포항으로 향하는 차창 밖 풍경은 겨울의 끝자락을 붙잡고 있었다. 앙상한 가지를 드러낸 나무들은 묵묵히 봄을 기다리고, 그 풍경 위로 설렘과 약간의 긴장이 뒤섞인 감정이 스며들었다. 목적지는 연일개미집. 낯선 이름이었지만, 대구뽈불고기라는 독특한 메뉴에 대한 기대감은 걷잡을 수 없이 커져갔다. 포항은 내게 늘 특별한 기억으로 남아있는 도시이기에, 이번 맛집 탐방은 단순한 식사를 넘어, 잊혀진 조각들을 맞춰나가는 여정과도 같았다.
드디어 도착한 연일개미집은 소박하면서도 정겨운 분위기를 풍겼다. 평범한 식당처럼 보였지만, 문을 열고 들어서는 순간, 후끈한 열기와 함께 묘한 기대감이 온몸을 감쌌다. 테이블 사이로 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 맛집의 활기가 느껴졌다. 벽 한켠에는 다녀간 사람들의 흔적이 빼곡하게 적혀 있었는데, 그 글자들 속에서 이곳의 오랜 역사와 인기를 짐작할 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 뽈불고기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 낯선 이름이었지만, 사진 속 비주얼은 호기심을 자극하기에 충분했다. 대구뽈불고기(소)를 주문하고, 기다리는 동안 식당 안을 둘러봤다. 테이블마다 놓인 뽈불고기는 저마다 다른 표정을 짓고 있었다. 어떤 테이블은 이미 깨끗하게 비워져 있었고, 또 다른 테이블은 젓가락질이 쉴 새 없이 이어지고 있었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 뽈불고기가 테이블 위에 놓였다. 쟁반짜장 소스에 버무려진 대구 뽈살 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 뿌려져 있었다. 한눈에도 매콤해 보이는 양념과 윤기가 식욕을 자극했다. 함께 나온 밑반찬들은 소박했지만, 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 서비스로 제공되는 동태탕은 얼큰한 국물과 시원한 무가 일품이었다.
젓가락을 들고 뽈살 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 묘하게 중독성이 있었다. 마치 잘 만든 간짜장 소스에 신선한 대구 뽈살을 버무린 듯한 맛이었다. 맵기는 조절이 가능했는데, 보통맛으로 주문했음에도 불구하고 은근히 매콤한 맛이 입안을 감돌았다. 땀이 송골송골 맺히는 것이, 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛이었다.
“이런 특별한 양념맛은 처음 경험했습니다. 한입 먹자마자 찐 맛집 포스가 느껴졌어요. 한번 먹으면 단골이 될 수밖에 없겠어요.”
라는 리뷰처럼, 나 역시 뽈불고기의 매력에 푹 빠져들었다. 얇게 발라낸 대구 뽈살은 뼈 없이 먹기 편했고, 불향이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었다. 양념은 밥과 함께 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 쫄깃한 감자면 사리는 뽈불고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 감자면 특유의 쫀득한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져, 젓가락을 놓을 수 없게 만들었다.
“뽈불고기에 감자사리면 꼭 추가해서 먹어야 합니당. 양념맛이 찜닭맛 같기도 하고, 대구 뽈살이 접시아래에 있고 양념이 올려져 있는데 매콤하면서도 쫄깃한 식감이 입맛 땡기는 맛이에요!”
감자면을 추가하지 않았다면 후회했을 것이다. 쫄깃한 면발에 밴 양념은 뽈살과는 또 다른 매력을 선사했다. 면을 다 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹는 것도 잊지 않았다. 슥슥 비벼 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 행복이 퍼져나갔다.
식사를 하는 동안, 주변 테이블에서는 끊임없이 감탄사가 터져 나왔다. 아이와 함께 온 가족, 연인, 친구들, 혼자 온 손님까지, 다양한 사람들이 뽈불고기를 즐기고 있었다. 특히, 어르신들이 맛있게 드시는 모습이 인상적이었다. 뽈불고기는 남녀노소 누구나 좋아하는 맛이라는 것을 실감할 수 있었다.
“솔직한 리뷰를 드리자면.. 제가 있는 시간에 11테이블이 있었는데 술을 시킨 곳은 저희뿐이어서 회전율은 좋았던거 같습니다.. 간짜장 양념을 데친 대구살 위에 부어서 주는 음식인데 .. 개인적으로 단걸 싫어 힌다 하시는 분들은 패스하세요.. 술을 마시는 입장에서 단음식이 절때적으로 안먹는 스타일이라..”
