이었다. 뜨겁게 달궈진 팬에 들기름을 두르고 구워낸 두부는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 고소한 들기름 향이 코를 자극했고, 씹을수록 느껴지는 담백한 두부의 풍미가 일품이었다. 함께 제공된 양념장에 찍어 먹으니, 감칠맛까지 더해져 더욱 맛있었다. 그냥 먹어도 좋고, 밥에 비벼 먹어도 훌륭했다.
밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 갓 지은 따뜻한 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳐, 어떤 음식과도 잘 어울렸다. 건강해지는 맛이라는 표현이 딱 들어맞는, 훌륭한 한 상이었다. 부모님과 함께 방문하면 더욱 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 순두부 푸딩이 제공되었다. 부드러운 식감과 은은한 단맛이 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 마지막까지 만족스러운 식사였다. 다만, 가격이 다소 비싸게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 1인 15,000원이라는 가격은, 일반적인 식당에 비해 부담스러운 편이다. 하지만 음식의 퀄리티와 분위기를 고려하면, 충분히 값어치를 한다고 생각한다.
아쉬운 점도 없지는 않았다. 몇몇 사람들은 밑반찬의 종류가 다소 부족하다고 느낄 수도 있겠다. 또한, 내가 방문했을 때는 자리가 있었음에도 불구하고, 번호표를 받고 밖에서 잠시 기다려야 했다. 물론, 식당 측의 사정이 있었겠지만, 손님 입장에서는 다소 불편하게 느껴질 수도 있겠다.
하지만 이러한 몇 가지 아쉬운 점에도 불구하고, 기와집 순두부는 충분히 매력적인 곳이었다. 깔끔하고 맛있는 음식, 세련된 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 순두부와 고등어구이는 꼭 한번 맛봐야 할 메뉴라고 생각한다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 기와집 순두부의 외관을 더욱 아름답게 비추고 있었다. 진해의 숨겨진 맛, 기와집 순두부에서 맛있는 추억과 함께 시간의 풍경을 만끽할 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 진해 지역명에 방문한다면, 맛집 기와집 순두부에서 잊지 못할 한 끼를 경험해 보시길 추천한다.
