주말, 뇌의 도파민 회로를 자극할 만한 새로운 맛을 찾아 떠나는 여정은 언제나 설렌다. 이번 목적지는 심학산 자락에 위치한, 도토리 요리 전문점이었다. 네이버 리뷰 1만 건을 돌파했다는 이곳은 이미 파주 지역에서는 꽤나 유명한 맛집으로 소문이 자자했다. 롯데 파주 아웃렛에서 쇼핑을 즐기는 사람들에게도 입소문이 났는지, 웅성거리는 소리가 기대감을 증폭시켰다.
식당 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 심플하면서도 깔끔한 외관이었다. 간판에는 큼지막하게 “심학산 도토리국수”라는 상호가 적혀 있었다. 에서 볼 수 있듯이, 건물 전체는 차분한 색감으로 디자인되어 있었고, 통유리를 통해 내부가 살짝 보이는 구조였다. 언뜻 보이는 내부의 분주함은 이곳이 얼마나 인기가 많은지 짐작하게 했다.
주차장은 이미 만차 상태. 다행히 식당 뒤편으로 넓은 공용 주차장이 마련되어 있어 주차에는 큰 어려움이 없었다. 주차를 마치고 식당 입구로 향하는 길, 이미 많은 사람들이 대기표를 들고 기다리고 있었다. 평일 점심시간임에도 불구하고 20분 정도 웨이팅이 필요하다는 안내를 받았다. 역시, 맛있는 음식을 맛보기 위해서는 약간의 인내심은 필수불가결한 요소일까.
기다리는 동안 메뉴를 스캔했다. 도토리쟁반국수, 도토리전, 들깨수제비 등 다채로운 도토리 요리들이 눈길을 사로잡았다. 메뉴판을 살펴보니, 도토리쟁반국수가 29,000원, 도토리전이 24,000원으로 가격대는 살짝 높은 편이었다. 와 5에서 확인할 수 있듯이, 메뉴판은 깔끔하게 정리되어 있었지만, 정작 중요한 도토리의 원산지 표시는 찾아볼 수 없었다. 한국에서 도토리를 구하기 힘든 점을 감안하면 수입산일 가능성이 높겠다는 합리적인 의심이 들었다.
드디어 내 차례가 왔다. 식당 안으로 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블 간 간격은 좁은 편이었지만, 테이블마다 칸막이가 설치되어 있어 어느 정도 프라이버시가 보장되는 점은 만족스러웠다. 다만, 손님들이 워낙 많아 다소 소란스러운 분위기는 감수해야 했다.
자리에 앉자마자 도토리쟁반국수와 도토리전을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 3종 김치 세트(열무김치, 배추김치, 백김치)와 샐러드가 정갈하게 담겨 나왔다. 특히, 갓 담근 듯한 열무김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 김치 3종 모두 국내산이라고 하니, 안심하고 즐길 수 있었다.
가장 먼저 등장한 메뉴는 도토리전이었다. 160도에서 마이야르 반응이 제대로 일어난 듯, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 갈색 크러스트가 시각적으로 식욕을 자극했다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 전분 덕분인지 튀김처럼 바삭한 식감이 극대화되었지만, 기름기가 다소 많아 느끼함이 느껴지는 점은 아쉬웠다. 도토리 특유의 향은 미미했고, 오히려 버섯과 새우의 풍미가 강하게 느껴졌다. 마치 해물전과 같은 느낌이랄까.
도토리전에는 표고버섯이 주연급 조연이었다. 표고버섯 특유의 ‘렌티오닌(lenthionine)’이라는 향기 성분이 코를 자극하며, 후각 수용체를 활성화시켰다. 또한, 도토리전 속에 숨어있던 작은 새우는 감칠맛을 더했다. 새우의 ‘글루탐산’과 ‘이노신산’이 만나 환상의 시너지 효과를 내는 것이다. 짭짤하면서도 고소한 맛은 혀를 즐겁게 했다.
