드디어, 드디어 찾았다! 창원에서 진정한 라멘 맛집을! 지나가다 우연히 발견한 이케멘, 간판에서부터 느껴지는 심상치 않은 기운에 이끌려 들어갔는데, 여기 진짜… 레전드입니다. 문을 열자마자 풍겨오는 깊고 진한 육수 향이 코를 찌르는데, 와… 이건 무조건 맛있는 냄새다! 라는 직감이 팍 왔어요.
솔직히 일본 라멘은 돈코츠만 고집하는 스타일인데, 여기 이케멘은 가쓰오부시 멸치 베이스의 왕라멘이 그렇게 유명하다지 뭐에요? 살짝 고민했지만, 새로운 도전을 두려워하는 쫄보는 아니기에 왕라멘을 시켰습니다. 기다리는 동안 가게를 슬쩍 둘러보니, 아담하고 아늑한 분위기가 딱 제 스타일. 테이블 몇 개 없는 작은 공간이지만, 오히려 그게 더 일본 현지 라멘집 느낌을 살려주는 것 같았어요.
드디어 왕라멘 등장! 놋쇠 그릇에 담겨 나온 비주얼부터 심상치 않습니다. 국물 색깔부터가 남달라요. 뽀얀 듯하면서도 깊은 갈색을 띠는 국물 위로 김 한 장이 큼지막하게 턱! 하니 얹어져 있고, 송송 썰린 파와 앙증맞은 나루토마키, 그리고 야들야들해 보이는 차슈까지… 와, 이건 사진을 안 찍을 수가 없는 비주얼이다!
일단 국물부터 한 입 쭈욱 들이켜봤습니다. 으어…!! 이거 진짜 미쳤다! 묵직하면서도 깊은, 그러면서도 멸치와 가쓰오부시의 감칠맛이 폭발하는 국물! 진짜 단전에서부터 찐득한 신음소리가 터져 나올 뻔했어요. ㅠㅠㅠ 아니, 어떻게 이런 맛을 내지? 진짜 한국에서 이런 라멘을 맛볼 수 있다니 감격 그 자체입니다.
차슈도 진짜 대박입니다. 겉은 살짝 불에 그을려져 불향이 은은하게 나면서, 안은 촉촉하고 부드러운… 입에 넣자마자 사르르 녹아버리는 그 맛! 돼지 특유의 잡내는 1도 없고, 고소한 지방의 풍미가 입안 가득 퍼지는 게 진짜 예술이에요. 차슈 추가 안 하면 후회할 뻔했어요. ㅠㅠ
면은 또 어떻구요? 이케멘은 자가제면을 한다고 하던데, 역시 면부터가 다릅니다. 탱글탱글하고 꼬들꼬들한 면발이 국물과 환상적인 조화를 이루는…! 솔직히 저는 푹 익은 면보다는 꼬들꼬들한 면을 선호하는 편인데, 이케멘 면은 진짜 제 취향을 제대로 저격했어요. 혹시 푹 익은 면을 좋아하시는 분들은 주문할 때 미리 말씀하시면 된다고 하니 참고하세요!
면을 어느 정도 먹고 나서는, 사장님께 밥 한 공기를 부탁드렸습니다. 여기는 공기밥이 무료거든요! 남은 국물에 밥을 말아서 김치 척 올려 먹으면… 크으…! 이거 완전 국밥 뺨치는 맛입니다. 솔직히 라멘 국물에 밥 말아 먹는 건 반칙 아닌가요? 너무 맛있어서 눈물 흘릴 뻔했어요. ㅠㅠㅠ
같이 간 친구는 베지타멘을 시켰는데, 시오(소금) 베이스의 담백한 국물이 깔끔하니 맛있더라구요. 왕라멘과는 또 다른 매력이 있는! 다음에는 저도 베지타멘에 도전해볼까 봐요. 그리고 사이드 메뉴로 가라아게도 시켰는데, 겉은 엄청 바삭하고 속은 촉촉한…! 튀김옷이 살짝 딱딱하게 느껴질 수도 있지만, 저는 오히려 그 바삭함이 너무 좋았어요. 다만 가라아게는 시간이 좀 걸리는 편이니, 미리 주문하는 걸 추천합니다.
솔직히 이케멘은 가게가 협소해서 웨이팅이 필수에요. 제가 갔을 때도 앞에 5팀 정도 기다리고 있더라구요. 그래도 회전율이 빠른 편이라 20분 정도 기다렸다가 들어갈 수 있었습니다. 기다리는 동안 테이블링으로 대기 걸어놓고, 가게 앞에 있는 의자에 앉아서 수다 떨다 보니 시간이 금방 가더라구요.
주차는 다행히 가게 앞에 넓은 주차장이 있어서 편하게 할 수 있었어요. 주차장 입구가 살짝 좁긴 하지만, 운전 실력 좀 있는 분들은 문제없을 듯! 그리고 이케멘은 젊은 남자분들이 운영하시는데, 어찌나 친절하신지…! 주문할 때 덜 짜게 해달라고 부탁드렸더니, 흔쾌히 그렇게 해주셨어요. 덕분에 제 입맛에 딱 맞는 라멘을 맛볼 수 있었습니다.
