어스름한 저녁, 대전 송촌동 골목길을 걷는 발걸음은 설렘으로 가득 차 있었다. 오늘 방문할 곳은 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 작은 이자카야, “한사라”다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니, 은은한 조명이 새어 나오는 아담한 가게가 눈에 들어왔다. 나무로 덧댄 외관은 따뜻하고 정겨운 느낌을 주었고, 입구 옆에 걸린 작은 나무 간판에는 붓글씨로 ‘한사라’라고 쓰여 있었다. 간판 옆 벽에는 술병과 잔 그림이 은은한 조명 아래 드리워져, 그윽한 분위기를 더했다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 가는 듯한 편안한 기분으로 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 아담했다. 테이블이 몇 개 놓여 있지 않아, 오히려 오붓하고 조용한 분위기가 마음에 들었다. 벽면에는 일본풍 그림과 소품들이 장식되어 있었고, 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸 안았다. 혼자 술을 즐기러 온 손님, 연인끼리 조용히 데이트를 즐기는 커플, 오랜만에 만난 친구와 담소를 나누는 사람들… 다양한 모습들이 눈에 들어왔지만, 모두 편안하고 즐거워 보였다. 나 역시 그 분위기에 자연스럽게 녹아들었다. 메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. 숙성회 모듬이 가장 유명하다고 들었지만, 다른 메뉴들도 하나같이 맛있어 보였다. 결국, 숙성회 모듬 2인과 함께 사이드 메뉴로 메로구이를 주문했다.
주문 후, 따뜻한 물수건과 함께 기본 안주가 나왔다. 짭짤한 에다마메와 달콤한 단무지가 입맛을 돋우었다. 특히, 꼬득꼬득한 식감의 해초 무침은 신선한 바다 향을 가득 품고 있어, 메인 메뉴에 대한 기대감을 한층 높였다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 숙성회 모듬이 등장했다.
화려한 플레이팅에 감탄사가 절로 나왔다. 다양한 종류의 숙성회가 아름다운 색감을 뽐내며 접시를 가득 채우고 있었다. 붉은 참치, 흰색 도미, 주황색 연어… 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 윤기가 좌르르 흐르는 숙성회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 숙성회와 함께 곁들여 먹을 수 있는 츠케모노, 생와사비, 해초, 쌈장 등도 정갈하게 담겨 나왔다.
가장 먼저 도미 숙성회 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 쫀득한 질감이 기대감을 증폭시켰다. 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 황홀했다. 활어회와는 또 다른, 깊고 부드러운 맛이 혀를 감쌌다. 씹을수록 느껴지는 은은한 단맛은 감칠맛을 더했다. 다음으로는 참치 숙성회를 맛봤다. 붉은 빛깔이 선명한 참치는 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 지방의 고소함과 감칠맛이 완벽하게 어우러져, 최고의 맛을 선사했다.
고소한 참치, 찰진 식감이 매력적인 광어, 입안에서 살살 녹는 연어까지, 어느 하나 빠짐없이 훌륭했다. 특히, 고노와다(해삼 내장)는 신선하고 녹진한 맛이 일품이었다. 쌉싸름하면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져, 바다의 향기를 그대로 느낄 수 있었다. 짭짤한 고노와다는 숙성회의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 싱싱한 해초와 함께 곁들여 먹으니, 꼬득꼬득한 식감과 향긋한 바다 내음이 조화롭게 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
숙성회를 맛보는 동안, 사이드 메뉴인 메로구이가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 메로구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 부드럽게 부서지는 살점은, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸다. 기름진 고소함과 담백한 맛이 환상적인 조화를 이루며, 입안 가득 행복을 선사했다. 함께 나온 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니, 상큼한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
맛있는 음식에 술이 빠질 수 없었다. 사케가 없는 점은 아쉬웠지만, 숙성회와 잘 어울리는 준마이7을 주문했다. 은은한 단맛과 청량감이 숙성회의 풍미를 더욱 돋보이게 해주었다. 술잔을 기울이며, 친구와 함께 그동안 쌓였던 스트레스를 날려 버렸다.
한참을 이야기 나누는 동안, 서비스로 표고버섯 튀김이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 표고버섯 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 입안 가득 퍼지는 향긋한 버섯 향은, 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 버섯의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 겉은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 단면을 보니 촉촉한 표고버섯의 질감이 그대로 살아있었다. 함께 제공된 소스에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 다만, 기름을 많이 흡수한 듯 살짝 느끼함이 느껴지는 점은 아쉬웠다.
조용한 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기다 보니, 시간이 가는 줄도 몰랐다. 어느덧 마지막 술잔을 비우고, 아쉬운 마음을 뒤로한 채 가게를 나섰다. 문을 열고 나서자, 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 듯한 느낌이 들었다.
계산을 하면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 방문한 “한사라”는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 숙성회와 훌륭한 요리들은 물론, 조용하고 아늑한 분위기 속에서 편안하게 술 한잔 기울일 수 있다는 점이 특히 좋았다. 송촌동에서 맛있는 이자카야를 찾는다면, “한사라”를 강력 추천한다. 혼술을 즐기기에도 좋고, 연인 또는 친구와 함께 오붓한 시간을 보내기에도 안성맞춤이다. 다음에는 꼭 혼술 세트를 맛보러 와야겠다 다짐하며, 발걸음을 옮겼다. 대전 맛집 기행의 즐거운 추억을 지역명 송촌동에서 “한사라”와 함께 완성했다.