다음 타자는 기다리고 기다리던 도토리쟁반국수였다. 커다란 접시에 담겨 나온 쟁반국수는 비주얼부터 압도적이었다. 에서 볼 수 있듯이, 도토리 면 위에는 오이, 배, 적양배추, 삶은 계란, 파인애플, 잣, 무순 등 다양한 채소가 푸짐하게 올려져 있었다. 마치 색색깔의 보석을 뿌려놓은 듯 화려한 모습이었다.
젓가락으로 면을 들어 올리자, 묵직한 무게감이 느껴졌다. 도토리 함량이 높은 면발은 일반적인 쫄면과는 달랐다. 면발은 굵고 쫄깃했으며, 마치 우동 면발과 비슷한 식감을 자랑했다. 한 입 맛보니, 쫄깃한 면발과 아삭한 채소가 환상적인 조화를 이루었다.
쟁반국수 양념은 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 혀를 자극했다. 고추장의 ‘캡사이신’은 TRPV1 수용체를 활성화시켜 통증과 쾌감을 동시에 선사했다. 하지만, 단맛이 다소 강하게 느껴지는 점은 아쉬웠다. 단맛을 내기 위해 과도하게 첨가된 ‘액상과당’은 혈당 수치를 급격하게 상승시킬 수 있기 때문이다.
쟁반국수에 들어간 파인애플은 신의 한 수였다. 파인애플의 ‘브로멜라인’ 효소는 단백질 분해를 촉진하여 소화를 돕고, 입안을 상쾌하게 만들어준다. 또한, 잣의 고소한 풍미는 쟁반국수의 맛을 한층 더 풍부하게 만들어주었다.
도토리 요리만으로는 아쉬울 것 같아, 도토리사골들깨수제비도 추가로 주문했다. 뽀얀 국물에 듬뿍 들어간 들깨가루가 인상적이었다. 에서 볼 수 있듯이, 수제비는 얇고 쫄깃했으며, 국물은 고소하고 담백했다. 마치 어머니가 끓여주신 듯한 따뜻한 맛이 느껴졌다.
들깨에는 ‘오메가-3 지방산’이 풍부하게 함유되어 있어 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고, 심혈관 건강에 도움을 준다. 또한, 사골 육수에 함유된 ‘콘드로이틴’ 성분은 관절 연골을 보호하고, 염증을 완화하는 효과가 있다. 맛과 건강, 두 마리 토끼를 모두 잡은 메뉴라고 할 수 있겠다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 만 원에 판매하는 김치 포장 코너가 마련되어 있었다. 열무김치의 맛에 감동한 나는 망설임 없이 김치 한 통을 구입했다. 집으로 돌아오는 길, 든든한 배와 함께 김치통에서 풍겨오는 시원한 향기가 기분을 좋게 만들었다.
총평하자면, 심학산 도토리국수는 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 있는 파주의 맛집이다. 도토리라는 특별한 재료를 사용하여 다채로운 요리를 선보이는 점은 높이 평가할 만하다. 다만, 가격대가 다소 높은 편이고, 손님이 많아 다소 혼잡스러운 분위기는 감수해야 한다. 또한, 음식 맛이 전반적으로 짜다는 의견도 있으니, 주문 시 미리 간 조절을 요청하는 것이 좋겠다. 실험 결과, 이 집 국물은 85점입니다!
웨이팅 때문에 방문을 망설이는 사람들에게 팁을 주자면, 주말이나 공휴일 피크 시간대를 피해서 방문하는 것이 좋다. 평일 점심시간이나 저녁 시간대를 이용하면 비교적 덜 기다리고 식사를 즐길 수 있다. 또한, 포장도 가능하니, 집에서 편안하게 도토리 요리를 즐기는 것도 좋은 방법이다.
다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 도토리묵사발과 보쌈의 조합이 궁금하다. 심학산 도토리국수, 앞으로도 꾸준히 맛있는 도토리 요리를 선보여주길 기대한다.