솔직히 창원에서 이렇게 맛있는 일본 라멘을 맛볼 수 있을 거라고는 상상도 못했어요. ㄹㅅㅅ 같은 프랜차이즈 라멘집과는 차원이 다른, 진짜 일본 현지에서 먹는 듯한 깊은 맛! 이케멘은 진짜 저만 알고 싶은 창원 숨은 보석 같은 곳입니다. 하지만 이렇게 맛있는 곳은 널리 널리 알려져야 한다고 생각하기에, 용기 내서 후기를 남겨봅니다.
솔직히 웨이팅이 싫어서 자주 가기는 힘들겠지만, 그래도 잊을 만하면 한 번씩 꼭 방문해서 인생 라멘을 맛볼 생각입니다. 다음에는 카라이라멘도 한번 먹어봐야겠어요. 매콤한 국물이 땡기는 날에는 카라이라멘이 딱일 듯! 그리고 마요밥도 맛있다고 하니, 다음에는 꼭 마요밥도 같이 시켜서 먹어봐야겠습니다.
아, 그리고 이케멘은 매일 육수를 직접 낸다고 하더라구요. 어쩐지… 국물 맛이 진짜 깊고 진하더라니! 자가제면 하는 것도 그렇고, 육수를 직접 내는 것도 그렇고, 진짜 정성이 가득 들어간 라멘이라는 게 느껴졌어요. 그래서 더 맛있었는지도 모르겠습니다.
가게 내부는 솔직히 엄청 화려하거나 세련된 느낌은 아니에요. 그냥 수수하고 부담 없는, 동네 작은 라멘집 같은 분위기? 하지만 저는 오히려 그런 소박한 분위기가 더 좋았습니다. 뭔가 진짜 일본 골목길에 있을 법한 라멘집 같은 느낌이랄까?
그리고 이케멘 메뉴판은 사장님이 직접 손으로 쓰신 것 같더라구요. 삐뚤빼뚤한 글씨체가 정감 가는…! 메뉴 그림도 직접 그리신 것 같은데, 뭔가 되게 귀여웠어요. 이런 소소한 부분에서도 이케멘만의 매력이 느껴지는 것 같아요.
솔직히 라멘 맛없으면 아무리 친절해도 다시 안 가는데, 이케멘은 맛도 서비스도 분위기도 전부 다 완벽했습니다. 진짜 창원에서 인생 라멘을 만났다고 해도 과언이 아닐 정도! 앞으로 라멘 땡길 때는 무조건 이케멘으로 달려갈 겁니다.
혹시 창원에서 맛있는 라멘집을 찾고 계신다면, 이케멘에 꼭 한번 방문해보세요. 진짜 후회 안 하실 겁니다. 다만 웨이팅은 감수하셔야 한다는 점! 그래도 기다린 보람이 있는 맛이니까, 꼭 한번 도전해보세요!
아, 그리고 마지막으로 꿀팁 하나 더! 이케멘은 간이 살짝 센 편이에요. 그래서 짠 음식을 안 좋아하시는 분들은 주문할 때 미리 덜 짜게 해달라고 말씀하시는 게 좋을 것 같아요. 저는 워낙 짠 음식을 좋아해서 그냥 먹었지만, 혹시 모르니 참고하세요!
진짜 이케멘 다녀온 이후로 계속 라멘 앓이 중입니다. 조만간 또 방문해서 왕라멘 한 그릇 뚝딱 해치워야겠어요. 이케멘 사장님, 진짜 맛있는 라멘 만들어주셔서 감사합니다! 앞으로도 자주 방문할게요!
아! 그리고 이케멘에서 라멘 먹고 나와서 근처 카페에서 커피 한잔 마시면 완벽한 코스입니다. 이케멘 근처에 예쁜 카페들도 많으니, 데이트 코스로도 딱일 듯! 저는 다음에 여자친구랑 같이 와서 라멘도 먹고 커피도 마시고, 완벽한 데이트를 즐겨볼 생각입니다.
솔직히 이 글을 쓰는 지금도 침이 꼴깍꼴깍 넘어가네요. 진짜 조만간 이케멘 또 가야겠다…! 창원 지역명 사시는 분들, 진짜 이케멘 꼭 한번 가보세요! 제발! 두 번 가세요! 후회 안 하실 겁니다! 진짜 맛집 인정!
아, 그리고 이케멘 인스타그램도 있더라구요. 신메뉴나 휴무일 같은 정보는 인스타그램에서 확인하시면 될 것 같아요. 저도 팔로우해놓고 종종 들어가서 확인하는데, 맛있는 라멘 사진 볼 때마다 침샘 폭발합니다. ㅠㅠㅠ
진짜 이케멘은 사랑입니다… ❤️ 앞으로도 제 인생 라멘집으로 쭈욱 남아주세요! 사장님, 항상 응원합니다!