마산 하면 역시 장어 아니겠소? 꼬불꼬불한 골목길 따라 어시장으로 향하는 발걸음은 언제나 설레는 법이라. 오늘 찾아갈 곳은 마산 어시장 장어거리에 자리 잡은 “신포장어”라는 곳이여. 겉모습은 번듯한 현대식 건물인데, 그 안에 담긴 맛은 얼마나 깊을까 기대하며 문을 열었지.
가게 안으로 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 확 들어오더구먼. 탁 트인 창밖으로는 마산 앞바다가 시원하게 펼쳐져 있고. 역시, 좋은 밥상에는 좋은 풍경이 곁들여져야 제맛인 게지. 자리를 잡고 앉으니, 숯불이 활활 타오르는 화로가 먼저 눈에 들어왔어. 숯불에 구워 먹는 장어라니, 냄새만 맡아도 군침이 싹 도는구먼.
메뉴판을 보니 장어구이뿐만 아니라 꼼장어, 조개구이까지 다양한 메뉴가 있더구먼. 하지만 역시, 오늘 목표는 장어 아니겠어? 장어구이를 시키니, 밑반찬들이 하나둘씩 상에 차려지는데, 이야, 이것도 예사롭지가 않아. 깻잎 장아찌, 갓김치, 콩나물무침… 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보이는 것이, 딱 내 스타일이여. 특히 갓김치는 어찌나 시원하고 칼칼한지, 장어 나오기도 전에 밥 한 공기 뚝딱 해치울 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 장어가 나왔어. 쟁반 위에 가지런히 놓인 장어를 보니, 이야, 살이 아주 통통하게 오른 것이 보기만 해도 힘이 솟는 것 같구먼. 숯불 위에 장어를 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔러. 앞뒤로 노릇노릇하게 구워지는데, 어찌나 먹음직스러운지.
잘 구워진 장어 한 점을 집어, 신포장어만의 특제 양념소스에 푹 찍어 먹으니, 이야, 이 맛은 정말 잊을 수가 없어. 과하게 달지도 않고, 그렇다고 너무 맵지도 않은 것이, 딱 적당한 감칠맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이 따로 없더구먼. 생강채와 방앗잎을 곁들여 쌈을 싸 먹으니, 향긋한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었지.
장어구이를 정신없이 먹고 있는데, 옆 테이블에서는 꼼장어 볶음을 시켜서 드시더구먼. 빨간 양념에 버무려진 꼼장어가 어찌나 맛있어 보이는지, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰지. 다음에는 꼭 꼼장어 볶음도 먹어봐야겠다고 다짐했어.
장어구이를 다 먹고 나니, 뜨끈한 장어국이 나왔어. 진하게 우려낸 국물에 숙주와 고사리가 듬뿍 들어간 것이, 보기만 해도 속이 다 풀리는 것 같더구먼. 한 숟갈 뜨니, 이야, 시원하고 깊은 맛이 온몸을 감싸는 것이, 정말 보약이 따로 없네. 밥 한 그릇 말아서 김치 얹어 먹으니, 정말 든든하고 행복한 기분이 들었어.
신포장어는 넓고 쾌적한 실내 공간뿐만 아니라, 별도의 룸도 마련되어 있어서 가족 모임이나 단체 회식 장소로도 아주 좋겠더구먼. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 다만, 손님이 워낙 많아서 그런지, 조금 정신없는 분위기였다는 점은 조금 아쉬웠어. 그래도 뭐, 맛있는 음식을 먹는 데 그 정도 소란스러움은 얼마든지 감수할 수 있지.
신포장어에서 맛있는 장어구이로 배를 든든하게 채우고 나오니, 마산항의 시원한 바닷바람이 온몸을 감싸는 것이, 정말 기분이 좋더구먼. 부모님 모시고 오거나, 소중한 사람에게 든든한 한 끼 대접하고 싶을 때, 신포장어는 정말 후회 없는 선택이 될 거라고 확신해.
하지만, 아쉬운 점도 없지는 않았어. 몇몇 손님들은 가격이 조금 비싸다고 느끼는 것 같더라고. 또, 장어 크기가 조금 작다는 의견도 있었고. 굽는 서비스를 제공하지 않는다는 점도 아쉽다는 의견도 있었어.
그래도 나는 신포장어에서 정말 만족스러운 식사를 했어. 신선한 장어, 맛깔스러운 밑반찬, 시원한 장어국, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했지. 특히, 창밖으로 펼쳐지는 마산 앞바다의 풍경은 정말 잊을 수가 없어.
다음에는 꼭 2층 테라스에서 장어구이를 먹어봐야겠어. 시원한 바닷바람을 맞으며, 맛있는 장어를 먹는다면, 정말 천국이 따로 없을 것 같아. 여름에 보양식으로도 최고일 것 같고.
마산에 놀러 와서 뭘 먹을지 고민이라면, 주저 말고 신포장어를 찾아가 보시라. 마산 앞바다의 넉넉한 인심과 깊은 바다의 맛을 제대로 느낄 수 있을 테니. 후회는 절대 없을 거라 자신한다!
아, 그리고 신포장어 바로 앞에 있는 ‘본장어’라는 곳도 뷰가 좋다고 하니, 다음에는 그곳도 한번 방문해봐야겠어. 마산에는 맛있는 장어집이 참 많아서 행복한 고민이구먼.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 힘이 불끈 솟는 하루였어. 역시, 잘 먹고 잘 사는 것이 최고여! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아가 볼까나? 벌써부터 기대가 되는구먼!
