오랜만에 찾은 동아대학교. 풋풋한 젊음의 열기가 가득한 캠퍼스를 거닐다 보니, 문득 학창 시절 허기진 배를 채워주던 이모야식당이 떠올랐다. 세월이 꽤 흘렀지만, 그 맛과 푸짐한 인심은 여전할까? 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
낡은 벽돌 건물, 빛바랜 간판, 그리고 정겨운 손글씨 메뉴판. 마치 시간이 멈춘 듯한 모습에 잠시 추억에 잠겼다. 자동문을 열고 안으로 들어서자, 활기 넘치는 학생들의 웃음소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 변치 않은 풍경에 안도하며, 마치 어제 온 듯 자연스럽게 자리에 앉았다.
메뉴판을 훑어보니, 예전과 거의 같은 가격에 놀라움을 금치 못했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 역시 학생들을 생각하는 마음은 여전하신 듯했다. 고민 끝에, 학창 시절 즐겨 먹던 곱창전골과 두루치기를 주문했다. 1인 곱창전골을 판매하는 곳이 드문데, 이곳에서는 단돈 8천원에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 밑반찬이 먼저 테이블을 가득 채웠다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 계란부침이었다. 노릇노릇하게 구워진 계란부침은 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 싸갔던 추억을 떠올리게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창전골이 냄비째 테이블에 놓였다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 붉은 국물 안에는 곱창, 야채, 라면사리 등이 푸짐하게 들어 있었다. 국물 한 숟갈을 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 곱창과 아삭한 야채의 조화도 훌륭했다. 특히 라면사리는 국물을 흡수해 더욱 맛있었다.
이어서 두루치기가 나왔다. 매콤한 양념에 버무려진 돼지고기와 야채 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 두루치기를 보니, 저절로 군침이 돌았다. 돼지고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념과 부드러운 돼지고기의 식감이 환상적인 조화를 이루었다.
밥 한 숟갈 크게 떠서 두루치기와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 밥과 어우러져, 쉴 새 없이 숟가락을 움직이게 만들었다. 밑반찬으로 나온 콩나물무침과 함께 먹으니, 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 멈출 수 없었다. 곱창전골 국물에 밥을 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 김치를 올려 먹으니, 느끼함도 잡아주고 더욱 깔끔한 맛을 느낄 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 여전히 동백전(부산 지역화폐)을 사용하고 있었다. 그런데 결제 과정에서 아주 잠깐이지만, 아주머니의 표정이 굳어지는 것을 느꼈다. 혹시 동백전 결제를 별로 안 좋아하시는 걸까? 다음에는 현금이나 계좌이체를 해야겠다는 생각이 들었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 변치 않은 맛. 이 세 가지가 이모야식당을 오랫동안 동아대 학생들의 사랑을 받는 부산 로컬 맛집으로 만든 비결이 아닐까. 학교를 떠난 지 오래되었지만, 여전히 이곳은 내게 잊을 수 없는 추억의 장소다.
돌아오는 길, 캠퍼스 곳곳에 핀 꽃들을 보며 다시 한번 젊음을 느꼈다. 그리고 이모야식당에서 맛본 따뜻한 밥 한 끼는, 잊고 지냈던 학창 시절의 향수를 불러일으키기에 충분했다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약했다.