라는 리뷰도 있었지만, 내 입맛에는 뽈불고기의 달콤함이 과하지 않았다. 오히려 매콤한 맛과 조화롭게 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다. 물론, 단맛을 싫어하는 사람이라면 맵기 조절을 통해 충분히 만족할 만한 맛을 즐길 수 있을 것이다.
특히, 서비스로 제공되는 동태탕은 뽈불고기의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 했다. 시원하고 칼칼한 국물은 입안을 개운하게 만들어 뽈불고기를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다. 동태탕 안에는 큼지막한 두부와 넉넉한 양의 동태가 들어있어, 든든하게 속을 채울 수 있었다.
“대구 뽈불고기 소 주문했습니다. 감자면을 무조건 추가 해야 한다고 해서 주문해 봤는데 정말 맛있었어요. 쫄면과는 조금 다른 느낌이네요. ㅋ 👍🏻💗 보통 뽈찜은 빨간 고추 양념과 콩나물이 많은데, 여긴 쟁반짜장 스타일이어서 신기하고 맛있었어요 ㅎ 면을 넣기 전에 생선 뼈를 미리 발라내면 먹기 편해요 ㅎ 밥도 야무지게 비벼 먹었습니다. ㅎㅎ 동태찌개 완전 얼큰 해요. ㅋ 😃”
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 이장우의 사인이 걸려 있었다. 이장우가 유튜브에서 소개한 맛집이라고 한다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 계산을 하는 동안에도 손님들이 끊임없이 들어왔다. 웨이팅은 필수인 듯했다.
연일개미집에서 뽈불고기를 맛보며, 포항 여행의 즐거움을 더할 수 있었다. 낯선 음식을 맛보는 설렘, 맛있는 음식을 먹는 행복, 그리고 새로운 사람들과의 만남. 이 모든 것이 포항에서의 특별한 경험으로 기억될 것이다.
연일개미집은 단순한 맛집이 아닌, 포항의 특별한 맛과 추억을 함께 느낄 수 있는 곳이었다. 뽈불고기 한 접시에는 포항 사람들의 따뜻한 정과 푸근함이 담겨 있었다. 포항을 방문할 기회가 있다면, 꼭 연일개미집에 들러 뽈불고기를 맛보길 추천한다. 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사할 것이다.
다음에 포항에 다시 방문하게 된다면, 연일개미집에 꼭 다시 들러 뽈불고기를 맛볼 것이다. 그때는 대창찜도 함께 주문해서, 포항의 맛을 더욱 풍성하게 느껴보고 싶다. 그리고, 그 맛을 잊지 않기 위해, 다시 한번 이 글을 꺼내 읽을 것이다.
식당을 나서며, 따뜻한 햇살이 나를 감쌌다. 뽈불고기의 매콤함과 달콤함이 입안에 맴돌았다. 포항에서의 특별한 식사. 연일개미집은 내게 단순한 맛집 그 이상의 의미로 다가왔다. 그곳은 포항의 맛과 추억을 함께 느낄 수 있는, 특별한 장소였다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 포항의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 뽈불고기 한 접시가 내 마음속에 작은 행복을 심어준 덕분일 것이다. 포항 맛집 탐방은 성공적으로 마무리되었다. 그리고, 내 마음속에는 연일개미집이라는 이름이 깊이 새겨졌다.
이제, 다음 맛집 탐방을 기약하며, 포항에서의 아름다운 추억을 간직해야겠다. 연일개미집, 그리고 뽈불고기. 오랫동안 잊지 못할 것이다.
“포항 여행 중 처음 맛본 대구뽈불고기(불고기 없음ㅋㅋ🤣)은 생선의 담백하고 쫄깃한 식감이 훌륭했고, 큰 가시 덕분에 편안하게 즐길 수 있었습니다. 😋👍 제 입맛에는 간짜장 소스와 비슷한 맛이었는데, 애견 동반 여행이라 숙소에서 편하게 먹기 위해 면을 포장하지 못한 점이 아쉬웠습니다. 🍜 다음 날 남은 양념에 밥을 볶아 먹으니 매우 맛있었습니다. 🍚🥢 포장임에도 불구하고 동태탕까지 챙겨주셔서 감동했습니다. 💖🍲”
이처럼 포항에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 정과 특별한 맛을 함께 느낄 수 있는 소중한 시간이었다. 연일개미집은 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 기억될 것이다. 그리고, 나 역시 그 맛을 잊지 않고, 다시 포항을 찾을 것이다.
